— Может быть, я никогда не найду его.
— То же самое можно сказать и обо мне.
— Значит, наша помолвка будет продолжаться бесконечно. — Ее нервы напряглись до предела.
— Или закончится самым банальным образом. — Кайл выпрямился и серьезно посмотрел в глаза Хетти.
— Чем?
— Свадьбой, например.
Она уставилась на него, не смея поверить в услышанное. Надежда расцвела в ее измученном сердце. Но, может быть, Кайл просто шутил? Или она неправильно поняла его слова?
— Нашей свадьбой? — переспросила Хетти.
— Да. И словами, которые я давно хочу сказать тебе. Хетти, я люблю тебя. Хочу, чтобы наша помолвка превратилась в настоящую и твои родители с моей тетей увидели нас венчающимися в церкви. Хочу прожить с тобой всю жизнь.
— Боже мой!
— Это все, что ты можешь ответить?
— У меня нет слов. Видишь ли, я многим рисковала, приглашая тебя сюда.
— По-моему, мне приходится сейчас тяжелее. Ты ведь еще не сказала ни «да», ни «нет».
Хетти засмеялась. На такое счастье она и не надеялась.
— Конечно «да»! Тысячу раз «да»! — Она кинулась в его объятия. Слезы облегчения застыли в глазах. — Я собиралась сказать, что люблю тебя, боясь быть осмеянной и брошенной навсегда. Но ты меня опередил!
— Значит, ты любишь меня. — Кайл крепко прижал ее к груди, как будто опасался, что она опять исчезнет.
— Конечно, глупый! — Слезы и смех душили Хетти. Счастье пришло слишком неожиданно. — Очень сильно.
Несколько минут они молчали, прижавшись, друг к другу, не в силах вымолвить ни слова. Потом Кайл тихо заговорил, дыханием щекоча ей шею:
— Почти с первого взгляда я влюбился в тебя, но долго старался побороть в себе это чувство. Твое исчезновение все расставило по местам. Барнет Гарди, сам того не зная, пробудил во мне новые чувства. Я понял, что тоже хочу завести настоящую семью. А рядом со мной была самая чудесная, нежная и ни на кого не похожая женщина. Прежде чем я успел сопоставить две эти мысли и сделать вывод, ты уже исчезла. И я окончательно понял, что не могу без тебя жить.
— Кстати, вчера звонил мистер Северн. Он сказал, что ты искал меня на работе.
— Да, я приходил туда каждый день. И не обращал внимания на удивленный шепот твоих коллег за спиной. Никакой гордости не осталось. Мне нужна была ты. И ради этого я готов на все.
Хетти нежно поцеловала его в губы и произнесла:
— Прости меня, любимый. Если бы я знала, как ты ко мне относишься…
— Но я же купил тебе кольцо! Какой еще знак тебе был нужен?
Он немного отстранился и достал из кармана небольшую коробочку. Открыв ее, Кайл сказал:
— Я привез его с собой. Тебе оно действительно понравилось?
Хетти несмело дотронулась до кольца. Чувства переполняли ее.
— Стоя рядом с тобой, я мечтала, чтобы это было по-настоящему. Но думала, что недостойна такого счастья.
— В твоих глазах блестели слезы. Я навсегда запомню их.
Кайл взял кольцо и надел Хетти на палец. Их губы соприкоснулись, знаменуя начало новой жизни. Потом она посмотрела на любимого сквозь дымку счастливых слез.
— Я всегда буду любить тебя.
— Я тоже.
Подняв ее на руки, Кайл понес невесту на второй этаж, в спальню. Отныне они целиком и полностью принадлежали друг другу. И ничто не могло их разлучить.
Кора испуганно ойкнула, войдя в спальню и увидев миссис Смитсон. Вместо того чтобы лежать в постели, та сидела в глубоком кресле у окна. На ней был любимый пеньюар цвета шампанского, волосы тщательно причесаны. Глаза ее были закрыты.
Ступая на цыпочках, сиделка подошла к Саре и осторожно тронула ее за плечо.
— Простите, вам плохо? — шепотом спросила она.
Миссис Смитсон встрепенулась, открыла глаза и удивленно ответила:
— С чего ты взяла? Напротив, мне никогда еще не было так хорошо. — И, видя, что Кора продолжает смотреть на нее с недоумением, пояснила: — Я вдруг почувствовала, что могу встать и одеться без посторонней помощи. А когда мне действительно это удалось, прошлась по комнате, а потом решила полюбоваться видом из окна. Села в кресло… и задремала.
— Пожалуйста, больше никогда так не делайте, миссис Смитсон! — взмолилась сиделка. — Вам племянник убьет меня, если с вами что-либо случится.
— Кстати, о племяннике… — Глаза миссис Смит довольно блеснули. — Когда вы меня разбудили, милочка, мне снился чудесный сон, будто я держу на руках свою внучатую племянницу… Или это был мальчик? Впрочем, неважно. Я не верю в пророчества, предсказания и прочую чушь. Но этот сон точно был вещий. Так что принеси мое платье и туфли и распорядись, чтобы Фрида приготовила праздничный ужин. Сегодня вечером у нас точно будут гости и они порадуют меня хорошей новостью.
