как бы случайно опустилась ниже, но почти сразу вернулась обратно на талию. — Горячая, как пламя. Так и хочется прижать поближе.
— А обжечься не боитесь, Ваша Светлость? — прошипела Арая, пытаясь отодвинуться.
Томас вновь засмеялся.
— Вы зажгли мое сердце, милая леди, — губы мужчины кочти коснулись уха, щекоча дыханием. — Я весь пылаю… от желания…
— Отпусти! — возмущенно вспыхнула девушка, заметив взгляд, направленный прямо в ложбинку между грудями. На мгновение ей показалось, что зрачок в глубине глаза дрогнул и попытался вытянуться в тонкую линию.
Напрягшись всем телом, Арая попыталась оттолкнуть мужчину. Но, к ее удивлению, сделать этого не удалось. Ее вновь закрутили, взметнув юбки колоколом, и горячая ладонь скользнула по спине в пугающей ласке. Девушка зажмурилась на мгновение, решая, стоит ли достать из прически спрятанное лезвие, как вдруг ее буквально вырвали из рук герцога Запада.
Охнув, Арая упала на колени посреди зала. Рядом кто-то громко взвизгнул, аристократы поспешили отойти в сторону. За спиной тут же появилась помощница, сжимающая кулаки. Араю прошиб озноб. Температура в зале как-то резко упала. Девушке даже показалось, что изо рта у нее вырвалось облачко пара. А в следующую секунду на Томаса налетел Арон.
Арая замерла, не зная, что делать. Мужчина выглядел таким разъяренным, что, казалось, еще мгновение и все пространство вокруг вспыхнет. Удар за ударом он сбивал с напыщенного аристократа спесь. Так же тяжело, как молот кузнеца отбивает ненужные примеси с куска металла.
Сомнения владели ее телом всего секунду. Арая решительно вскочила на ноги, подхватила свои юбки и двинулась к дерущимся. Разнять их у нее не получилось бы, поэтому пришлось повиснуть на плечах собственного жениха, когда тот занес руку для следующего удара:
— Арон! — вскрикнула девушка и зажмурилась.
Шум тут же прекратился. Арая несмело распахнула глаза, и увидела, что герцог так и застыл с поднятой рукой, тяжело посмотрев на нее.
— Это в первый раз, когда ты назвала меня просто по имени.
Вздохнув, девушка хотела сказать что-то еще. Что-то, что могло бы успокоить Арона, дать ему понять, что она испугалась, но благодарна ему. Но вместо этого Арая почувствовала, как по ее щеке ползет непрошенная слезинка. Герцог сразу изменился в лице. Осторожно стерев капельку пальцем, он провел им по ее щеке и тихо спросил:
— Давай пойдем домой?
Арая смогла только кивнуть и изо всех сил постараться не разреветься еще сильнее.
Глава 16
К тому моменту, как они добрались до поместья, Арая уже успокоилась. Руки потихоньку перестали трястись, а голова начала думать. И чего она так всполошилась? Ну потискал ее немного нахал, коими полнилось светское общество. Да, неприятно, но она вполне могла сдержаться и после натравить на него Рут и девочек. Раскопать немного подробностей о жизни Томаса ди Стица не составило бы труда.
Но в тот момент она почему-то даже не вспомнила об этом. Все, о чем Арая могла думать, так это об Ароне, которому явно было неприятно это видеть. И ей хотелось избавиться от объятий скользкого типа как можно скорее и как можно тише, чтобы не привлекать внимание ненужной сценой.
Но Арон решил все иначе.
Пока пара ехала в карете, Арая незаметно разглядывала гордый профиль своего жениха. Губы упрямо сжаты, заметная горбинка на явно не раз ломаном носу, и густые брови, недовольно нахмуренные как всегда. Близость герцога больше не напрягала. Девушка даже удивилась, поняв, что едва не позволила себе свободно расслабиться рядом с мужчиной и положить голову на его плечо.
Вздохнув, Арая отвернулась. И мысленно поблагодарила духов, что сейчас Арон хотя бы молчит.
Девушка не могла себе врать. Она привыкала к Арону, как когда-то давно в детстве привыкала к Элиоту. С каждым днем она все меньше подозревала у мужчины какие-нибудь подозрительные намерения, которые стоило бы пресекать. И такие поступки, как сегодня, только сильнее сближали их.
Но так же Арая не могла забыть и собственного отца. Тот тоже долго добивался расположения матери, а разрушил его одним махом. И хоть порой мысль отпустить ситуацию и собственные чувства нет-нет да и возникала в голове девушки, она не могла перестать рассматривать несколько вариантов развития событий.
Поместье было погружено в темноту и тишину. Большинство слуг уже спали, как и малыш Матти. Араю и Арона встретили только дворецкий и Рут. Герцог уже собирался распрощаться с невестой до утра, но девушка вдруг остановила его словами:
— Дождешься меня?
Арон, казалось, не удивился. Лишь посмотрел так, что по затылку пробежались мурашки, и кивнул:
— Конечно.
Едва его спина скрылась за пролетом лестницы, Арая тут же обернулась к Рут:
— Идем.
Сначала она заглянула в комнату к Матиасу, чтобы убедиться, что ребенок благополучно уснул. Перед отъездом в королевский замок девушка тепло попрощалась с братом, уговорив его остаться дома. Вспомнилось, что Матти посмотрел на нее тогда неожиданно серьезно, но после того, как рядом появился Арон, без возражений взял за руку Рут и даже не попытался закатить истерику.
Беззащитно раскинувшись на кровати, малыш выглядел особенно трогательно во сне. Арая улыбнулась, позволив себе несколько минут полюбоваться им, а после все же отправилась в свою комнату.
Пока Рут помогала ей переодеться в домашнее платье, девушка спросила:
— Есть новости о похитителе?
— Расследование еще идет. Всех мужчин, что притворялись аскеши, удалось поймать, но их явно кто-то нанял. К сожалению, выжил из всех только один.
— Яд?
— Нет, госпожа, — Рут застегнула последнюю пуговку и отстранилась. — Заклинание подчинения. К тому моменту, как рыцари поняли, что никакого яда нет, в живых остался только один преступник. Сейчас он в магической коме, главный маг герцогства колдует над ним, чтобы снять подчинение без вреда для жизни.
Арая поморщилась. Выглядело это все слишком подозрительно. Подчинение мог наложить только маг с драконьей кровью. Такая особенность магии встречалась только среди ящеров — способность захватывать волю живого существа и отдавать приказы, которых марионетка будет не в силах ослушаться.
Но зачем вообще наряжать людей в воинов драконьего королевства? Да еще и подкреплять приказы заклинанием подчинения? Арая проверяла — похищения были в основновном сосредоточены на территории маркизата и нескольких ближайших графствах, да и участившиеся попытки похищения Матти навевали кое-какие мысли. Если она права, то злоумышленник явно знает о даре Матиаса.
Но при чем тут драконы?
За исключением связи между матерью и Шиарратом, ничего не приходило в голову. Однако, насколько свободно леди Этель рассказывала о себе, настолько же тщательно оберегалась тайна личности родного отца Арайи и Алая. Никто просто не
