Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 37
Глава 1
Ощущение неловкости охватило Каро, когда адвокат бросил взгляд на Барбару, а затем на документы, лежащие перед ним. Адвокат повертел в пальцах авторучку и положил на стол, поправил галстук и кашлянул.
Мачеха похлопала Каро по руке:
– Каро, милочка, если твой отец лишил тебя наследства…
– Барбара, никаких «если» не предвидится, – ответила ей Каро.
Это было ясно изначально, и они обе это знали. Каро хотела одного – чтобы все неприятные моменты закончились, и она об этом забудет. Она не ждала, что слова отца на бумаге будут добрее, чем те, которые он говорил ей при жизни.
– Мистер Дженкинс? – Она как можно любезнее улыбнулась адвокату. – Не могли бы вы начать? Или мы ждем кого-то еще?
– Нет, никого. – Адвокат покачал головой.
Каро подавила усмешку, заметив, как взгляд пожилого адвоката задержался на длинных стройных ногах Барбары под короткой черной юбкой. В тридцать семь – она на семь лет старше Каро – ноги у Барбары такой идеальной формы, о какой Каро и мечтать не могла. Даже если бы она проводила каждое утро на тренажере, отказалась бы от сахара, масла и сливок – правда, у нее не было намерения так поступить, – она не достигла бы подобного совершенства.
Адвокат снова покачал головой:
– Нет, мисс Филдинг, мы больше никого не ждем.
– Вы знаете меня всю мою жизнь. Если вам трудно называть меня Каро, то, по крайней мере, вы могли бы называть меня Каролайн? – упрекнула она его.
Он бросил на нее взгляд, в котором явно проглядывалось отчаяние.
Каро ободряюще ему улыбнулась:
– Я знаю, что отец лишил меня наследства. – Продолжая улыбаться, заставила себя пошутить: – Обещаю не убивать гонца с дурной вестью.
Адвокат сгорбился в кресле, в котором до последнего времени сидел ее отец. Он снял очки и потер переносицу:
– Вы все неправильно поняли, Каро.
– Я знала… знала, что он не лишит тебя наследства! – просияла Барбара.
Но у мистера Дженкинса какой-то странный взгляд… Непонятно.
Каро почувствовала, как холод пробежал у нее по позвоночнику. Предчувствие чего?
Мистер Дженкинс снова надел очки и сложил руки перед собой:
– Никаких личных писем, сообщений, ни каких-либо посмертных даров для оглашения нет. Мне даже не нужно читать завещание слово за словом.
– Тогда… – Барбара посмотрела на Каро, – не будете ли вы так любезны сообщить нам основное.
Адвокат откинулся на спинку кресла и вздохнул:
– Мистер Роланд Джеймс Филип Филдинг оставил все свое имущество – все свои материальные ценности и всю свою собственность…
Каро взяла себя в руки.
– …мисс Каролайн Элизабет Филдинг.
Прошло несколько секунд, прежде чем до Каро дошли слова адвоката. А когда дошли, то она вцепилась в ручки кресла. В ушах гудело, комната вдруг накренилась. Отец оставил все… ей?! Неужели… неужели он любил ее?
Она замотала головой:
– Это, должно быть, ошибка.
– Никакой ошибки, – медленно произнес адвокат.
– Но наверняка там имеется условие стать наследницей, если я соглашусь на управление трастовым фондом моей матери.
Отец двадцать лет твердил ей, что ее долг и обязанность заниматься благотворительным фондом, который он создал как дань уважения к ее матери. Каро все эти двадцать лет отказывалась от этого.
Отец, возможно, считал, что присутствие Каро на земле было исключительно по этой причине, но она не соглашалась и спорила с ним до самой его смерти. У нее не было способности к цифрам и таблицам, не было ни таланта, ни желания посещать бесконечные заседания комитета и обсуждать все, куда лучше потратить деньги. Она не обладала деловой хваткой, и приобретать эти навыки также не желала. Короче, она не собиралась положить себя на алтарь долга.
– Никаких условий нет.
Адвокат избегал ее взгляда. У Каро все смешалось в голове, в груди образовался ком. Она вскочила:
– А как же Барбара?
Адвокат потер глаза:
– Никаких распоряжений относительно миссис Барбары Филдинг нет.
Но это немыслимо!
Каро повернулась к мачехе – та поднялась на ноги с искаженным и побелевшим лицом. Глаза у нее налились слезами, но ни единой слезинки не покатилось по щекам. Это еще хуже, чем если бы она разразилась плачем и громкими стенаниями.
– Он вообще меня не упомянул?
Адвокат поморщился и покачал головой.
– Но я… я делала все, чтобы он был счастлив. Неужели он меня никогда не любил? – Барбара повернулась к Каро: – Это все было ложью?
– Мы что-нибудь придумаем. – Каро хотела взять Барбару за руку.
Но Барбара отшатнулась:
– Ничего мы делать не будем! Мы поступим так, как пожелал твой отец! – и выбежала из комнаты.
Каро сделала шаг, чтобы пойти за ней – как отец мог так отвратительно обойтись со своей молодой женой? – но адвокат остановил ее:
– К сожалению, мы еще не закончили.
Она замерла:
– Разве?
– Ваш отец дал мне указания вручить вам это. – Он протянул ей конверт.
– Но вы сказали…
– Мне было поручено отдать это вам только после того, как завещание будет оглашено. И лично, без посторонних.
Каро бросила взгляд на дверь. Хоть бы Барбара не натворила глупостей! Она подошла к столу, взяла конверт, открыла и прочитала короткое послание. Губы у нее пересохли, и она провела по ним языком.
– Вам известно содержание?
Поколебавшись, адвокат кивнул:
– Ваш отец считал, что миссис Филдинг обкрадывала его. Исчезали ценные вещи и…
Ее отец сделал поспешные выводы.
Каро положила письмо в сумку.
– Вещи могли исчезать, но я ни на секунду не могу поверить, что в этом виновата Барбара.
Мистер Дженкинс посмотрел в сторону, но Каро успела заметить выражение его глаз.
– Я знаю, что вы думали об отце и его жене, мистер Дженкинс. Все считали Барбару хищницей, думали, что она вышла за моего отца ради денег.
А у него было очень много денег. Зачем он исключил Барбару из завещания, когда был так богат? Если допустить, что она и брала кое-какие драгоценности, то почему такая скупость?
Гореть ему в аду!
– Она была значительно моложе вашего отца…
На тридцать один год.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 37
