портфеля бумаги и погрузился в них. Я же, как только мы тронулись, прильнула к окну, боясь что-либо пропустить.
Широкие чистые дороги, вымощенные камнем, извивались серпантином и уходили далеко за горизонт. А деревья, что росли по обочинам, были такими высокими, что мне не хватало взгляда, чтобы рассмотреть вершины.
Ближе к городу всё изменилось. Постройки постепенно вытеснили деревья, и чем дальше мы въезжали в город, тем выше они становились, доходя порой до четырёх этажей. Везде было довольно чисто и светло. И если уж быть честной, не знай я, что нахожусь в соседнем государстве, решила бы, что еду по дороге в империи демонов. Нашла лишь одно отличие — большие балконы и шпили на крышах домов, украшенные небольшими статуями крылатых.
Экипаж затормозил внезапно возле здания, на котором красовалась вывеска с каким-то аппетитным блюдом. Очень некстати мой живот напомнил о себе голодным и протяжным звуком. Ректор, сделав вид, что ничего такого не заметил, вылез из кареты и подал мне руку, помогая выбраться.
— Подъём и в самом деле был ранним, — ответил он на мой невысказанный вопрос, так и витавший в воздухе. — Сейчас быстренько позавтракаем и продолжим путь. До столицы осталось немного, с ускорением мы будем там довольно быстро.
Заказав у подавальщицы блюда нам обоим, ректор уселся напротив меня.
— Сюда обычно ездят студенты на выходных, это самый ближний город к академии. Дальше начнутся промышленные зоны, в которых им делать нечего. В общем, студенческий центр во всей его красе. Насколько я помню, здесь есть кафе, каток и горки для зимних забав. А ещё я вроде слышал про мини портреты, которые где-то можно сделать всего за несколько минут.
— Ого! И не надо ждать целый месяц и часами стоять в неудобной позе, пока художник напишет картину? Вот это да! — я была удивлена. Насколько же это облегчает жизнь, можно столько времени сберечь.
— А у вас как? В том мире, откуда ты пришла? Что есть интересного?
Я замялась, и кусок нежнейшего творога встал комом в горле. Я видела, что он спрашивает не потому, что это правильно, а потому что ему действительно интересно. А я не знала, что сказать. Если сравнивать развитие наших стран, то оно шло скорее на равных, ну, за некоторым исключением в виде каких-то незначительных изобретений.
— Ну… у нас тоже ездят на лошадях. Только драконов нет. Да и вообще… — я неопределённо махнула рукой. — Я тут спросить у вас хотела. А работать студентам можно?
— Работать? — он так и замер, не донеся ложку до рта. — Вообще не возбраняется, но если быть честным, то мало кто из студентов изъявляет желание. Академия выделяет всё необходимое, а на дополнительные нужды можно попросить у родственников. Некоторые подрабатывают у нас в столовой — чистят овощи, помогают с посудой. Магией, естественно.
— А кроме кухни есть место, куда меня могли бы взять? — и, видя непонимание в его глазах, продолжила: — Я ведь даже за этот завтрак не могу заплатить. Поэтому если вы хотели разделить счёт пополам, то спешу вас огорчить.
В тишине его смех был таким громким и чистым, что я не удержалась и тоже улыбнулась. Всё же нечасто можно увидеть ректора целой академии, что хохочет, попивая утренний чай со студенткой. Ну, я надеялась на это.
— Ну что ж, раз у студентки моей академии такое затруднительное положение, то могу предложить временную роль моего секретаря. Фредерик недавно просил меня о небольшом отпуске по семейным обстоятельствам, и я не вижу причин ему отказывать. Если, конечно, вы пообещаете мне, Лина, больше не поджигать нужные мне бумаги.
— Обещаю, — я протянула ему руку для пожатия.
Теперь я ехала во дворец со спокойной душой. В академии выдавали и учебники, и средства личной гигиены, и даже комплект зимней верхней одежды, но этого оказалось катастрофически мало. Даже сейчас я была ровно в той одежде, в которой здесь и появилась, пусть и почищенной бытовым заклинанием, но постепенно теряющей свой прежний вид. Да и ходить всегда в одном и том же не хотелось.
Ну и про выход в город я тоже уже думала, ведь способ доставить весточку тёте я так и не нашла. Зато теперь смогу подзаработать монет и буду в курсе всех событий, происходящих в академии.
Внезапно карета ускорилась, да так сильно, что я, не ожидавшая этого, со всего маха влетела в сидящего напротив ректора, впечатавшись руками в его грудь. Серые глаза смотрели прямо на меня, словно изучая, и под этим взглядом я чувствовала себя немного странно. Хотелось утонуть в них и одновременно скрыться, и сердце вдруг начало стучать часто-часто, отбивая одному ему известный ритм.
За всем этим я даже не заметила, как мои плечи обхватили горячие руки мужчины и, мягко удерживая, помогли вернуться на своё место.
— Мне так неловко, простите, — я и сама не знала, за что извиняюсь: за то, что упала на него, или за то, что так бесстыдно разглядывала.
— Это вы меня простите, я забыл предупредить об ускорении, — он виновато потупил взгляд, хотя я не видела там ни капли сожаления. — По всей дороге разбросаны места ускорения, это позволяет за несколько секунд преодолевать большие расстояния. Иначе пришлось бы добираться до нужного места несколько дней.
— Спасибо, что пояснили, — я расправила подол юбки и отвернулась к окну, лишь бы не смотреть на ректора. Моя реакция на этого мужчину удивила, но при желании это можно было объяснить. Дамиан Герц был красив, он обладал такой брутальной внешностью, что безусловно притягивала взгляды. К тому же чёрный цвет пиджака ему к лицу.
— Советую вам держаться вон за тот поручень, — он указал рукой на небольшую ручку, спрятанную между окном и сиденьем. — Ещё пара переходов — и мы будем на месте.
Если я думала, что буду долго дуться на произошедшее, то глубоко ошибалась. Как только мы преодолели последний переход, то открывшийся из окна вид приковал моё внимание.
Мы въехали на большую площадь, в центре которой был установлен небольшой фонтан в виде дракона, извергающего воду из открытой пасти. Всюду, несмотря на довольно прохладную погоду, установившуюся совсем недавно, в кадках цвели бегонии. Горожане выглядели несколько иначе, нежели я видела до этого. Более яркая и открытая одежда у женщин, мужчины же в основном носили тёмные штаны и такого же цвета камзолы, очень похожие по фасону на тот, что был на моём спутнике, только без отделки.
В целом столица производила благоприятное впечатление. Мы проезжали мимо различных магазинчиков, рестораций
