беспокойства. На первый взгляд мы всё сделали правильно, следуя рецепту. Даже мешали ровно столько раз, сколько написано — Джессика считала вслух. Но червячок сомнения всё разрастался.
Озарение пришло внезапно.
* * *
— Стой! — от страха опоздать я быстро махнула рукой и выбила ложку из рук своей соседки. Но это меня не сильно расстроило.
— Ты что творишь? — на меня гневно смотрела Оливия, а по её платью медленно стекало содержимое ложки. Странно, а с виду казалось, что там было мало. Я бросила взгляд на котелок и с удивлением отметила, что он заполнен меньше, чем на половину. — Снова испортила мне платье!
— Ой, возьми уже за правило надевать мантию, как все учащиеся, и проблем не будет, — я махнула рукой и, не обращая внимания на поток ругани, что лился из её рта, повернулась к Джессике. — Ты как?
— Я-то в порядке, но, может, объяснишь нам, что это сейчас было?
— Мне бы тоже хотелось узнать.
Если бы профессор умела испепелять взглядом, то это были бы последние секунды моей жизни. Она практически метала молнии.
— Мы, кажется, немного перепутали составляющие, — весь класс смотрел в нашу сторону, затаив дыхание, я же опустила глаза в пол. — Тот бутылёк, что я брала последним, был с мутной жидкостью, тогда как слёзы гарпии в стекле абсолютно невидимы.
После моих слов Белинда наклонилась к котелку и, махнув рукой, заставила пары воды подняться вверх. Подышав немного над отваром, она развеяла капельки и кивнула, подтверждая сказанное мною.
— Ну что ж, очень плохо, что вы не справились с таким простым заданием. Но могу похвалить вас за то, что не дали сделать глоток своей напарнице, — профессор вернулась к доске и продолжила: — Кто скажет мне, с чем девушки перепутали слёзы гарпии? Напомню, Лина утверждает, что в бутыльке была светлая мутная жидкость.
Один смельчак потянул руку:
— Моча гоблина?
— Субстрат колокольчика?
— Хвойная выдержка?
Вскоре класс заполнился смехом и такими вот одиночными выкриками, среди которых и близко не было правильного ответа.
— Это был сок мухомора.
— Ну наконец-то! Хоть кто-то небезнадёжен. Ставлю пять баллов за ответ. Кто это сказал?
— Это я, профессор.
— Ну что ж, Лина, неплохо для первого занятия. Но впредь, мой вам совет — смотреть более внимательно.
— А что было бы, выпей я его? — Джессика несмело подняла руку.
— О, небольшое несварение. Некритично, но приятного мало, пришлось бы пропустить пару лекций, и всё. Всем остальным задание — вылить отвар в мензурки и сдать мне на проверку. Напоминаю, что все ваши работы я отнесу лекарям, поэтому если вы не уверены в том, что получилось, то прошу не сдавать. Мне будет жаль ваших коллег, если им при лечении дадут не то лекарство, так что пожалейте их и вы, боевикам и так неслабо достаётся на практиках.
Сигнал об окончании занятий спас нас от дальнейших расспросов, и я, крепко ухватив Джессику за руку, пулей вылетела из аудитории, таща её за собой, чтобы затеряться в коридоре. Дыхание уже сбивалось, но я не останавливалась. Упорно шла вперёд, пытаясь сбежать от толпы студентов, что со звонком спешили по своим делам.
Джессика, нужно отдать ей должное, не задавала вопросов и лишь пыхтела мне в спину.
— Лина, стой, не успеваю.
Мы остановились под небольшой лестницей, что вела куда-то наверх в складские помещения. Я оглянулась и, убедившись, что никто нас не видит, потянула её в тень.
— Джессика, послушай, мы, конечно, с тобой не подруги, а только соседки, но я не меняла бутыльки и, честно, не знаю, как у нас оказались эти мухоморы.
— Да я и не думала на тебя, ты что! — она удивлённо вскинула брови. На секунду показалось, что хотела взять меня за руку, но вовремя опомнилась и отошла. — Я, наверное, сама ошиблась. Такое бывает, что уж тут поделать.
— Если честно, я не уверена, что всё было именно так. Мне показалось, что изначально мы всё делали правильно. К тому же сверяли описание состава с тем, что ты принесла. Такое трудно пропустить.
— Ты хочешь сказать, что кто-то специально их поменял? Но к нам подходила только Оливия, да и она, насколько я помню, всегда держала руки при себе и не трогала на столе ничего.
Мы замерли в тишине, осмысливая всё, что нам известно. Я не хотела верить, что кто-то специально подменил ингредиенты, и была уверена, что Джессика в них не ошиблась.
Помимо этого терзал вопрос: как я определила, что это сок мухомора? Почему мне известно, что при добавлении его в отвар можно заработать расстройство желудка? А также, что самое странное, откуда я знаю, что если смешать его с ядом пятнистой гадюки, можно впасть в летаргический сон, а затем не проснуться?
Глава 11
Виталина
День, когда ректор должен был взять меня с собой в город, подкрался незаметно. Со всеми уроками, домашними заданиями и происшествиями я позабыла о том, что мне надо подготовить доклад для «мисс Божий одуванчик». Поэтому, когда ранним субботним утром в дверь нашей комнаты постучали, никто не ожидал подвоха.
— Кого демоны принесли в такую рань? — Анжела нехотя шла открывать, попутно размышляя вслух о том, как покарает незваного гостя.
— Доброе утро, а Лина ещё не вставала?
— А… — Анжела протёрла глаза, чтобы точно удостовериться в увиденном. — Лина, это к тебе!
Быстро скрывшись в темноте комнаты, она резко смахнула с меня одеяло и практически прошипела в ухо:
— Почему нас с утра пораньше навещает ректор? Да ещё и спрашивает тебя? Что ты успела натворить?
— О, нет!
Я собиралась так быстро, как только могла. Любой солдат мог бы позавидовать моей скорости. Уже через десять минут я стояла на пороге комнаты, готовая к путешествию. Благо, сумка с необходимым минимумом вещей у боевиков всегда наготове, так что тут меня ждать не пришлось.
— Раз вы готовы, то идём, — ректор взял меня за руку, и нас поглотила серая дымка портала, перемещая прямо за ворота к экипажу, запряжённому двойкой лошадей.
— Ух ты! — я давно не перемещалась таким способом, и сейчас меня немного шатало.
— О, прости, — мужчина взял меня за руку, поддерживая. — Я не учёл, что для тебя это будет в новинку. Прошу, садись. До столицы нам придётся добираться экипажем, король ввёл временное ограничение на порталы. Да и тебе, наверное, будет интересно посмотреть на новый мир.
— Да, вы правы. Увидеть чужую страну вблизи не каждый может себе позволить.
Я залезла в экипаж, а ректор сел напротив. Достал из
