вас оставила след. Но это пройдет. Вам нужно быть начеку первое время. Я уверен, с вами всё будет в порядке.
— Откуда вы знаете? — Гарет сжал кулак, его жилы на шее проявлялись, — вам становится плевать на людей, как только они выходят отсюда. Я видел, что случалось с…с такими как я, с вылеченными.
— Тогда зачем вы обратились?
— Я был напуган! — Гарет соскочил со стола, — не стоило вас слушать, не стоило слушать себя. Я идиот! Какой же я неудачник, вся моя жизнь ни к чему не привела.
— Гарет! — крикнул волшебник, отрезвляя его.
— Что?
— Отрицательные мысли в вашей голове — за ними и надо следить!
#
Хельмут — самый молодой волшебник, которому подвластна магия мертвых. На его голове ни одного седого волоса, а на лице растет лишь небольшой пучок над губами. Под глазами еще нет морщин, нос маленький, почти женский, острые скулы. Лицо бледное, но глаза яркие, голубые.
Хельмуту было шестнадцать, когда он сестрой покинул родную деревню. В семнадцать его заметил в порту один из чародеев — седой, угрюмый, но с добрым сердцем.
Хельмут прознал про его доброту почти моментально: когда тот кормил портовую собаку, остатками хлеба из кармана.
— Я видел эту собаку, вчера, — обратился седой к Хельмуту, который подглядывал за ним из-за угла деревянной постройки, — и видел мертвой. Неподалеку отсюда. Её погрызли крысы.
Хельмут вышел из своего укрытия. Его нестриженые волосы трепал морской бриз.
— Я не мог пройти мимо.
Седой бросил кусок хлеба на землю и поднялся на ноги. Он был выше Хельмута на две головы, хоть тот и был из высоких.
— И часто ты так не можешь пройти мимо?
— Нечасто. Я боюсь, как бы меня не заметили. Я знаю, что это за магия. Какой именно я владею. Людям такая не нравится.
— А ты знаешь, что будет, если ты случайно переусердствуешь?
— Да, я могу случайно сделать бессмертной и её, и себя. От переизбытка магии.
— Кроме того, собака может перестать есть, потому что не захочет подниматься на ноги. Будет лежать, почти неподвижно и морить себя голодом.
Хельмут сузил глаза и посмотрел на собаку, полную жизни, поедающую хлеб. Указал на неё.
— Вот же она, живая, здоровая, о чем вы говорите?
— Ты поселил внутри неё чужеродную силу. Силу мертвых. На некоторых она почти не влияет, других меняет до неузнаваемости.
Хельмут сделал шаг назад. Его лицо поразило осознание. Рот слегка приоткрылся, глаза намокли. Он вспомнил свою мать. Как она стояла ночью на кухне. Сгорбленная, с опущенной головой. Она смотрела на столовый нож. Резко дёрнулась, когда заметила сына в темноте.
— Мне кажется она меня за это ненавидела.
— Кто? — поинтересовался волшебник.
— А я всего лишь хотел ей помочь.
Хельмут вспомнил то утро.
— Мама! — крикнул он, подбегая к трясущемуся телу. Её глаза, полные паники, цеплялись за мысль о сыне. Он не должен был видеть её такой, — Что происходит?
Она не могла вымолвить слова. И это было к лучшему. Поддайся рот её воли, дом пронзил бы крик ужаса. Что-то внутри неё разорвалось. Сердце толкало кровь к внутреннему фонтану.
Хельмут закрыл глаза, сжал кулаки, выдохнул, затем вдохнул. Если он не возьмёт себя в руки, матери придёт конец, и он никогда себя не простит.
Его руки опустились ей на живот. Он глубоко вдохнул и прислушался к внутренним силам. По рукам пошел жар…
— Ты спас ей жизнь, — сказал седой чародей.
— Она изменилась. Не была прежней. И я не понимал почему. Это я во всём виноват, — Хельмут рухнул на землю, собака отпрыгнула и залаяла от неожиданности.
Чародей махнул на неё рукой, и та сразу успокоилась, отбежала в сторону.
— Ты не мог знать. Ты сделал то, что должно сыну.
— Она позже, несколько месяцев спустя покончила с собой, из-за меня… — Хельмут не мог сдержать эмоции, его глаза покраснели, руки сжались в кулаки и ногти впились в мягкую кожу, — Я убил свою мать. Как я могу после этого смотреть в глаза сестре?
Чародей сел рядом.
— Меня зовут Альмогорт, я из академии чародеев. Я не могу обещать тебе искупление, но благую цель дать могу. Твой дар можно применить на благо.
Хельмут повернул голову и оказался лицом к лицу с чародеем. Выплеснул со злостью:
— Это проклятье, не дар.
— Нельзя воскрешать мертвых или умирающих. Исключение — солдаты, которые должны продолжить бой.
— Мой отец, он умирает. Я не могу его спасти?
— Не можешь. Но мне кажется ты об этом уже догадывался, не так ли? Даже без моих слов. Ты боялся, что смерть матери — твоя вина? И я не думаю, что ты случайно выбрал этот город. Почему ты покинул деревню?
Хельмут хотел ответить сразу, но резко встал.
— Откуда вы знаете, что я покинул деревню?
— Мы не причиним тебе вреда, — Альмогорт встал и надвигался на парня.
— «Мы»? —лицо Хельмута скрылось под тенью чародея.
— Чародеи академии. Мы чувствуем таких как ты. И мы хотим, чтобы ты пришел к нам. Познал свой дар.
— Что если я не захочу познавать этот дар?
— Твое право. Но знай, что с годами он растворится. Обыденность и старость разбавит его свойства. К сорока годам ты не сможешь воскресить и червяка.
— Может быть, так мне и надо, за то, что я сделал?
Хельмут уперся в деревянную стену складского дома. Альмогорт подошел и положил руку ему на плечо.
— Ты доверился магии мертвых в самый страшный момент в своей жизни. Она никогда этого не забудет. Ты никогда этого не забудешь. Смерть стала твоей подругой. Необходимо её уважать.
#
Последние слова Альмогорта остануться с Хельмутом навсегда. Даже сейчас, лежа в своей спальни под лучами заходящего солнца, он слышал их отголоски. «Уважать», что вообще это может значит? Он отрекся от всего ради служения смерти. Достаточно ли этого? Или может эти слова ничего не значат и сказаны Альмогортом чтобы приукрасить магию мертвых? Ту самую магию, что ненавидит простой народ. Из-за которой смотрят с отвращением? Из-за которой он пахнет трупами?
Хельмут закрыл глаза. Он снова увидел мать, стоящую на кухне.
— Ты что не спишь так поздно, сынок? — с фальшивой улыбкой сказала она.
— А
