на планете Земля. Завтра у меня свидание.
– Воу-воу, хочу деталей! – Алиса даже придвинула стул поближе. – Вечер перестает быть томным.
– Его зовут Артем Ратмистров, познакомились на интервью.
– Погоди, у тебя ведь железное правило: никогда не мутить с героями текстов… – Брови Белозерова удивленно поползли вверх.
– На этот раз я готова сделать исключение. Все равно ничего серьезного не выйдет: уж слишком хорошо я знаю репутацию Артема. Но рассчитываю на приятный вечер. Этого Библия Журналиста не запрещает, – улыбнулась девушка.
– И чем он тебя зацепил? Неужели настолько хорош? – продолжался дружеский допрос.
– Как минимум неплох. Похож на бородатого викинга. Умный, знает себе цену, очень смешно шутит…
«А главное, не убежит, испугавшись первого поцелуя», – подумала Ева.
Но не произнесла этого вслух.
Глава 15
Temple последние несколько лет был излюбленным местом для селебрити всех мастей: голливудские актеры, миллионеры из Кремниевой долины и наследники со звучными фамилиями спускали неприлично большие суммы в этом неприметном с виду клубе Сан-Франциско. Причина такой популярности была довольно проста: владелец Рик Блейд, харизматичный шатен в широкополой шляпе, лично гарантировал полную приватность своим гостям. Несмотря на многочисленные попытки, ни один журналист или фотограф за все эти годы ни разу не проник в Temple. На вопросы о том, как ему это удается, Рик лишь загадочно улыбался, пуская душистый дым сигары ровными кольцами. Ему нравилась роль хранителя секретов. Вот бы удивились журналисты, увидев, как звезда популярной франшизы, которая крутила романы с половиной холостяков Голливуда, самозабвенно целуется со своей настоящей любовью – хорошенькой молодой художницей из Лондона; главный адепт ЗОЖ в Калифорнии умело сворачивает толстый косячок и сладко затягивается, запивая виски; а раскрученный тренер по йоге с десятью миллионами подписчиков в инстаграме, стыдящая каждого за съеденный кусочек мяса, постоянно заказывает любимое блюдо – огромный говяжий стейк с кровью и картошку фри. Все это оставалось за закрытыми дверями клуба. Среди гостей даже ходила поговорка: «Что случилось в Temple – останется в Temple».
– Никки, мадре миа, может, хватит на сегодня? – обеспокоенно спросил Алекс Уайт, приподнимаясь с мягкого кожаного дивана.
Два друга провели уже несколько часов в гостеприимной обители Блейда. За это время Никита успел в одиночку опустошить полбутылки виски и заказал вторую.
– Ты же меня сам сюда привел. Разве не этого хотел?
– Фрателло, я вообще-то хотел, чтобы ты встряхнулся, а не напился до чертиков. Серьезно, Никки, вместо того, чтобы заливать алкоголем драму д'аморе, лучше расскажи мне, что стряслось.
Осадчий поднял голову, уставший и порядком пьяный. Он посмотрел в сочувствующие глаза Алекса и на секунду подумал: а может, и правда рассказать? Сколько можно притворяться, будто все ок? Но что он скажет? И кто услышит? Одиночество никогда не покидало Никиту, оставаясь сосущим под ложечкой невидимым спутником даже в самой лучшей компании. Впервые за долгое время ему кто-то по-настоящему понравился, но вместо того, чтобы действовать, он убежал, придумав оправдания под названием «рабочая этика, no-dating policy, чувство долга и бла-бла-бла». А теперь грустит, как подросток, не хватает только трагических баллад в наушниках.
– Ваш виски, сэр, – вежливо поставил поднос официант.
Никита сам наполнил свой бокал и с мрачной иронией произнес, обращаясь к Алексу, цедящему «Маргариту»:
– За этот прекрасный вечер!
* * *
Ева взяла бокал с шампанским за хрустальную ножку и легонько чокнулась с Артемом.
– За чудесный вечер! – улыбнулся Ратмистров.
Глубокий взгляд зеленых глаз заинтересованно смотрел на Еву из-под модных очков в роговой оправе. Девушка отметила про себя, как хорош этот мужчина в классическом коричневом костюме из твида, хотя прежде она представляла Артема скорее на палубе боевого корабля в Северном море и с колчаном стрел за спиной. Вся его брутальная «викинговость» уступила место расслабленному городскому лоску. В конце концов, настоящие викинги не подбирают пиджак к оттенку бороды.
Артем действительно вел себя как образцовый поклонник: выбрал хороший ресторан, заехал за Евой с цветами, открывал двери, подавал руку на ступеньках, явно старался порадовать. Девушке, конечно, было приятно, но она никак не могла отделаться от внутреннего голоса, который саркастически шептал, что Артем уже «порадовал» половину города. Тем не менее по сравнению с заискивающими ухаживаниями Леши уверенное поведение Ратмистрова было новым, обнадеживающим опытом. И потом, она ведь не замуж собралась.
– Я уже говорил, как прекрасно ты выглядишь сегодня?
– Говорил. Трижды, – довольно рассмеялась Ева.
– Черт, я повторяюсь. Но ты и правда обворожительна. Ради такого вечера стоило ждать целый месяц.
– Прости, я не хотела изображать недотрогу. – Ева смущенно замолчала.
– Все в порядке, я понимаю. Никаких упреков. Я готов подождать, если что-то – или кто-то – кажется мне важным.
Ева понимала, что эту фразу Артем, скорее всего, произносил уже не один десяток раз. Но она все равно работала: щеки девушки слегка покраснели.
– А что вообще для тебя важно? – Ева решила вернуть разговор в более нейтральное русло.
Артем задумчиво пригладил ухоженную бороду и плавно, как большой хищный кот, облокотился на спинку кресла.
– Знаешь, еще четыре года назад я бы ответил про бизнес, самореализацию или количество заработанных денег. Это важно, не спорю. Но с возрастом начинаешь понимать, что счастье в другом. Сейчас для меня самое ценное – моя дочь. Ты наверняка знаешь, я разведен…
Ратмистров взял телефон и с гордостью продемонстрировал фото улыбающейся светловолосой девочки, сидящей у него на плечах. Внимательно рассматривая веснушчатое личико, два торчащих хвостика на макушке и платьице в желтый горошек, Ева перестала понимать: это заранее заготовленные козыри или Артем вдруг показал закрытую для остальных, ранимую часть себя? Так или иначе, фото малышки с отцом всколыхнуло в Еве ее главную боль.
– Мне кажется, твоей дочке очень повезло, – задумчиво произнесла она.
– А я думаю, что сегодня очень повезло мне. – Артем бережно взял ее ладонь в свою и, глядя Еве в глаза, спросил: – Хочешь потанцевать?
* * *
– Потанцуем?
Разгоряченная блондинка с щедро рассыпанными по щекам сиреневыми блестками и в ультракоротком серебристом платье схватила Никиту за руку и потащила в центр бурлящего танцпола, на ходу протягивая коктейль. На запястье у нее была татуировка – бледно-розовый цветок, а стройные загорелые ноги призывно двигались под звуки электрохауса. Осадчий сделал глоток, чувствуя, что и так уже изрядно пьян.
Девушка обняла его за шею, слегка проведя острыми длинными ногтями по вспотевшей коже. Прикосновение заставило Никиту вздрогнуть, и он неловко разлил остатки коктейля прямо на пол. Избавившись от последней преграды в виде бокала, блондинка прижалась к нему так, что он чувствовал пряный запах парфюма,
