значит, хоть и выше студентов как преподавательница, но обязана быть безупречной, иначе сожрут.
Дверь открывается, госпожа Дарис входит не одна, за ней… следует Лайс.
Не обращая внимания поплывшие по залу смешки, он спокойно направляется ко мне.
У парней с формой проще, Лайс со своими чёрными перчатками и вовсе нарушает. Но вот на ногах у него туфли танцевальные.
Что это значит?
– Вам нечем заняться? – тихо спрашиваю я.
– Я выполняю свой долг, майя.
Угу.
Не чувствуй я его эмоций по связи, я бы обиделась и послала… в мастерскую. Говоря о доме, Лайс испытывал мрачную обречённость, но сейчас за его “должен” скрывается светлое предвкушение, словно он действительно хочет составить мне компанию, но сказать прямо выше его сил, и он скрывается за долгом как за щитом.
Я отвечаю улыбкой, и Лайс расслабляется.
– Доброго дня, студенты.
Шаг вправо. Кавалеры кланяются, дамы исполняют реверанс. Преподавательница тоже изящно приседает.
– Мы повторим падеграс и падекатр, а основную часть занятия посвятим менуэту, который, к моему сожалению, до сих пор вызывает у вас трудности. Особенно у некоторых из вас, – госпожа Дарис касается артефакта, и по залу разливается мелодия.
Повернувшись ко мне, Лайс исполняет поклон и подаёт руку. Мой реверанс, увы, далёк от идеала, но всё же не позорный, и я вкладываю свои пальцы в его ладонь.
Аристократические бальные танцы больше похожи на шествия, чем на парные танцы в привычном понимании: никакой близости вальса или страсти танго, тем более ничего общего с зажигательной латиной, лишь плавная медлительность и чинное перестроение, перемежаемое взаимными поклонами. В процессе уснуть можно, оживляют действие только некоторые контрдансы и, конечно, кадрили.
Да, аристократических танцев я не понимала. Ровно до того мгновения, как со мной в пару встал Лайс:
– Вы знаете правильные движения, майя, – его шёпот пробирает до мурашек. – Главное правило, майя, смотреть не за собственными ногами, а глаза в глаза.
Логично…
Я поднимаю голову, встречаюсь с Лайсом взглядом и вдруг теряюсь в бездонной синеве его глаз. Музыка, танец – всё это оказывается где-то далеко, я следую ритму мелодии почти неосознанно, а сердце начинает биться чаще. По телу разливается жар. Разве может быть такое, когда мы едва касаемся друг друга лишь кончиками пальцев одной руки?! Я чувствую ответное желание, а невозможность приблизиться почему-то лишь добавляет чувству остроты. Я почти задыхаюсь, и идея провести ночь с Лайсом уже не кажется такой уж неправильно-фантастической.
Шаг, поворот, краткий миг расставания и новая встреча, мелодия влечёт дальше, не позволяя остановиться, и я совершенно теряюсь во времени, в пространстве, в чувствах. Голова идёт кругом, во рту сухо.
Занятие проходит как в тумане, и я далеко не сразу прихожу в себя, когда Лайс за руку разворачивает меня лицом к преподавательнице, чтобы попрощаться реверансом.
– Майя?
– Да…, – выдыхаю я, с трудом трезвея от танцевального дурмана.
Предложив мне локоть, Лайс провожает меня к двери, за которой скрываются дамские уборные. Я всё ещё слишком медлительна, и Лайс высвобождает локоть из моих пальцев, тихо хмыкает.
За дверью я скрываюсь в прострации.
И тихо радуюсь, что в уборных можно не только переодеться, поправить причёску, макияж, но и освежиться под душем. Прохладная вода бодрит и проясняет мысли.
Когда я, спустя минут двадцать, если не больше, выхожу, Лайс терпеливо ждёт, и на его лице не отражается и тени недовольства, что он был вынужден невесть сколько простоять истуканом, пока я плескалась в своё удовольствие. Я прислушиваюсь к нашей связи, но и по ней не улавливаю даже отголоска недовольства. Хах, я скоро начну думать, что Лайс идеален.
– Майя?
Качнув головой, я отказываюсь делиться своими размышлениями и меняю тему:
– Тебе ещё в мастерскую…
– Нет, майя, я уже закончил.
– Точно? У меня есть ещё дела, – хочу на часик-полтора удрать на Землю.
– Я полностью в вашем распоряжении, майя, – Лайс с улыбкой сокрушает все мои планы.
То есть я могла бы отправить его в комнаты ждать, но это по отношению к нему… нечестно. И уж точно некрасиво. А если быть откровенной перед самой собой, то мне просто совершенно не хочется расставаться.
Ничего страшного, если один раз я проведу выходной без вайфая, ютуба и телеграма. Завтра вечером…
Я улавливаю, как вместе с моим настроением меняется и настроение Лайса – напряжение возвращается.
– Твоя бабушка хотела тебя видеть, – вспоминаю я о неприятном.
– Да, майя, и я буду признателен, если вы согласитесь посетить Кайнай. К сожалению, дом в упадке, и я не могу оказать вам достойный приём.
Что за чушь опять?
– Хей. Если ты считаешь то место домом, то и мне оно годится. В конце концов вспомни, что я простолюдинка. Не шалаш с земляным полом уже хорошо.
– Вы майя, – Лайс упрямо гнёт своё, зато напряжение отступает. Жаль, что не исчезает.
Продолжать спор я не собираюсь, и мы бок о бок поднимаемся на третий этаж. На знаю, как Лайсу, у него в принципе вещей немного, а мне не помешает собрать дорожную сумку, и на дно, под прикрытие тряпок, я кладу одну веницианскую маску. Вдруг для снимков пригодится? Обмолвки Лайса и чутьё подсказывают, что вдовствующая герцогиня едва ли мне понравится, скорее у нас с первого взгляда вспыхнет взаимная неприязнь, а значит задерживаться в негостеприимном Кайнае я не стану.
Последней в сумку я отправляю баночку с маслом ши – без неё никуда. Хорошо бы самому Лайсу вручить, но я не уверена, будет он расходовать или экономить. Да и чего уж там, от повода взять его за руку я не откажусь.
Сменив форму на закрытое платье состоятельной горожанки, я выхожу в гостиную. Лайс переодеваться и вовсе не стал, оставил камзол с серебряным шитьём, а вот через локоть перекинуто пальто. Представив, как мы будем смотреться в паре, я про себя вздыхаю – вырядившись, как унылая серая мышь, рядом с Лайсом, на контрасте, я буду особенно ничтожной. Может быть, стоит показать себя такой, какой я могу быть? Заменить глухое скучное платье стильным, да ещё и модным, сделать правильный макияж, поправить пучок… И стать похожей на Леди-Маску? Не-ет, не годится.
– Майя, простите, но…, – Лайс неловко окидывает меня взглядом с головы до ног.
Скажет, что для визита в герцогство я одета недостаточно презентабельно? Но я подбирала платье, в котором смотрюсь не красоткой, зато серьёзной особой, и, как мне кажется, вполне попала в образ прилежной студентки.
– Да?
– Майя, мы не можем отправиться, если у вас нет тёплой верхней одежды. Всё же
