никак не связанными с господами, в то время как между мной и герцогом Кайнайским установлена магическая связь, благословлённая богиней Истины. Вы можете гарантировать, что богиня одобрит продажу и не покарает меня за святотатство? Мы обсудим условия сделки только после того, как вы при мне лично на алтаре Истины поклянётесь взять на себя… роль громоотвода и принять на себя всю ответственность за последствия. Иными словами вы поклянётесь принять на себя адресованный мне гнев Небес. Всего доброго, студент Кайл.
Чай остыл, и я оставляю его недопитым на столе, а бисквит – нетронутым.
Звучно хлопнув бестиарием, я прячу книгу в рюкзачок и поднимаюсь из-за стола. Лорд Ринз тоже поднимается:
– Ты пожалеешь, выскочка, – шипит он на грани слышимости.
– Мне испугаться и обратиться за защитой? К кому именно, студент Кайл? К куратору, к главе академии или сразу, не мелочась, к регенту?
Крутанувшись на пятках, он уходит, печатая шаг. Можно подумать, он воображает, как пинает меня своими каблуками.
Цыкнув, я, не торопясь, тоже покидаю ресторацию. Время позволяет и… решившись, к лекционному залу я иду не кратчайшим путём, а делаю приличный крюк мимо кабинета главы академии. Ломиться не буду. Но вдруг мне повезёт столкнуться с лордом Кирандом?
Повезёт или не повезёт? Я даже не уверена, что сегодня лорд Киранд в академии…
– Студентка Ирэн? Что вы здесь делаете?
Повезло!
– Добрый день, лорд Киранд. Я иду на лекцию, – говорю я чистую правду.
– А мне почудилось, что вы несёте мне очередную проблему, студентка.
– И это тоже, лорд, – улыбаюсь я. – Хотя не уверена, что “проблема” правильное слово. Сегодня студент Кайл Ринз предложил за вознаграждение передать камира ему.
Лорд морщится:
– Студентка?
Кажется, он не понял.
– Лорд Киранд, – я перестаю улыбаться и говорю настолько серьёзно, насколько получается, – если бы я была жадной дурочкой, я бы согласилась на сделку. Только вот герцог Кайнайский стал моим камиром не на словах. Нас связала магией сама Истина, и я подозреваю, что моё согласие богиня посчитала бы нарушений моих обязательств старшей в паре и покарала бы… насмерть. Получается, что настойчивое предложение брата и сестры Ринз, спровоцировавших состязание, расценивать надо как покушение не на меня, Ирэн, а как покушение на меня – проект регента.
– Ваше рассуждение имеет смысл, студентка. Вам нужна помощь?
Хм?
– Я могу справиться с сокурсниками, но если кто-то по-настоящему высоком уровне решит меня… уничтожить, то…
– Я понял, студентка. Я приму меры.
– Благодарю, лорд Киранд.
– Поторопитесь на лекцию, студентка. Не опаздывайте.
– Да, лорд Киранд. Всего доброго, – склонив голову, как того требует этикет, я отступаю на шаг и только после этого разворачиваюсь
Опаздываю… Нет, пока не опаздываю, но поторопиться, лорд прав, мне стоит.
В лекторий я прихожу вовремя и совершенно не удивляюсь, заметив Лайса на галёрке в углу. Ну да, с сегодняшнего дня он сидит со мной, прощай, роскошь одиночества. Я взбегаю по лестнице, плюхаюсь рядом. Привставший при моём появлении Лайс, в отличии от меня опускается на своё место изящно, а не как мешок костей и мяса.
Его напряжение я замечаю сразу, причём в первую очередь ловлю эмоции по нашей связи, а уже потом отмечаю цепкий взгляд, смесь ожидания и сомнения, губы сомкнуты в тонкую линию, рука в перчатке сжимает край парты.
– Майя, – в голосе тоже сквозит напряжение.
– Если вы беспокоитесь из-за Ринзов, то напрасно. Они настолько отвратительные, что я даже за по-настоящему большие деньги не пойду у них на поводу, – тем более со временем, я в себя верю, я стану богаче этих дурных Ринзов.
Лайс растягивает губы в улыбке, но как-то механически:
– Простите, майя, я не знал, что Ринзы снова доставили вам неудобство.
– Да нет, просто раздражают, – хмыкаю я. – Лайс, если не Ринзы, то в чём дело?
– От майи не скрыть… Вдовствующая герцогиня, моя бабушка, настаивает, чтобы я посетил дом.
Передо мной ложится конверт из плотной белой бумаги. Печать сломана, но оттиск герба не пострадал. Я не спешу хватать чужое письмо. Меня цепляет другое – радостного предвкушения встречи с родными и близкими не слышится, а вот знакомая горечь обречённости – отчётливо.
Лайс снова подавлен, как будто я и не фильтровала чёрные колючки ночь напролёт.
Отправить вдовствующей герцогине вежливый отказ? Но идеей взглянуть на Кайнай своими глазами я загорелась ещё утром. Пум-пум-пум. Семья Лайса, так что наносим мы визит или нет, пусть решает он, а я приму его выбор.
Покосившись на него, я пожимаю плечами:
– Не хочешь – не поедем.
– Я должен.
Глава 13
Слишком много “должен” он на себя взвалил, как по мне. С одной стороны, это в нём и привлекает. Не только это. Но с другой стороны… По нашей связи я отчётливо ощущаю, что Лайс буквально балансирует на краю бездны.
Начинается лекция. Предмет непрофильный, “История с древнейших времён до современности”, по итогам зачёт, и мне придётся труднее всех – я единственная, у кого нет базовых знаний.
Занятие пролетает незаметно.
– Майя, у меня в расписании на сегодня ещё стоит самостоятельная работа в мастерской, но я могу отменить…
– Ни к чему, Лайс. В любом случае у меня после обеда значатся… танцы, – я морщусь.
Я бы предпочла заплатить за индивидуальные уроки, чем разучивать вариации в компании воображаемого партнёра. Да, по списку количество кавалеров и дам равное, только вот студент Хаймен неизменно приглашает преподавательницу, а она… соглашается.
В теории я могла бы пожаловаться, но… Ну их к чёрту.
– Майя, вы планируете пообедать сейчас или позже?
– Сейчас? – полувопросительно-полуутвердительно предлагаю я, и Лайс кивает.
А после обеда мы расходимся каждый по своим делам: Лайс в мастерскую, а я обратно в библиотеку, чтобы максимально разгрузить от заданий всю следующую неделю, насколько это возможно. И не только. В библиотеке атмосфера умиротворяющая, планы тасовать – одно удовольствие.
Работала я не отвлекаясь, так что успеваю, и на танцы прихожу вовремя. Как у кавалеров не знаю, а у девушек устроены отдельные уборные для переодевания. В академической форме не танцуют. Точнее, меняют учебную форму на танцевальную – тёмно-синее платье длиной чуть ниже колена. Обязательна специальная танцевальная обувь на мягкой подошве, короткие белоснежные перчатки. Я быстро скручиваю волосы в пучок – мести хвостом по лицам неприлично – и выхожу в зал.
Парочки уже построились, студент Хаймен стоит в гордом одиночестве – “сопровождать” преподавательницу он будет после приветствия.
Госпожа Дарис опаздывает? На неё не похоже. Она, насколько я понимаю местную иерархию, не аристократка, а
