Кайнай на самом севере.
Тьфу! Вот чем я думала? О столице я думала… В столице на порядок теплее и климат мягче.
– Точно…
Лайс отбирает у меня дорожную сумку, и я возвращаюсь за пальто, благо местной одеждой меня в своё время обеспечили. Поколебавшись, ещё и пуховую шаль заправляю в рукав – лишней не будет, лучше потаскать с собой, чем мёрзнуть.
Удовлетворённо кивнув, Лайс предлагает мне свободную от багажа руку и ухитряется открыть дверь, чтобы пропустить меня вперёд.
Надо признать, мы выбрали не самое удачное время – почти что в самую толпу лезем. Обычно студенты расходятся, как мы сейчас, по мере окончания своих занятий. Некоторые, правда, задерживаются, и далеко не все ради возможности провести лишний час в библиотеке или мастерской.
Чаепитие в гостиной, в записке обозначенное как вечернее, когда мы проходим мимо, уже в разгаре. Леди Миртана Ринз занимает самый удобный диванчик, и её подпевалы успешно заменяют горничных. Мне хватает одного взгляда, чтобы прибавить шагу, только вот Лайс не позволяет мне ускориться, и я вспоминаю, что какими бы неприятными сокурсницы для меня ни были, следует сохранять собственное достоинство. Впрочем, утверждение спорное.
А пройти мимо нам не дают.
– Студентка Ирэн, вы приняли наше приглашение? Это так замечательно! Пожалуйста, проходите.
Мия Коцки. “М.К.” нашлась и оказалась отнюдь не Миртаной.
– Цветочный чай или чёрный с лимоном? – предлагают мне, будто я ровня.
Сколько старания…
В уголке притаились бутылочки с вином.
Так… Меня хотят напоить и спровоцировать? Да и безотносительно моих подозрений, что меня хотят подвести под гнев Истины, Лайсу, как единственному, чей статус очень близко к слуге, придётся обслуживать всю эту ораву.
– Студентка Мия, вы ошиблись, – спокойно отвечаю я. – Приглашение пришло слишком… поздно, чтобы я могла его рассмотреть. Я слышала, что в свете принято присылать приглашения не позднее, чем за неделю. Конечно, отход от некоторых условностей в академии понятен. Но приглашение за несколько часов до начала… Пфф.
– Студентка Ирэн, – вмешивается Миртана. – Вы доказали, что достойны учиться в Королевской академии. Мы все пытаемся исправить допущенную в отношении вас несправедливость. Почему вы отвергаете наши добрые намерения?
Бесит.
Ещё и меня же виноватой пытается выставить.
– Студентка Миртана, мне крайне неприятно ваше общество. Вы это хотите услышать? Прекрасно! Вы, студентка, вызываете у меня отвращение. В моих глазах вы похожи на переспелую ягоду. Сверху бархатная шкурка, но чуть повреди, и наружу хлынет гнильё.
Отпустив Лайса, я уверенно шагаю вперёд, обхожу побледневшую Мию.
Лайс вынужден догонять.
– Я запомню, – летит мне в спину очередная угроза.
– Зачем вы так, майя? – шепчет Лайс. – Вы нажили себе врага.
– Пфф. Неужели? До этого она кем была, подружкой? Меня ненавидят за один факт моего низкородного происхождения. Ты же не думаешь, что она звала меня на посиделки из действительно добрых чувств? Винишко припрятанное не заметил? А что ещё у неё для меня припасено? Кому-то я очень мешаю.
И с Землёй всё непросто… Что-то перестал у меня дебет с кредитом сходиться. Я записалась на бесплатный онлайн-курс дизайна от англоговорящего блогера. Помня про разницу часовых поясов, я совершенно не смутилась, что первое занятие начнётся после девяти вечера. Я забралась с телефоном в кровать, открыла лекцию и так, как была в пижаме, так и переместилась в Корию, прямиком во дворец.
Зачем городить огород и выдавать иномирянку за местную? Неужели во всём королевстве не нашли талантливого простолюдина? И я сейчас не о крестьянах. Есть же состоятельные горожане, способные купить своим детям блестящее образование. Где они все? Где дети дворецких, управляющих, экономок? Можно и по-другому спросить: кого собирается учить регент, если даже один талант не отыскался?
Кажется, лапша свисает с моих ушей до самого пола, а я и не в курсе.
Пока что я своим положением довольна, однако ключевое здесь “пока”. А что будет дальше?
Вопросов, на которые мне предстоит найти ответы, добавилось.
Тьфу.
Я запоздало понимаю, что иду слишком быстро, из-за чего Лайс вынужден держаться за моей спиной. Как слуга.
– Лайс? – оборачиваюсь я, затормозив. – Извини…
– Майя, вам не за что извиняться, – тон настолько безэмоциональный, что не понять, Лайс на самом деле спокоен или обижен.
В одном уверена – положительных эмоций он сейчас точно не испытывает.
Мы входим в портальный зал. Я не успеваю уловить перемену в настроении Лайса. Покосившись на меня, его светлость вдруг усмехается и устремляется вперёд, игнорируя очередь. Он шагает с настолько высокомерно-царственным видом, что юные лорды и леди уступают дорогу, как мне кажется, раньше, чем вообще успевают осознать, кто идёт.
И портальщик вытягивается по струнке.
– Кайнайское герцогство, капитан, – распоряжается Лайс не хуже царя-самодержца. Все без исключения портальщики военные, так что обращение не удивляет.
– Есть, ваша светлость.
Развернувшись к арке, маг торопливо выставляет цепочку символов. Чем-то похоже на набор номера на дисковом телефоне.
Портал не сама арка, а плоский круг за ней.
Лайс опускает мою сумку на пол, забирает у меня пальто, которое я так и несла в в руках. Сперва на моих плечах оказывается шаль. Лайс галантно помогает мне влезть в рукава, затем одевается сам. Задержка вроде бы пустяковая, но нас ждёт вся очередь.
– Что он себе позволяет?! – кто-то только сейчас очнулся.
Лайс, не обращая внимания, поднимает мою сумку, подаёт локоть, и мы вместе проходим под аркой.
Как пара.
Плита под нашим весом наливается светом. Портальщик щёлкает последним символом, замыкает цепочку, и магия оживает. Мягкий свет полностью закрывает обзор. Я чувствую лёгкий толчок, какой бывает в начавшей движение кабине лифта, и невольно крепче ухватываюсь за руку Лайса.
– Майя…
Сияние исчезает.
Я понимала, что отправляюсь в северную глушь, но и представить не могла, что открывшаяся картина будет настолько унылой.
Глава 14
Отпустив Лайса, я запахиваю пальто и плотнее заматываю шаль вокруг шеи. Возня с пуговицами не мешает мне осматриваться. Переход привёл нас в пыльный каменный мешок. Некогда величественный зал выглядит заброшенным. Дневной свет проходит через узкие окна, и лишь три из них закрыты витражом. Остальные… Не знаю, что случилось. Вряд ли их разбили, но факт в том, что проёмы пусты, и с улицы задувает ледяной ветер.
Очевидно, что гостей герцогство не видело очень давно.
Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Лайс не обманул. Снаружи серость и камень. Но если скалистые горы, тянущиеся изломанными рёбрами к слоистым серо-грязным облакам, выглядят величественно, то вид заброшенного города ассоциируется только с одним – со смертью. Одного взгляда хватает,
