на острое желание оказаться как можно дальше от жуткой находки. Пока у неё были две версии. Хорошая: Лойзо жив, увидев, что животное получило серьёзную травму, он из жалости прирезал его. Селина не одобряла такое решение, но принимала как неизбежность. И плохая — это был не Лойзо.
— К вечеру будем на месте, — заметил Брат Йован.
Селина чуть не упала от неожиданности. Это были первые его слова с тех пор, как они нашли мёртвую лошадь.
— Прошу вас, держитесь рядом, — тем же тоном продолжил он.
— Не поняла?
— Не доверяю я местным. Слишком много странностей.
— Пф! Конечно, они же контрабандисты. Им не нужны лишние глаза и уши. Если б не нужда, они ни за что не пригласили бы специалиста из столицы.
— Вот именно, — брат Йован вздохнул и остановился. — Веселина, поймите, такие люди решают все свои проблемы сами.
— Так почему они до сих пор не разобрались с драконом?
— Может и разобрались, — пробурчал он. — В любом случае пообещайте, что не отойдёте от меня ни на шаг.
Селина вздохнула, вот упрямец!
— Обещаю… смотрите!
Впереди из-за поворота показались люди.
* * *
Телега противно скрипнула и замерла.
— Приехали!
Резкий вопль заставил открыть глаза. Селина осторожно села. Рядом дремал монах. Она легко толкнула его вбок.
Голова ещё была тяжёлой, соображалось с трудом. Селина огляделась. Пешком они бы сюда добрались в лучшем случае ночью. Даже то, что она ехала верхом, не меняло дело. Брат Йован уже выдыхался, когда появились местные. Оказывается, Лойзо переждал ливень и успешно добрался до деревни. На поиски мужики собрались только утром. Ехали, не надеясь на удачу, поэтому и удивились, увидев столичных гостей живыми, почти невредимыми и на полпути к деревне. Их с братом Йованом накормили, напоили и предложили подвести на телеге, так кстати захваченной с собой. Селина предпочла не думать, для какой цели её на самом деле взяли.
От усталости и длительного голодания путников разморило, как уснула, девушка не помнила. Вот только что разговаривала со старостой на горной дороге, и вот она уже в деревне. Кстати, сына своего он не взял, потому что «мальчику нужно отдохнуть». А жаль, очень уж хотелось задать мальчику несколько вопросов о мёртвой кобыле. Староста, он же заказчик, приветливо улыбался и охотно отвечал на вопросы, вернее, виртуозно уходил от ответов. Всё сводилось к «на месте расскажем и покажем».
Вот они и на месте. Горная деревня компактно разместилась на склонах по обе стороны от неширокой дороги. Аккуратные домики гармонично вписывались в окружающий пейзаж, используя любое свободное пространство, чтобы зацепиться, часть хозяйственных построек и вовсе были вырублены в скале.
Монах уже топтался рядом с телегой осматриваясь. Перед глазами возник староста, махнув на самое большое строение, предложил:
— Отдохните с дороги, Милош, наш трактирщик, вас уже ждёт. А завтра и поговорим, а то мне телегу еще нужно отогнать, одна она у нас осталась, — скорбно вздохнул он.
— Спасибо, — выдавила Селина, виновато отводя глаза.
Солнце уже спряталось за верхушками гор, длинные тени укрыли часть склона. Нет, начинать работу лучше с утра. Да и поговорить с трактирщиком лучше без старосты. Дочка Милоша стала первой жертвой дракона, вряд ли он откажется ответить на вопросы. И проданная телега тут вовсе не причем!
Брат Йован помог Селине спуститься и, поддерживая под локоток, довёл до трактира. Староста пристроился за их спинами, как будто опасался, что они сбегут, у самых дверей он задержался, отвечая кому-то из местных. Монах тут же притянул Селину к себе и прошептал:
— Вы помните, что обещали?
В зале было всего несколько человек, с неприятными ухмылками они смотрели на интимную сцену, разыгранную монахом. На мгновение Селине показалось, что она обрела дар телепатии: «Хорош столичный специалист, на работу притащилась с любовником». Щеки предательски запылали, она дёрнулась, но чужие пальцы только сильнее впились в локоть:
— Ну?
— Да! — рыкнула она.
Рука разжалась, и монах тяжело опустился за ближайший стол. Селина, стараясь не хромать, направилась к стойке. Там, протирая не слишком чистым полотенцем столешницу, покачивался лохматый, рыжий мальчишка, лет десяти. Стул, на котором он стоял, был неустойчив, что пареньку совсем не мешало.
— Как найти хозяина? — спросила Селина, старательно сдерживая улыбку.
Он важно кивнул в сторону. За соседним столиком лениво развалились пять человек и с ухмылками наблюдали за столичным специалистом. С краю сидел широкий рыжий дядька, явное родство с мальчиком не ограничивалось только цветом шевелюры. Селина кивнула в знак благодарности мальчишке и уверенной походкой направилась к его отцу:
— Вы Милош?
Вместо ответа мужчина не слишком вежливо цыкнул зубом. Рядом сидящие мужчины захмыкали.
Селина ошиблась, говорить при свидетелях трактирщик точно не будет. Значит, нужно как-то от них избавиться!
— Староста сказал, что вы можете нас разместить?
— Сей момент, — выглянув из-за неё, он крикнул, — Эй, Радош, покажи госпоже её комнату!
Нога стрельнула болью. Вежливая улыбка превратилась в оскал. Селина, тяжело уперев руки в столешницу, прошипела:
— Я проделала слишком долгий путь, поэтому будьте любезны проводить меня лично!
Ухмылка растаяла в рыжих усах, трактирщик оценивающе прищурился и поднялся:
— Ну, пойдём… те, провожу… лично.
Селина могла собой гордиться, она почти не хромала, поспевая за трактирщиком. На лестнице она бросила взгляд через плечо. Брат Йован уже устроился на освободившемся стуле и о чём-то беседовал с местными. Отлично, что-то узнает он, что-то расскажет Милош. По дороге она обдумывала вопросы, которые нужно задать, голова работала медленно. Такое чувство, как будто она доверху набита камнями, мысли ворочались тяжело и неохотно. Сосредоточиться не получалось.
Уже у самой двери комнаты, колено сломалось. Споткнувшись, Селина с разбегу влетела в трактирщика. Он не спешил её ловить, даже руки спрятал за спину. Чтобы не сползти на пол, Селина повисла у него плечах и, заглянув в глаза, прошептала:
— Тияна собиралась замуж?
Он удивлённо моргнул и также шёпотом ответил:
— Мы со старостой деток ещё с пелёнок сговорили.
Селина представила, как они смотрятся со стороны: стоит парочка, обнимается и о чём-то перешёптывается, правда, кавалер ростом не вышел, да и дама в грязи и лохмотьях. Эта поездка начисто уничтожила репутацию, ну и чёрт с ней!
— Значит, хоронили её в белом платье? — вкрадчиво поинтересовалась Селина.
— А как же…
Селина победно улыбнулась и тут же поняла, что допустила ошибку. Осознав, что сболтнул лишнего, трактирщик резко отшатнулся. Селина покрепче вцепилась в его плечи. Колено всё ещё отказывалось держать. Стараясь оторвать её руки от своей рубашки, Милош толкнул плечом дверь. В комнату они влетели вместе, обнимаясь, словно в каком-то
