силах, пытались подбадривать других.
Внезапно я ощутила чей-то взгляд… Пристальный, внимательный. Такой, как если долго стоять под открытым солнцем — аж коже горячо становится. Прищурившись, начала искать источник, потом обернулась и поняла — Цяо Тао. «Танки» стояли чуть дальше от нас. И пока другие общались и смеялись, Тао смотрел прямо на меня. Секунда — и он подмигнул! Затем его губы растянулось в ехидной ухмылочке. Прям в едкой такой, хитренькой… Ах, догадываюсь почему! Ведь я не ожидала его заигрываний на экзамене, вот и смутилась.
Тао быстро исчез из поля зрения — передо мной нарисовалось другое мужское лицо. Нахально близко! Я инстинктивно отшагнула и рассмотрела незнакомца. Милый, невысокий паренек, хиленький, с маленькими глазами и широким носом. Его белая кожа быстро поменяла цвет на красный и парнишка по-заячьи обратился:
— Ян Янлин… — Голос его сильно дрожал, я молчала, ожидая дальнейших слов. — Ян Янлин, можно с тобой поговорить после экзамена?
Рядом стоящие адепты заметили его попытки завести разговор, позже донеслись их смешки. Меня это разозлило, и я улыбчиво поддержала:
— Конечно. Где?
Кажется, никто этого не ожидал. «Безэмоциональная Янлин может улыбаться?», — вот о чем они подумали.
Парень даже выдохнул с облегчением:
— Давай у фонтана. Сразу после экзамена, хорошо?
— Договорились, — согласилась я. — А как тебя зовут?
— Ся Юн.
— Ся Юн, — повторила за ним дружелюбно, чтобы не забыть.
Парниша широко улыбнулся, кивнул, но затем он глянул куда-то за мной — и его зрачки испуганно сузились. Ся Юн ринулся обратно к «танкам». Я обернулась — и тоже замерла. Вместе с командиром Цзя шел глава фракции Северо-Восточных Вершин…
Ли Шен такой прекрасный, боже! Его тяжелый взгляд заставлял меня разбиваться на миллиарды атомов. Сердце разрывало лианы напущенного безразличия и стремилось проломить грудную клетку. Нет ничего смешнее моего взволнованного, бегающего по его лицу взгляда; и нет ничего очевиднее моей тайной любви к демону, которую старательно пытаюсь скрывать за занавесками притворного равнодушия.
35
Ли Шен не смотрел на меня. Будто бы специально… И вроде был момент, когда его взгляд сейчас должен пасть на меня — как резко обрывался.
Может, так даже лучше? Я могла позволить себе рассмотреть его.
Ли Шен безупречен… Впрочем, как и всегда.
Он — хаос, перевернувший мою жизнь. Катастрофа. Буря, возникшая из ниоткуда, к которой я даже не смогла подготовиться. Появился так внезапно и лишил рассудка, голова наполнилась дымом, сердце замерло. И стало так страшно от осознания, что не могу противостоять его дьявольским чарам… Он — грусть и любовь автора, погибель главной героини; тьма, искореняющая свет; зло, одержавшее вверх над добром. Как мне не упасть в грязь лицом и гордо выстоять перед ним, постараться ранить его, стать лучшей, а потом и произвести переворот, чтобы вернуться домой?! Непосильная задача, сложный финал, ещё и для меня — автора любовных романов!
Текли нудные речи командиров про то, какой тяжелый путь мы прошли… Заученные, монотонные, без капли искренности.
Вскоре наконец-то начался экзамен.
Первыми сразиться с главой фракции выпало «танкам». Адептов вызывали по списку. И бои их с Ли Шеном… были невероятно зрелищными!
Вот только месяцы тренировок — и всё насмарку: никто не смог ранить Ли Шена, даже прикоснуться к нему не смогли. Демон легко уворачивался и, кажется, он знал на несколько шагов вперед движения противников. Его почти зацепить сумел Тао, но в итоге адепт всё равно проиграл.
Настало наше время — разведчиков. Я собралась, напряглась, в ожидании своей фамилии, но пока вызывали других. В нашем направлении в основном девушки, мы более гибкие, нежели парни. Разведчиц Ли Шен укладывал на лопатки в течение нескольких секунд, без особых стараний. Командир Цзя Юань лишь успевала глаза закатывать и хлопать себя виновато по лбу, потому что… позор.
— Ян Янлин.
Вот и моё имя прозвучало, громко пролетело над боевым полем и растворилось в воздухе — и я наконец-то удостоилась взгляда главы Ли. Золотой омут поглотил меня. На секунду я позабыла как дышать. Его взор — словно взрыв вселенной. Моё сердце пропустило один удар, замерло, чтобы в следующий момент забиться быстро-быстро.
Я вышла к демону в центр поля. Он ходил вокруг меня точно хищник. Подол его черного ханьфу зловещим шелестом разрезало нависшую над нами тишину. Металлический лязг — я достала два кинжала и наставила их на Ли Шена.
Он ухмыльнулся, глядя на них весело с иронией. Я бдительности не теряла, наоборот, продолжала концентрироваться на противнике. Демон хитро сощурился — и мне казалось, я не выдержу, кинусь к ему, но останавливала себя, продолжая отчаянно сжимать рукоять кинжалов. Ли Шен словно дурман, осознает свою власть надо мной, обольщает, а мне приходится бороться с чувствами. Это злит. Очень. Ведь я бы хотела, чтобы он чувствовал то же самое волнение, которое чувствую я, когда он рядом…
«Помни кто ты!», — кричало подсознание.
Я на миг закрыла глаза, вытесняя ту глупую, наивную девчушку и уже, когда вновь раскрыла, на демона смотрю совсем другая я — та, характер которой я воспитывала изо дня в день на протяжении этих сложных трех месяцев!
Атака!
Ли Шен увернулся, проходя под моей рукой, и поднялся с другой стороны, нанося ответный удар. Я вовремя заметила и тоже уклонилась. Это произошло быстро. На лице демона зацвела ехидная усмешка; он спокойно стоял, ожидая.
Дает возможность мне снова нанести удар первой?
Я нахмурилась, а потом затанцевала с кинжалами, острия которых проходили в миллиметрах от его лица и шеи.
Атака, атака, атака… У меня уже сбилось дыхание, появилась первая усталость в мышцах, а Ли Шену хоть бы хны! Видимо, специально лишает меня сил, чтобы потом напасть и одолеть меня без особых усилий.
Ещё чего! Не дождётся!
Не нападает? И я не буду.
Мы ходили по кругу, прожигая друг друга взглядами. Мне нравилось ощущать силу внутри себя, нравилось то, что могла дать отпор. Кто бы мог подумать, что стану такой?! Я от обычных «боев» была далека, а сейчас сражаюсь против опасного демона…
Ли Шен понял мою хитрость и напал сам. Ах, я еле выстояла… Удар был невероятно сильным! Надави он мечом на кинжал чуть-чуть сильнее — и я бы пала.
Но повезло…
Секунда — и мы снова схлестнулись. Движения Ли Шена были быстрыми, как молнии, и грациозными, как поступь тигра. Я ловила все его атаки! И сама удивлялась этому…
Демон ускорился так, что даже взмахи меча не было видно —
