улыбался, редко шутил даже со своими близкими друзьями. Как тень, он просто присутствовал на занятиях и сопровождал безучастным взглядом всё происходящее вокруг. Даже с Катей он встречался глазами без каких-либо эмоций. Он смотрел на неё часто, долго и спокойно, так что Катю этот взгляд больше не смущал. Ей скорее казалось, что Чижов хотел всё это время ей что-то сказать, но как ни странно, на переменах и после уроков он быстро исчезал, как будто избегая случайных встреч и разговоров с ней.
Глава 14
Ситуация немного прояснилась, когда однажды в учительской Светлана Леонидовна, учительница по математике, маленькая хрупкая женщина лет пятидесяти, пожаловалась в открытую на Чижова. Мол, не понимает она его — по алгебре он соображает чуть ли ни лучше всех в классе, а контрольную работу сдал только с единственной решённой задачей, и то дополнительным заданием на смекалку, с которым никто другой из класса, кроме ещё двух девочек-отличниц, не справился. И как, скажите, оценивать его теперь?
Катина догадка, что Чижов специально избегает того, чтобы получать хорошие отметки, подтвердилась. Это было в его стиле. Свобода от системы. Делать всё наперекор общепринятому мнению. Ей вдруг вспомнилась цитата из любимой книги:
"Если тебе дадут линованную бумагу, пиши поперёк". В этом был весь Чижов.
Тут Татьяна Константиновна вмешалась в разговор:
— Дорогие коллеги, я Вас как его классная хочу попросить, будьте сейчас поснисходительнее к Чижову. Пускай не сдаёт контрольные — его дело. Главное, он присутствовать стал на уроках. Это уже большой успех.
— Это как же, тогда всем что ли поблажки давать, только за то, что они присутствуют на уроках? — перебила её Светлана Леонидовна.
— Я на днях с его матерью разговаривала. Он бабушку на каникулах похоронил. И мать второй месяц болеет, а он за неё вкалывает — с утра затемно весь школьный двор от снега чистит. Я раньше вас прихожу, его каждое утро встречаю. Вот. Думаю этих причин достаточно.
Это признание окатило Катю как ведро холодной воды. Так вот она, причина, почему он сам не свой после каникул?! Такой грустный и уставший… Какие у него, выходит, выдались нелёгкие каникулы! Ей вдруг стало так стыдно за своё колкое приветствие "Пережил праздники?". Она-то думала, что он с пацанами развлекается и напивается, а он вместо этого вкалывал да бабушку хоронил… Это она, Катя, весело и беззаботно проводила время, в отличие от него. Господи, как же стыдно!..
Дома она весь вечер думала о том, как сильно он любит свою семью. И бабушку, из-за которой грустит вот уже больше месяца, и маму, за которую готов вставать затемно и работать, перед тем как идти в школу. Всё реже она наблюдала такую привязанность к своей семье у остальных своих учеников, которых в родителях интересовала скорее их собственная выгода, и чаще всего финансовая. И тем более она начинала ценить привязанность Чижова к его семье, его готовность заступиться за честь матери, помочь ей во время болезни. Как пазл, по частям Катя продолжала собирать о Чижове полную картину. И картина, которая вырисовывалась, всё больше начинала удивлять её.
****
На следующее утро Катя, намеревавшаяся успеть подготовить ещё кое-какой материал для урока непосредственно в школе перед занятиями и потому приехавшая двумя автобусами ранее (так она, по крайней мере, оправдывалась перед самой собой), завернув с Малой Конюшенной под арку по пути ко входу школы, наткнулась на дворника, чистившего прохожую часть от снега. Было только начало девятого и поэтому темно. В свете тусклого фонаря под массивным ватником и жёлтой дворнической жилеткой и в шапке, она не сразу узнала Чижова. Возможно, и предыдущие недели она по утрам встречала его здесь, но просто не замечая проходила мимо… Но теперь она знала, что он работает здесь за свою мать, поэтому не смогла пройти мимо не удостоверившись, что это он.
Чижов заметил её боковым зрением, остановился, опершись на лопату, и шапкой вытер пот с лица:
— Ну, здорОво. Рано ты сегодня.
— Привет. Я только вчера узнала, что ты здесь матери помогаешь… Ты прости меня за то, как я тебя встретила после каникул… Я не думала, что всё так серьёзно. Мои соболезнования.
— Да, ладно, проехали.
— Если я чем-то помочь могу…
— Чем? Снег за меня почистить? — он опять натянул шапку и взялся за лопату, — Навалило ж за ночь, зараза…
Катя растерянно стояла рядом. Ей было его жаль, но в тоже время в данный момент она действительно ничем помочь не могла.
Чижов, удивившись, что она всё ещё здесь, окинул её недовольным взглядом:
— Да приду я на урок, иди уже, доделаю только…
****
Так продолжалось до конца зимы. Видимо, матери с её хроническим бронхитом не становилось лучше. По утрам Чижов чистил двор, потом приходил на уроки. А после школы бежал на тренировки в спортзал. На больших переменах он часто проводил время на улице со своими друганами. Они при любой погоде выходили курить во двор. Катя видела их из окна учительской, где её излюбленным местом стал подоконник, на котором она и завтракала, и проверяла тетради. Со временем её стало немного удивлять, что Чижов почти каждый раз появлялся на улице с яблоком в руке. Сначала она не придавала этому значения, думала, перекусывает, что с того?.. Но однажды она увидела, как его же пацаны ему предлагали сигареты, но он отмахнулся, и даже достал из кармана пачку показать им, что типа, есть у него курево с собой, не хочет просто. И тут Катя осознала, что ведь она с начала месяца так ни разу и не видела, чтобы он курил! Выходит, он просто выходил во двор за кампанию и… вместо того, чтобы курить, жевал яблоки?! Эта мысль поразила её и она долго не могла поверить, что это правда. Он не только стал регулярно посещать занятия, но и старался бросить курить! Неужели Чижов действительно был готов меняться? И это всё из-за их разговора тогда в декабре?
Катя продолжала наблюдать за ним из окна учительской, не веря в происходящее, и даже при встрече
