Пэйлин отскочил в сторону, пропуская кувыркающуюся тушу огромного существа. Он не собирался проверять, жив ли еще нирад.
– Купидон, помоги Стиву, – приказал он и метнулся вслед за Джоэлем.
Пэйлин прочесывал этаж за этажом в поисках своего друга, охваченный подступающей паникой.
Но зов его оставался безответным.
Наконец, вырвавшись в холл через остатки двери, Пэйлин добрался до верхнего этажа. Здесь царило разрушение. Точно так же, как и на Олимпе, нирады камня на камне не оставили. Тела агентов ЦИО и солдат усыпали пол вперемешку с обломками стола. Двери главного входа были сорваны с петель и отброшены в сторону.
Пэйлин выбежал на улицу. На снегу виднелись огромные следы, ведущие в одном направлении – вглубь леса. Вдалеке он заметил развороченную секцию электрического забора: преграда, которую орда нирадов уничтожила, едва ли заметив.
Взгляд Пэйлина блуждал по следам. И вдруг он наткнулся на зрелище, от которого сердце замерло. Алые пятна на белом снегу. Он сразу понял, что это. Человеческая кровь. Кровь Джоэля. Ноги Пэйлина подкосились, и он рухнул на землю.
13
Вместе с Эрлом и двумя агентами Эмили доедала остатки их нехитрых припасов. После ухода Купидона агенты принялись кружить вокруг Эмили, словно пчелы возле меда. Им не терпелось угодить ей, чтобы потом она рассказал Купидону, как хорошо они справились со своей задачей. Но на деле они просто сводили ее с ума.
– Пожалуйста, просто сядьте и что-нибудь поешьте, – велела она, когда они в очередной раз приблизились к ней. – Господи, теперь я понимаю, как чувствует себя президент, окруженный агентами секретной службы… С меня достаточно защиты одного Пегаса!
Сам Пегас стоял рядом с ней, наслаждаясь последним глазированным пончиком.
– А как там, на Олимпе? – спросил Эрл. – Я никогда не был в Греции.
– Как и я. Настоящий Олимп находится не в Греции. Он в другом мире. Чтобы попасть туда, нужно пройти через штуку, похожую на скоростное шоссе. Они называют его Солнечным Течением. На самом деле Олимп просто потрясающий. Там настолько красиво, что и представить трудно: всюду замечательные люди и животные.
Эрл вздохнул:
– Хотел бы я когда-нибудь его увидеть.
– Может, и увидишь однажды. Когда все это закончится.
– Ты мог бы пойти с нами, – предложил один из агентов, и ослепительная, почти безумная улыбка расплылась по его лицу, – когда мы отправимся туда с Купидоном.
Эмили и Эрл понимающе переглянулись, но ничего не сказали. Они погрузились в молчание, ожидая новостей от своих друзей.
А время словно бы остановилось. С каждой минутой, утекающей в пустоту, Эмили чувствовала, как растут внутри напряжение и страх.
– Как долго они там? – наконец спросила она.
Эрл посмотрел на часы:
– Полтора часа. Они могут вернуться в любой момент.
Эмили встала и принялась расхаживать из угла в угол:
– Лучше бы им поторопиться.
Агенты поднялись и зашагали вслед за ней.
– Можете вы двое сесть и не преследовать меня?! – вспылила Эмили. – Я в порядке. Оглянитесь вокруг – никто здесь не собирается нападать на меня!
Не успели слова сорваться с ее губ, как в кухне раздался оглушительный грохот. Пегас громко заржал и ринулся в темноту. Эмили напрягала глаза, как могла, но света костра не хватало, чтобы разогнать густой сумрак.
Агенты опомнились первыми.
– Встань вон там, – приказал один из них, отгоняя ее от кухонной двери. – Мы проверим. – Он указал на Эрла: – Не своди с нее глаз.
Эмили слышала яростное, пронзительное ржание Пегаса.
– Пегс! – закричала она, чувствуя, как внутри оживает Пламя.
«Нет! Только не снова. Не сейчас!»
С кухни донеслись новые звуки. К ржанию Пегаса добавились хрюканье и визг.
– Что за чертовщина? – воскликнул Эрл, когда огромное животное ворвалось в основной зал, сбив с ног обоих агентов разом.
Проведя месяцы на Олимпе, Эмили думала, что видела все, что может предложить ей этот мир. Но сейчас перед ней стоял огромный крылатый вепрь. Его покрывала грубая коричневая шерсть, а из громадной, угрожающего вида пасти торчали острые клыки. Но куда сильнее удивляли крылья – длинные, плотно прижатые к коренастому телу вепря. Перья были коричневые, на вид такие же жесткие, как и шерсть. Разъяренное животное рванулось вперед, но остановилось совсем рядом с Эмили.
Пегас быстро последовал за ним. Он наклонил голову и ударил вепря так сильно, что тот отлетел от Эмили.
Озверевшее животное вскочило на ноги, повернулось и бросилось на Пегаса. Тот стоял на месте, снова опустив морду. Когда две головы встретились, тошнотворный стук их черепов сотряс комнату.
– Пегас! – закричала Эмили.
Эрл, стоящий рядом, не дал ей вмешаться.
– Не надо, – предупредил он. – Не знаю, что это за штуковина, но если она хоть немного похожа на диких кабанов из здешней округи, то это точно не наш друг. Лучше убраться подобру-поздорову!
– Я не брошу Пегаса, – заявила Эмили, вырываясь из его хватки.
Пегас встал на дыбы и попытался лягнуть разъяренного вепря. Несмотря на размер, животное молниеносно метнулось прочь, подальше от смертоносных копыт.
– Хватит! – взревела Эмили.
Она чувствовала, как дрожь в животе превращается в сильное покалывание. Пламя напитывалось ее страхом. Вскоре оно хлынет по ее рукам, и она ничего не сможет с ним поделать.
– Пожалуйста, хватит сражаться. Пламя на подходе.
Битва была ужасна. Вепрь бросился вперед и нырнул под лягающиеся ноги жеребца. Добравшись до незащищенного подбрюшья, он вскинул голову, и острые клыки вонзились в мягкую плоть жеребца.
Пегас взвизгнул от боли и опустил оба копыта на спину вепря. Тот истошно завопил и бросился было прочь, но затем снова повернулся и посмотрел на Пегаса. В тусклом свете Эмили видела кровь, текущую из ран жеребца. Но Пегас не собирался останавливаться. Он снова встал на дыбы и бросился на крылатого вепря.
Внезапно сквозь заколоченные окна внутрь прорвался звук, который Эмили знала слишком хорошо. Ее взгляд дико заметался по залу.
Толстые пальцы с грязными когтями срывали доски с окон. Дневной свет явил ужасы, ожидающие впереди: целую армию нирадов. Они окружили «Красное яблоко» и решительно прорывались внутрь.
– Нирады! – закричала она, подбегая ближе к сражающемуся жеребцу: – Пегас, остановись, нужно убираться отсюда. Нирады здесь!
– Те четырехрукие инопланетяне, напавшие на Олимп? – уточнил Эрл, окидывая комнату испуганным взглядом. – Те самые, что отчекрыжили твою ногу?
