Эмили кивнула. Звуки бьющегося стекла, треск дерева и рев нирадов в замкнутом пространстве буквально оглушали.
– Они пришли, чтобы убить нас. – Эмили пришлось кричать, чтобы услышать хотя бы себя. – Забирай агентов и уходите. Бегите, пока не поздно!
– Я не брошу тебя! – заорал Эрл. – Ты пойдешь со мной!
Силы Эмили рвались на свободу. Кончики ее пальцев могут вспыхнуть пламенем в любой миг.
– Нет. Пламя рвется наружу, и я не могу его контролировать!
Она оттолкнула Эрла, чувствуя, как покалывание поднялось выше и перешло в руки.
– Уходи сейчас же! Пока не поздно! – взвыла она.
Как только первые нирады ступили на порог «Красного яблока», силы Эмили начали угасать. Несмотря на ужас, она заставила себя сконцентрироваться. Пламя диким потоком сорвалось с ее пальцев, но когда нирад двинулся к ней, она бросилась в сторону и сжала пламя до тонкого красного луча.
Она вытянула руки в сторону нирада. Красный луч ударил по свирепому чудищу и прожег его насквозь, разрезая надвое. Воздух наполнился криками боли: существо рухнуло на пол и умерло.
Но праздновать победу было еще рано. Все больше нирадов забиралось в ресторан. Эмили бросилась вперед и выстрелила во второго нирада, в третьего. Но из-за паники прицел сбился, и она лишь ранила этих злобных тварей.
Красный луч продолжал струиться с ее пальцев: дикий взгляд Эмили метался от врага к врагу, и луч поражал их. Но стоило одному упасть на пол, как его место занимал целый десяток. По крайней мере так ей казалось. Эмили понятия не имела, сколько их, но, очевидно, намного больше, чем прежде. Даже учитывая ее силы, они трое явно в меньшинстве.
– Пегас! – закричала Эмили.
Жеребец и вепрь все еще сражались. Украдкой оглянувшись, она увидела приближающихся к Пегасу нирадов. Эрл и двое агентов из ЦИО сражались с другим монстром. Эмили бросилась к ним.
Нирад быстро расправился с одним агентом, затем со вторым и повернулся к Эрлу.
– Эрл, нет!
Нирад схватил человека и поднял в воздух. Эмили вмиг оказалась рядом с ними. Она вытянула руки в сторону нирада, который стиснул Эрла в удушающей хватке. Красный луч ударил чудовище по ногам и начисто отрубил их. Нирад взревел от боли и швырнул Эрла через весь ресторан.
Эмили не видела, куда приземлился Эрл. Она не знала, жив он или мертв. У нее не было времени выяснять это. Она направила руки в сторону нирадов, атаковавших Пегаса, но страх навредить жеребцу сбил ее с цели.
Пока Эмили изо всех сил пыталась направить луч так, чтобы попасть только по нирадам, ее неожиданно атаковали сзади. Один из монстров перехватил ее за талию и легко оторвал от земли.
Ее руки задрожали, контроль над Пламенем был потерян. Она палила во все стороны. Луч пробивал себе путь, не обращая внимания на преграды: стены, пол, потолок или нирадов. Мощный красный луч вонзался всюду, как горячий нож в масло. Вскоре стены «Красного яблока» вспыхнули.
– Нет! – закричала Эмили.
Когда ужас почти захлестнул ее, она наконец взяла себя в руки и направила ладони вниз, на держащего ее нирада. Огонь обжег ноги существа. Оно в агонии взревело и отпустило ее: оба они рухнули на пол.
Эмили отползла в сторону. Но облегчение было недолгим. Прежде чем она вновь успела вскинуть ладони, ее схватили и повалили на пол. Голова взорвалась болью, когда еще несколько грубых рук впились в нее.
Жестокая хватка усиливалась, Эмили продолжала вырываться. Но все было напрасно. Силы покинули ее, и она больше не могла бороться с нирадами. Подняв голову, она поискала взглядом Пегаса.
Жеребца сбили на землю, и его крики наполнили воздух, когда нирады окружили его.
– Пегас! – взвыла она.
Нирад, держащий Эмили, оторвал ее от земли. Все больше существ окружали ее, когда вдруг раздался громкий стонущий скрип, идущий из глубины здания.
Эмили подняла голову – потолок был испещрен сеткой тлеющих разрезов, оставленных красным лучом.
Ревущее пламя охватило крышу. Тяжести снега, навалившего за день сверху, и пламени, пожирающего дерево снизу, хватило, чтобы порядком поврежденные бревна не выдержали. Прежде чем кто-либо успел среагировать, потолочные балки треснули и сломались. Горящий потолок рухнул вниз.
14
Эмили открыла глаза. Крик сорвался с ее губ, прежде чем она смогла сдержаться. Нирад нес ее на руках. Он посмотрел на нее сверху вниз, и его третья рука зажала ей рот.
Он покачал головой. Довольно простое послание.
Не кричи.
Эмили билась в стальной хватке. И все же, несмотря на невероятную силу нирада, его прикосновения оставались легкими и не причиняли ей боли.
Когда нирад убедился, что она его поняла, он убрал руку. Эмили чуть не стошнило от вкуса грязи на губах. Оглянувшись, она с ужасом поняла, что больше не в «Красном яблоке». Ее окружали огромные неуклюжие существа, которые тащились по глубокому снегу в лесной чащобе.
Только теперь Эмили заметила все порезы, ожоги и дыры на своей одежде. А еще кровь – много крови – и запах дыма. Но ничего не болело. Джинсы пострадали очень сильно, обнажив огромную часть золотого протеза. Нирад старался не прикасаться к скобе, будто бы знал, что она опасна для него.
Ее руки покрылись корочкой высохшей крови, грязью и пеплом. Но кожа оставалась гладкой и безупречной. К тому же она могла двигать руками и не замечала даже намека на боль. А еще, несмотря на порванную одежду, Эмили совсем не мерзла, хотя находилась зимой посреди снежной метели.
Купидон был прав. Она действительно стала олимпийцем.
И только теперь она вспомнила, что произошло. Как всю крышу «Красного яблока» охватил огонь, а затем она рухнула на них.
«А что с остальными?»
Эмили вдруг вспомнила Пегаса. Последнее, что она видела, – как нирады обступили его и навалились со всех сторон.
– Пегас? – закричала она, охваченная паникой, и попыталась вырваться из цепкой хватки нирада. – Пегс, где ты?
Далеко позади Эмили услышала ржание жеребца. С ее сердца будто камень упал. Он все еще жив!
– С тобой все в порядке?
Нирад, державший ее, немного усилил хватку и захрипел. И вновь покачал головой. Эмили внимательнее вгляделась в его глаза. Они отличались от тех, что она видела у нирадов раньше. Казалось, глаза этого нирада наполнены умом и пониманием. Когда он смотрел на нее, он действительно смотрел, и его лицо ничуть не напоминало застывшую маску с отпечатавшимся на ней желанием убивать, что отличало всех нирадов, нападавших на них прежде. Даже кожа этого существа отличалась – она тоже напоминала мрамор, но не серый, а темно-оранжевый. Эмили огляделась и увидела множество разноцветных нирадов – оранжевых, серых, даже парочку сиреневых. Во главе группы, продвигающейся все глубже в лес, шел крылатый вепрь. После схватки с Пегасом его спину и крылья покрывали кровоточащие отпечатки копыт. Одно крыло, явно сломанное, вывернулось под странным углом и волочилось по снегу.
