— Не замечала.
Что ей надо? Какие бородавки? Она считает меня ведьмой? А загадочная родинка на пальце не подойдет?
Русалка подплыла поближе. Я отошла к стене.
— Не бойся, дитя человеческое. Если бы я хотела причинить тебе вред, тебя бы уже давно не было в живых.
— Значит, это правда? Водяные твари пожирают людей?
— Да что ты! — она снова звонко рассмеялась. — Я Хлоя. Ты что, ничего не знаешь о нимфах?
— Ну, кое-что знаю… Учительница литературы и моя мама рассказывали…
— Я не о сказках и легендах. Я имею в виду Финна.
— Ты знаешь Финна?
— Судя по всему, он тебе ничего не рассказал, — вздохнула нимфа. — Как он тебе объяснил, что он эльф?
— Никак не объяснил, пришлось самой разбираться.
Мне вдруг вспомнилось, как Финн упал без чувств — там, в подземелье. Однако, помнится, мы были не одни. Шаги, трое мужчин возникли по ту сторону ворот — и смертоносная атмосфера на них не подействовала. Они стояли во внутреннем дворе и таращились на меня в удивлении. Малорослые, черноволосые, смуглые. Один из них держал в руках не то кувшин, не то чашу, какой-то сосуд из глины. Это все я увидела до того, как сама потеряла сознание.
— Малорослые? — насторожилась нимфа. — Что это были за существа?
— Нападавшие, — ответила я. — Они прошли через Врата.
Нимфа побелела как полотно.
— Эллисон?!
О боже! Голос Камиллы!
— Рада знакомству, Эллисон Мюррей! — пропела нимфа. — До скорого!
Она скрылась под водой, и в ту же секунду на лестнице послышались шаги.
— Я ее нашла! — возвестила Камилла наверх. — Эллисон, если бы ты выключила фонарь, я бы тебя никогда не нашла. В голову бы не пришло искать тебя в подвале.
Я поднялась наверх как завороженная.
— Хорошо, что я тебя нашла, — щебетала Камилла. — Ты еле живая. С чего ты вдруг потащилась в подвал? Что за бред?!
— Ой, это я виноват, — подал голос Шон, — моя идея.
Он держал руках бутылку шампанского и два бокала.
— О, как раз вовремя, — пробормотала я и потянулась за бокалом.
Мне налили, и я осушила бокал залпом. После встречи с русалкой я еще и не так смогла бы.
— Ого! Вот это номер, — донеслись до меня слова Шона.
Финн ничего не рассказывал о нимфах. Что еще он от меня скрыл? Что в парках и лесах живут фавны и кентавры? А в горах — блуждающие огни? А в шотландских озерах обитают келпи?[19]
— Элли, ты в безопасности, ты слышишь? — Камилла трясла меня за плечи. — Перестань на меня так пялиться, иначе придется двинуть тебе как следует, чтобы привести в чувство.
Проклятье! С тех пор, как в мою жизнь вторглись эти эльфы, я даже в прятки по-человечески не могу поиграть!
Эльф к завтраку
— Доброе утро! Долго же вы спите. Славно повеселились вчера? — Мать Камиллы просунула голову в дверь комнаты.
— Томас и Шон уже встали? — осведомилась Камилла, зевая.
Часы показывали одиннадцать. Что было вчера? Бутылка шампанского закончилась. Потом, кажется, открыли еще одну. Потом мать Камиллы подала чипсы начос с сырным соусом и пиццу. Потом играли на приставке вместе с парнями, потом только девочки смотрели «Красавицу и чудовище» с Эммой Уотсон. Так и уснули. Засыпая, помнится, я посмотрела на Камиллу и прочла ее мысли: «Теперь все в порядке. Но в следующий раз, когда Элли придет в гости, подвал придется запереть».
Ну и денек выдался! Выяснилось, что я умею читать мысли не только Люси Грампер, я познакомилась с нимфой, смогла прочесть и ее мысли, чем крайне ее изумила.
— Где Валери? — забеспокоилась Эмма.
Место Валери было пусто.
— Неужели она спала в одной комнате с Томасом?! — Камилла так взвизгнула, что мы все разом проснулись.
— О господи! — выдохнула Эмма, бледнея.
— Да нет, — отозвалась миссис Кларидж, — она на кухне беседует с нашим гостем. — Глаза миссис Кларидж лукаво сверкнули: — Вообще-то он пришел к тебе, Эллисон.
— Незнакомец пришел сюда, чтобы увидеть Эллисон? — Камилла спустила ноги с кровати. — Кто кроме Джорджа знает, что ты здесь?
— Твои родители! — предположила Эмма.
— Нет, родители тут ни при чем, — ответила миссис Кларидж. — Одевайся, дорогая, и спускайся в кухню. Он ждет. И у него на сегодня кое-какие планы, связанные с тобой.
— Кто это может быть, Эллисон?
— Это Финн Лаогхейр, — призналась я со странным чувством.
— С чего ты взяла? — не унималась Камилла.
Нимфа проболталась, где меня искать.
— Он сказал, что найдет меня, если еще понадобится моя помощь.
Я натянула майку и влезла в джинсы.
— Элли! — с упреком произнесла Эмма.
— Что? Что я могу сделать? Век бы его не видать, я бы лучше с вами осталась. Надеюсь, он не надолго.
Что у него еще стряслось? И что эта рыбохвостая ему натрепала про меня?!
— Я не об этом, — отмахнулась Эмма. — Ты же не явишься перед ним в таком виде?
А что не так с моим видом? Шмотки чистые. Более или менее. Ну, капнула сырным соусом на коленку, подумаешь, не заметит.
— Я же не на свидание иду.
Эмма покачала головой:
— Даже если ты его не выносишь, оденься поприличней. Вот, держи, надень блузку и хоть глаза подкрась.
Через четверть часа после стараний моих подруг я выглядела как принцесса, но чувствовала себя неловко. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Хватит и того, что мои рыжие волосы бросаются в глаза издалека. Я бы предпочла, чтобы Иен, например, меня не заметил. Целее буду.
— Что такое? Чем ты недовольна? — возмутилась Эмма.
— Где хрустальные туфельки? — пробурчала я.
— Иди уже, Золушка, а то он опять заберет с собой Валери. Вот уж ей он точно не должен достаться!
— Между нами ничего нет, я же вам говорила!
— Тогда пусть и с Валери у него ничего не получится.
Камилла толкнула меня к выходу:
— Мы сейчас придем, держись. Красоту наведем и прибежим.
Эмма кивнула и порылась в сумочке:
— Тогда я вас подожду. Пять минут он потерпит. С вами мне спокойнее.
