— Выбор есть всегда, — пылко возразила Мари. — Ты просто можешь разорвать контракт, ведь ты же любишь его, правда?
— Нет, — соврала Николь.
— Перестань, я слишком хорошо тебя знаю. Представляю, какой замечательный конец будет у той истории, что ты напишешь. Жду не дождусь, когда смогу ее прочитать.
Николь попыталась было возразить, но Мари ее не слушала.
— Представляешь, какой поворот сюжета: все заканчивается настоящей свадьбой. Ты не сомневайся. Росс тебя любит, по крайней мере, по словам Марка, он только о тебе и говорит.
— Будешь чай? — Интересная новость. Значит, Росс только о ней и говорит. А вдруг скоро самые смелые ее мечты станут реальностью?
— Я просто думаю, тебе нужно с ним поговорить. Кстати, а где все? В этом доме тихо, как в могиле.
— Тетушка Тильда в постели, она с каждым днем чувствует себя все хуже, Аарон вместе с ней. Они прекрасно понимают друг друга, и им вместе интересно.
— Отлично, значит, у вас с Россом есть время для себя. А он сейчас на работе?
— Он в Лондоне, — Николь поставила чайник на огонь, — хочет открыть там свой ресторан.
— Отличная мысль. А тебе, наверное, хочется, чтобы он больше времени проводил дома?
Конечно, хочется, только обсуждать это с Мари она не будет.
— Я получаю деньги за то, что ухаживаю за Аароном и Тильдой, остальное меня не касается.
— Неправда.
— Что неправда?
— Неправда, что ты ему нужна только для внука и тетушки. Ты стала ему близким человеком, женщиной, которая помогла ему разобраться с его проблемами.
— Ну, в общем, ты права, — согласилась Николь, ставя на стол молоко и сахарницу.
— Я права и общем, и в частности. Иначе он не стал бы с тобой спать.
Николь чуть заметно покраснела.
— А откуда ты знаешь, что мы спим?
— Откуда, откуда! Ты на себя давно в зеркало смотрела? Ты же вся светишься от счастья.
— Неужели это так очевидно? — вздохнула Николь.
— Так же, как то, что небо голубое, а трава зеленая.
Николь сняла чайник с огня и разлила чай по чашкам. Они с Мари перешли в гостиную. К ним присоединился Аарон, который с удовольствием уплетал бисквиты.
Вскоре Мари откланялась, пообещав, что в следующий раз придет с Терри.
Между тем Росс, хотя и предупреждал, что вернется домой только через два дня, приехал тем же вечером. Николь только успела уложить Аарона. Он зашел посмотреть на ребенка, потом они спустились в гостиную, разожгли камин и говорили обо всем на свете: о его новом ресторане, о здоровье Тильды, о том, что Аарон растет не по дням, и только их главную тему они затронуть так и не решились.
Глава десятая
— Что ты говоришь? Как так потерялся? Когда? Почему за ним никто не следил? — Росс обхватил голову руками. — Господи! Пожалуйста, спаси и сохрани моего внука!!!
— Мы играли в саду, — объясняла Николь, беспомощно разводя руками. Лицо у нее побелело, губы дрожали от волнения. — Меня позвала Тильда, я оставила его одного всего на пару минут.
— Черт! — закричал Росс. — Ты не имела права его оставлять, надо было взять его с собой.
— Я не знала…
— Где ты была? Куда смотрела? Что ты сделала, чтобы найти его? Ты позвонила в полицию?
— Нет еще.
— Почему? — Все его чувства к ней умерли в этот момент.
— Я как раз собиралась звонить…
— Так иди и звони! И скажи им, что я подозреваю Мэтта Купера в похищении ребенка. И лучше ему находиться сейчас где-нибудь подальше. Он еще пожалеет о том, что вернулся.
Николь нахмурилась, она даже не подумала о Мэтте. Неужели он? Он всегда был таким дружелюбным, ему ничего не стоило бы заманить ребенка в машину. О боже, что же ей теперь делать? Она машинально набирала номер полиции — если с ребенком что-нибудь случится, Росс никогда ей этого не простит. Да и сама она, как сможет жить дальше?
В полиции пообещали, что постараются приехать как можно быстрее, при этом добавили, что с маленькими детьми такое случается сплошь и рядом. Стоит им на пару шагов отойти от дома, как родители начинают бить тревогу.
А Росс приходил все в большую ярость.
— Ты хоть понимаешь, что в глазах закона Аарон принадлежит Мэтту? Я не могу заниматься его воспитанием.
— С чего ты взял, что Мэтт причастен к исчезновению ребенка? — попыталась урезонить Николь.
— Я знаю, — отрезал Росс. — Аарон никогда шагу не сделает из дома без спросу. Он с раннего детства всегда гулял только со мной… да еще с тобой, — добавил Росс после некоторой заминки, бросив при этом на Николь такой убийственный взгляд, что ей стало ясно — он никогда больше не доверит ей внука. — Так говоришь, что уже смотрела на чердаке?
Николь кивнула.
— Нет, лучше я посмотрю сам, а ты дожидайся полицию. И, Николь, — он холодно посмотрел на нее, — если Аарон не найдется, тебе лучше не попадаться мне на глаза.
Николь хотела было возразить, что она ни в чем не виновата, но не стала — Росс просто не в себе, он не понимает, что говорит.
Почти сразу приехали двое полицейских. Николь передала им полное описание мальчика, фотографию. Потом вернулся Росс со своих поисков и высказал им опасение, что ребенок может быть похищен.
— У вас есть какие-то доказательства, мистер Дюфрэ?
Росс отрицательно покачал головой.
— Но я точно знаю!
— Откуда вы можете знать? Кроме того, насколько я понял, он отец мальчика?
— Он только принимал участие в зачатии этого ребенка, больше он не имеет к нему ни малейшего отношения.
— Все понятно. А как его полное имя и где он живет?
— Его зовут Мэтт Купер, адреса его я не знаю. Николь, он ничего тебе не говорил?
— Это ваша жена, мистер Дюфрэ? И бабушка мальчика? — Полицейский с искренним удивлением посмотрел на нее.
— Нет, она ему не родная бабушка, — процедил сквозь зубы Росс. — Мы женаты всего несколько недель. Моя первая жена умерла, так же как и мать моего внука. Он сирота.
— А-а, — протянул полицейский.
— Что вы хотите этим сказать? — взвился Росс. Это проливает свет, почему отец мог решиться забрать мальчика… раз его мать умерла…
— Это ничего не значит, Аарон мой.
— Вы его официальный опекун?
— Не совсем так.
— Вы усыновили его?
— Ну, нет. Ради бога, перестаньте. Я его дед, он живет со мной, я люблю его, мальчик привязан ко мне. До недавнего времени он своего отца и в глаза не видел, у того нет никаких прав на ребенка.
