— Но неужели Ханна обрезала собственные волосы? — удивилась Кимми.
Корки уверенно кивнула.
— Но зачем? — спросила подруга сухо.
— Чтобы нам насолить, — пояснила девушка. — Чтобы выставить нас мерзавками. Чтобы нас вышибли из группы и она стала первой.
— Ух ты! — У Кимми рот открылся от изумления. — Я бы никогда до такого не додумалась. Никогда. Мне бы не пришло в голову, что Ханна…
От этих мыслей ее голос сорвался.
— Ну а что же ты думала? — спросила блондинка резко. — Что это сделала я? Ты меня подозревала?
— Нет! — возразила Кимми, краснея. — Я тебя не подозревала. Просто не знала, что и думать. Знала только, что злой дух где-то рядом, только где — неизвестно. То есть в ком… Я просто…
На лоб Корки упала первая капля дождя. «Хватит ходить вокруг да около, — подумала она. — Пора с ней покончить».
— Злой дух совсем рядом, — произнесла девушка, понизив голос до шепота. Еще одна крупная капля упала ей на затылок. И еще одна на плечо.
— Что? — У Кимми снова распахнулся рот от удивления. — Ты имеешь в виду Ханну? Ты думаешь, что он внутри Ханны?
— Возможно, — ответила Корки таинственно.
— Дождь начинается, — сказала подруга, выставив перед собою ладони. — Может, лучше договорим в машине?
— Ладно, — согласилась Корки. — Вот только сперва посмотрим вниз.
Она указала на подножие утеса.
— Я все пытаюсь понять, что там такое, но никак не могу.
— Где? — Кимми приблизилась к обрыву и поглядела на бегущие волны.
Корки подскочила к ней и изо всех сил толкнула. Девушка громко вскрикнула и полетела головой вниз, дико размахивая руками. А блондинка стояла на вершине, уперев руки в бока, и со злорадной ухмылкой глядела на гибнущую подругу.
Глава 3 Торжество зла
— Кимми умерла.
Корки произнесла эти слова вслух, и ее лицо расплылось в довольной улыбке. Капли падали все так же негромко. Она стояла над обрывом и смотрела на мутную бегущую воду.
— Кимми умерла.
Блондинка уже собиралась уходить, как вдруг откуда-то изнутри ее существа донесся встревоженный крик:
— Нет!
Она пожала плечами. «Пора идти. Кимми умерла, теперь я должна позаботиться о Дебре». И снова откуда-то из глубины души раздался крик:
— Нет!
Улыбка растаяла, девичьи глаза неприятно сузились.
— Нет!
Дождь накрапывал сильнее. Вскоре он уже вовсю барабанил по земле.
«Я должна покончить с Деброй».
— Нет!
Это был ее голос. Настоящая Корки пыталась взять верх над злым духом.
— Нет! Я не допущу этого! — Голос все нарастал.
— Я управляю тобой! — ответил злой дух. — Остановись! Предупреждаю!
— Нет! — крикнула она с новой силой. — Нет! — Собственное «я» пробивалось откуда-то из глубины сознания, тесня древнее зло, вызванный смертью Кимми, ужас от того, что она натворила, вернул девушку к жизни, заставил бороться со злым духом. Корки понимала, что выбора у нее нет. Нужно сражаться, прямо сейчас.
— Стой! — прокричал злой дух. — Знай свое место!
— Нет! — Корки, вся бледная, продолжала борьбу.
Земля, небо, деревья — все исчезло из виду. Теперь она находилась нигде. В сером аду. И сражалась со злой силой, которую не могла разглядеть… сражалась с собой.
— Я должна умереть! — сказала себе девушка. — Я должна умереть немедленно!
Но другая часть ее существа возразила:
— Нет. Я не могу умереть! Я слишком молода! Мне хочется жить!
— Умри — и силы зла умрут вместе с тобой!
— Нет! Я не могу умирать! Я слишком боюсь! Я хочу жить!
— Ты не сможешь жить с такой ношей! Твоя смерть спасет твоих друзей, твою семью!
— Назад! — снова закричало зло в ее голове. — Назад!
— Нет! — воскликнула Корки. — Кимми! Кимми, прости меня!
«Я зло, — сказала девушка себе. — Я зло и поэтому должна умереть!»
— Я должен жить! — заявил злой дух. — Отступись, или твое тело испытает муки тысячи смертей!
— Нееееет!
С последним криком Корки развернулась и шагнула к обрыву. Остановилась, поглядела вниз.
В груди появилась тяжесть, кровь бешено пульсировала в висках. «Нет! Я не смогу этого сделать!»
— Я не смогу! — завопила девушка. — Я слишком молода! Я не смогу!
Она чувствовала, как зло поднимается, набирает силу и уже празднует победу.
— Я не могу! Я не могу!
Корки сделала шаг назад. Побежденная.
— Я не могу умереть! Я не хочу умирать!
— Умрут все остальные, — сказал злой дух у нее внутри. — А мы будем жить вечно!
Глава 4 В воде
— Пойдем же, — произнес злой дух. — Нас ждут дела.
Корки покорно сделала еще один шаг назад. Но вдруг, в неожиданном порыве, остановилась. Подняла сжатые кулаки к темному небу, зажмурилась, испустила яростный вой. И кинулась с обрыва.
Девушка падала, словно во сне. Неужели это она сама вопила в полете? Тело тяжело ударилось о воду и тут же пошло ко дну.
— Я должен жить! — протестовал злой дух.
Но Корки упорно стремилась в пучину. Мощное течение тянуло ее за собой. Вниз, вниз, вниз. Она вскрикнула было, и густая мутная вода наполнила открытый рот. Девушка ощутила языком песок и тину. «Я захлебнулась. Я умираю. Но я не хочу умирать. Я хочу жить! Я не могу утонуть! Я не могу умереть! Я должна жить! Должна! Но я не могу жить. У меня нет выбора. Я пошла своим путем. К смерти».
Она опять набрала полный рот густой, отвратительной жидкости, потом снова беззвучно вскрикнула, беспомощно погружаясь в темную воду. И в этот момент злой дух начал вырываться у нее изо рта. Все тело сотрясалось, злая сила выходила из него. Вода начала бурлить, стало жарко. Чем больше дергалась и кричала Корки, тем горячее становилась вода. Все горячее, до тех пор пока река не закипела.
А зло продолжало выходить из нее. Оно крутило бурую воду, отказываясь подчиняться судьбе. Жуткий вой заполнил девичьи уши. Делалось все жарче. Мутная река кипела и пузырилась, к черному небу вздымались высокие гейзеры. Температура нарастала, все тело горело, и Корки начала извиваться от боли. «Я умираю… умираю…»
И вдруг она почувствовала необычайную легкость и решила, что зло покинуло ее. Потом снова навалилась тяжесть. Это вода заполнила ей легкие.
— Я тону! — Корки услышала перепуганный крик злого духа. — Я тону!
