неподдельной тревоги
— Я в порядки, Баси, — голос был тихий, мягкий, нежный, женский. — Не тревожься за меня. Думай о том, что сейчас действительно важно, мой дорогой.
Баси, мой дорогой… Это же Ее Величество. Точно! Это звучал ее голос. Они были вдвоем, шли неспеша, так, что я слышала даже как шелестит платье королевы.
— Что может быть важнее твоего здоровья? — голос принца дрогнул. — Я пригласил еще трех специалистов…
Я старалась не шелохнуться, даже не дышать, слушая каждое слово этого разговора. Сердце бешено колотило о ребра. И, наверное, я впервые слышала такие сильные, чистые эмоции в голосе Его Высочества. Он искренне переживал за мать.
— Ты же знаешь, это не поможет. Выбор супруги, дорогой мой, важнее всего сейчас, — мягко заговорила королева, ее слабый голос был наполнен заботой.
— Матушка, не начинайте опять этот разговор, — ответил принц, в его голосе звучала усталость и нотка горечи.
— Слышала, ты уже выбрал фавориток… Ты не сильно торопишься?
— Нет. Я составил рейтинг. Эти девушки сильны, отлично справились с испытаниями. Выполнили все, что от них требуется на данный момент, — бесстрастно доложил принц. — Нужно как можно скорее определиться. Кузен Аарон ясно дал понять, что спит и видит себя на королевском троне, вынюхивает тайны, ему нужен скандал. А ты знаешь, чем это грозит. Не удивлюсь, если даже среди невест есть его шпионы. Никому нет доверия. Поэтому после бала я покончу со всем этим, не волнуйся.
Шпионы? Это он меня посчитал шпионкой своего кузена, выходит?
— Дорогой, ты говоришь о будущей супруге, а не о выборе новой лошади в конюшню! — голос королевы звучал тише, — Твоя избранница должна стать твоим партнером, с ней ты будешь делить не только трон, но и сердце. Что подсказывает тебе сердце?
— Чувства не должны затмевать голос разума, матушка, — я едва смогла различить приглушенный ответ принца.
— Точно так же говорил твой отец, Баси. Но ты обрекаешь себя…
Остаток фразы я уже не расслышала. Его Высочество и Ее Величество отошли достаточно далеко. А я так и осталась стоять в своем укрытии, стараясь привести мысли в порядок.
Глава 16
— Фредерика? Ты здесь? — я тихо позвала и осторожно приоткрыла дверь спальни номер пять. — Эй, отзовись!
Когда не нужно, она постоянно маячит перед глазами, хихикая и нагнетая жути, а как только она мне понадобилась, так сразу пропала. Вот ведь вредная девица!
Отправилась я сюда потому что мне нужны были ответы. Фредерика точно знала, кто использовал левангу и пытался избавиться от Хэзер. Нужно было лишь разговорить ее. Призраки никогда не врут, а значит если она проболтается, то я буду знать имя злоумышленницы. И еще мне хотелось знать, что происходит с королевой и как это связано с отбором. Ведь Фредерика специально сделала так, чтобы я услышала этот разговор.
Его Высочество показал себя с совершенно иной стороны. Мне казалось, что принц вообще не способен испытывать какие-либо чувства, что вместо сердца у него камень. Казалось, что он просто играет жизнями других в своей игре. Но этот разговор…
Никогда прежде я не слышала столько тревоги и волнения в его голосе, он действительно переживал за мать. Этот образ сильно отличался от того, который он демонстрировал обычно. Рядом с Ее Величеством он будто стал собой, снял маску, которую он носит на публику. В придворном мире, полном интриг, он тоже был фигурой на этой шахматной доске.
Тишину прорезал вой, доносившийся от окна.
— Фредерика! — я приблизилась к окну и отдернула штору. — Я знаю, что ты здесь и что ты меня слышишь. Помни, что за тобой должок. Кто вернул тебе твою спальню?
Завывание доносилось из щели между подоконником и рамой, оттуда дуло морозной свежестью, от чего по коже проступили мурашки.
— Ну просто ни минуты покоя — раздался знакомый мелодичный голос за моей спиной. — Что тебе нужно?
Я обернулась и увидела Фредерику, она «сидела» на краю кровати, раскачиваясь взад-вперед, словно ребенок. Платье, по-прежнему элегантное и старомодное, словно слеплено из лунного света, медленно развевалось вокруг нее, когда она двигалась.
— Ты знаешь, кто подсыпал левангу в туфли Хэзер? — я решила не ходить вокруг да около.
Призрак хихикнула и закружилась в воздухе, как легкий ветерок.
— Ну, Элис, это же очевидно. Но где же в этом веселье, если я просто так все расскажу?
— Это не игра. Хэзер могла серьезно пострадать. Тебе же что-то известно, так?
Она остановилась и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с насмешливым выражением.
— Ты всегда такая серьезная, Элис. В этом дворце все игра, в которой у каждого своя роль, — она рассмеялась, ее смех был похож на звон колокольчиков. — Как ты там говорила? Пешка хочет стать королевой!
Значит, Фредерика и на уроке танцев разговоры подслушивала!
— И какая именно пешка? — я напряглась, пытаясь уловить ее намек.
— Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени, — загадочно произнесла она и снова захихикала. — Но это сейчас не главное! Важнее другое…
— Ты о королеве и ее состоянии? Это про нее ты говорила, что скоро во дворце станет на одного призрака больше?
Фредерика замерла в воздухе, затем прислонила палец к губам, а в следующее мгновение рванула прямо сквозь окно. Я устремила взгляд сквозь стекло и могла наблюдать лишь то, как призрачный силуэт растворился в снегопаде.
Распахнула окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, проникая в каждую ее щель и заставляя пламя свечей затрепетать. Пальцы прошлись по щели между рамой и подоконником. И… я ощутила слабый отголосок магии. Скользнула ладонью вглубь и ощутила в руке какой-то предмет, похожий на тоненькую книгу. Прошептав заклятие щита на всякий случай, выудила находку из «тайника». Это оказалась небольшая ветхая тетрадь в обложке из кожи. От нее сквозило магией.
— Элис? — голос Алии застал меня врасплох и я подскочила на месте от неожиданности. — Мы увидели, что дверь открыта, а в комнате же никто не живет уже… Что ты здесь делаешь? На ужин пора.
Резко развернулась и увидела в дверном проеме Алию и Диану. У обеих был озадаченный вид.
— Я… зашла за книгой! — продемонстрировала находку в руке. — Забыла ее здесь, когда переезжала.
— А с кем ты разговаривала? — нахмурилась Диана, будто что-то подозревая. — Мы слышали твой голос.
— Сама с собой! Иногда бормочу под нос. Так что вы говорили? На ужин пора?
— Да, — Алия кивнула. — Леди Фрэнсин велела быть всем без исключения.
* * *
За ужином царила весьма оживленная атмосфера. Как будто и не случилось ничего
