Оксана Северная
(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле
Глава 1
— Мне никогда не везет! Ну почему отбор невест решили проводить именно сейчас?! Это не справедливо! — сокрушалась Эмма, моя младшая сестра, с тоской наблюдая в магическую сферу за шоу с последними событиями к этому сенсационному событию.
Оторвав взгляд от книги, рассмотрела, что в светящемся шаре мелькали всем известные лица членов королевской семьи, звучали громкие речи церемониймейстера и вообще царила атмосфера праздника особого значения. Сейчас каждая семья королевства, в которой есть незамужняя девушка в возрасте от восемнадцати лет, следила за развитием событий. И наша семья не была исключением, так как, о ужас, именно я подходила под необходимые критерии для этого дурацкого отбора. Именно поэтому матушка собрала все семейство Картер в гостиной, не принимая никаких отговорок. Хотя я не собиралась наблюдать за этим фарсом. Мне нужно было готовиться к поступлению в магистратуру, выбрать тему для научной работы. Не было времени для всяких глупостей!
— Таков обычай, дорогая! Наследнику уже тридцать! — отозвалась матушка, которая со своего места с интересом следила за сферой. — Какая красота, только посмотри, Фреди! Ее величество неотразима, как и всегда!
Фреди, он же лорд Фредерик Картер, он же мой отец пробормотал что-то вроде «угу-мс», не отрываясь от чтения газеты. Происходящее его мало волновало. Папа никогда не любил высшее общество и все эти светские мероприятия, куда больше его интересовали артефакты и различного рода проклятия. И мне передалась часть силы от отца.
— Нет такого обычая, я читала, мама, — Эмма упрямо мотнула головой и тяжело вздохнула. — Если бы отбор проводили через месяц! Тогда меня бы точно пригласили участвовать… И я бы победила обязательно! Почему жизнь так несправедлива? Почему я не появилась на свет на чуть раньше? Меня бы ждали балы, лучшие наряды, лучшие украшения для невест Его высочества…
Сестрица снова тяжело вздохнула и даже, по-моему, всхлипнула от досады. Ей было семнадцать, а значит стать невестой наследника она не могла.
— Это же такая глупость! — я не выдержала и оторвалась от книги. — Неужели ты не видишь, Эми, как тебе повезло?
— Повезло?! Ты сейчас решила надо мной поиздеваться? — Эми всхлипнула. — Это тебе повезло! Ты-то можешь отправиться во дворец!
— Да лучше уж век проклятия снимать в лазарете! — я хмыкнула.
— Тебе там самое место! — огрызнулась сестра. — В лазарете для чокнутых!
— Эми! Да послушай же меня, — я все же решила вразумить сестрицу. — Как можно выбирать себе супругу, организуя соревнование, где невест оценивают как лошадей на скачках? Испытания, оценки и состязания! По-моему, это просто унизительно! На мой взгляд было бы логичней…
— Элис! — резко оборвала меня мама, при этом ее лицо вытянулось, а ноздри устрашающе раздулись. — Как ты можешь так говорить про многовековую традицию наших королей?! Фреди, скажи ей!
— А знаешь, по-моему, она в чем-то права… Раньше были состязания за сердце девушек, если мне не изменяет память, — отец отогнул уголок газеты и хитро подмигнул мне.
— Нет, что я слышу! Такие разговоры в доме в такой день! — мама ужаснулась. — Эми, дорогая, не расстраивайся! Отец выберет для тебя лучшего жениха, будь уверена!
— Смотрите! Вынесли лук и стрелы! Сейчас начнется! — Эми подскочила с места и вплотную приблизилась к сфере. — А может, меня все же выберут! Мне же почти восемнадцать! Откуда вообще стреле знать, сколько мне лет?
Сфера тем временем замерцала и из нее донесся протяжный гул. Перед нами появился всем известные артефакты, лук и стрелы Амура в колчане. Стрелы мерцали ярким фиолетовым магическим светом, а лук был испещрен магическими символами и рунами. Насколько мне было известно, стрелы были зачарованы таким образом, что найдут самых подходящих невест для Его высочества, где бы девушки не находились. Наследник должен был лишь выстрелить из лука. И вот, наконец, появился и сам принц. Стремительно ворвался в эфир шоу, быстро вышагивая по главной площади перед дворцом. Сфера приблизилась максимально близко, так, что можно было разобрать все детали облика наследника престола. Следовало признать, он был хорош собой. Темно-синяя мантия развевалась за его спиной будто крылья, черные волосы трепал ветер, синие глаза холодны как лед, при этом тонко очерченные губы были изогнуты в подобии улыбки.
Сфера выцепила крупный план и тут изображение как-то смазалось, облик принца странно зарябил. Но мгновение, и вот крупный план исчез, предоставляя возможность насладиться зрелищем принца, который подхватил лук.
— Какой же он красивый… — протянула Эми, явно не обратившая внимания на исказившуюся картинку.
Зазвучал мелодичный сигнал, принц натянул тетиву и… вспышка. Яркая фиолетовая ослепила и заставила щуриться.
Слава всем богам, сейчас этот кошмар окончится и можно будет отправиться спокойно заниматься. Но…
В гостиной раздался сильный хлопок, зазвенела люстра. Мама подскочила с дивана, отец убрал газету, Эми хлопала в ладоши… Потому что в нашей комнате появилась фиолетовая стрела.
Мгновение, и… она летит прямиком мне в грудь. Не спрятаться, не скрыться!
Хлопок, рывок, и следом пол ушел из-под ног. А гостиная с моими домочадцами растворилась, уступая место совершенно иному месту!
Проклятый Амур и его стрелы! Запихнуть бы ему их… куда подальше!
Глава 2
— Ваше имя! — тихо, но требовательно скомандовал женский голос прямо над ухом.
О вечная тьма, неужели все это происходит на самом деле?! Как меня вообще могло занести на королевский отбор невест? Стрелы были явно испорченные! Но я была достаточно хорошо воспитана для того, чтобы держать свое возмущение при себе. И тут же в памяти всплыл голос подруги Аманды «…Я чувствую, одну из нас пригласят для участия в отборе…». Тогда я отнеслась совершенно несерьезно к ее словам, а вот теперь было совершенно не до смеха!
Сморгнула пелену с глаз и, выровняв дыхание, четко проговорила:
— Элис Бриана Картер.
— Добро пожаловать во дворец! — проговорила худая высокая женщина в изумрудном платье и мантии.
При этом она поджала губы и смерила меня цепким и явно недовольным взглядом. Лицо у нее сморщилось, будто она лимон пожевала. Взгляд зацепился за других девушек, которые были одеты с таким шиком, что от блеска камней на их платьях глаза слезились. Казалось, что они обвалялись в клумбе, а затем опрокинули на себя шкатулку со всеми фамильными драгоценностями. Рядом с ними мое повседневное, хоть и опрятно выглядевшее, платье выглядело слишком просто. Потому эта чопорная и осталась не довольна, по всей видимости.
