особенного. Про Хэзер даже не вспоминали. Потом как Стефани без умолку рассказывала о своем свидании в мельчайших подробностях описывая даже одежду принца всем и каждому, кто был готов слушать. А слушали ее охотно, не скрывая завистливых вздохов и взглядов.
Мне же не терпелось отправиться в спальню, чтобы разобраться со своей находкой. Тетрадь, книга или что это вообще за предмет был? И кто его оставил в комнате? Что за заклятие наложено на страницы? А может, Фредерика специально подстроила так, чтобы я нашла эту тетрадь.
— Его Высочество выглядел просто восхитительно в том бархатном камзоле. Он точно подбирал его под цвет моих глаз! И его улыбка… — Стефани сияла, ее глаза сверкали от возбуждения. — Самая чудесная улыбка!
— А поцелуй? Расскажи о поцелуе! — заговорила Салина.
— Какая ты нетерпеливая! Я еще не дошла до этого момента. Так вот, идем мы по Зимнему саду, вокруг щебечут птицы, журчит фонтанчик…
Я гоняла по тарелке горошек вилкой, при этом бросая взгляды на присутствовавших невест.
Итак, нас осталось семь. И кто-то из невест решился на нечестную игру. Я общалась с Дианой и Алией, были еще Стеф и Салина, одного поля ягоды. А еще Джина, училась со мной в академии, и, кажется, Валери, ее я не видела прежде, которые всегда держались вместе. Даже сейчас они шептались, поглядывая на Стеф.
Так кто решил избавиться от Хэзер? Хотелось бы обвинить в этом завистливую Стеф, но было много «но». Во-первых, она явилась позже всех на урок по танцам, во-вторых, я видела в каком она вчера вечером была состоянии. Что там сказала Фредерика? Что злоумышленница та, что держится в тени. А Стеф всегда в эпицентре. К тому же левангу так просто не достать, нужно было или к целителям обратиться или иметь ее при себе. Салина тоже не была способна на такое, она действовала сгоряча, как истинный огненный маг. А вот Алия вечно что-то успокоительное принимает, вполне возможно у нее и леванга была, у Дианы и вовсе арсенал из растений, а вот про Джину и Валери я не знала толком ничего. Джина вроде бы специализировалась на стихии воды.
— Элис? — тихо заговорила Диана над ухом. — Ты в порядке? Молчишь весь ужин.
— Да… просто задумалась.
Я решила не обсуждать ни с кем сложившуюся ситуацию.
— Не хочешь после ужина прогуляться? Свежим воздухом подышать?
Внутри будто тугойй узел скрутился. После ужина мне предстояло свидание с принцем. И я не была в таком восторге, как Стеф от этой встречи.
— Боюсь, я не смогу, — качнула головой и быстро перевела тему: — Стеф уже по пятому разу рассказывает про свидание, смотри, даже в ролях показывает представление!
— И вот мы дошли до беседки, он наклонился ко мне, и… — Стефани драматично заговорила громче, голос ее дрожал от волнения.
— Ты говорила, что вы были в Зимнем саду, а там нет никаких беседок, — нахмурилась Алия.
— Есть там беседка! Ты на что намекаешь? — возмутилась Стефани.
— На то, что ты все придумала, — Алия хмыкнула. — Просто тебе покоя не дает, что даже после свидания тебе спальню новую не выделили. Что-то я не слышала, что ты стала новой фавориткой.
— Ты просто завидуешь!
— Кто бы говорил! А может и вовсе ты Хэзер туфли испортила из зависти?
— Что? При чем здесь Хэзер? Какие туфли? — Стеф заморгала и обвела взглядом столовую. — А где сама Хэзер?
— Будто ты не знаешь! — не унималась Алия и подскочила со своего места.
— Ли! Не надо! — Диана поднялась на ноги следом.
В этот момент дверь столовой распахнулась, и в комнату вошла леди Фрэнсин. Взгляд ее острый, как лезвие ножа, заставил всех замолчать и повернуться к ней. Она прошла к центру комнаты и остановилась, оглядывая нас с непроницаемым выражением лица.
— Леди Фрэнсин… — начала Стефани, явно собираясь жаловаться, но распорядительница подняла руку, призывая к тишине.
— Девушки, я здесь, чтобы обсудить серьезный инцидент, произошедший сегодня. — Ее голос звучал холодно и властно. — Попытка саботажа одной из участниц отбора не может остаться без последствий.
Я кожей ощущала, как напряжение в комнате нарастает, как волны перед штормом.
— Инцидент с Хэзер — это не просто шалость, — продолжила леди Фрэнсин. — Я организовала проверки комнат и у одной из леди были обнаружены семена леванги… Леди Моурен, не желаете объясниться?
— Что… — Стеф побледнела и округлила глаза. — Что такое лева-анга…
Лица других девушек вытянулись от удивления, Алия брезгливо поджала губы, но вот Диана… На ее губах промелькнула улыбка.
А мне впервые в жизни стало даже жалко Стеф.
Глава 17
— А я говорила, что это Стеф! Говорила же, — Алия поморщилась. — Она способна и не на такое!
Мы вышли из столовой втроем и направились в сторону главной лестницы. Ступени, выточенные из белого мрамора, словно сияли в мягком свете свечей, закрепленных в канделябрах по обе стороны лестничных пролётов. Высокие арочные окна открывали виды на ночные сады дворца, где ветви деревьев, припорошенные снегом, танцевали под легким дуновением ветра.
— И всегда такой была, — кивнула Диана. — Но справедливость восторжествовала благодаря леди Фрэнсин.
Сейчас ее голос звучал ровно, сдержано. Но перед моими глазами все еще стояла эта ее самодовольная улыбка. Что-то здесь было не так. Шестое чувство меня еще не подводило.
— Надеюсь теперь мы вздохнем спокойно и бал пройдет без инцидентов, — Алия улыбнулась.
Мы миновали галерею, где статуи прошлых правителей гордо возвышались на пьедесталах, их лица были суровы и величественны, словно они следили за каждым нашим шагом.
— И все же не стоит расслабляться. В этом серпентарии даже безобидный ужик может оказаться ядовитой гадюкой, — я проговорила ровно, следя за реакцией девушек.
Диана бросила в мою сторону мимолетный задумчивый взгляд.
— Тоже верно! С нами осталась Салина, та еще гадюка, — Алия поморщилась, по-своему истолковав мои слова.
— Так что, Элис, ты точно не пойдешь с нами на прогулку по Зимнему саду? — Диана сменила тему. — Мы хотели обсудить наряды к балу.
— Нет, я хочу отдохнуть, — я улыбнулась как ни в чем не бывало. — Идите без меня.
Диана и Алия кивнули и направились дальше по коридору, переговариваясь. А я направилась в противоположную сторону. Добравшись до своей спальни, я заперла дверь за собой и облокотилась на неё, пытаясь привести в порядок мысли.
Внутри моей спальни царила полумгла. Тяжелые шторы из бархата были слегка приоткрыты, пропуская лунный свет, который заливал комнату серебристым сиянием.
Стеф, конечно, была той еще гадиной, но сегодня я ей верила. Она действительно понятия не имела, что
