не успел должно отреагировать. Ему ничего не оставалась, как только пригнуться и прикрыть руками голову. В это время Бахрам Адаран прочел последнюю строку мантры, и из пасти статуи вырвалось дыхание с рыком.
Чжулун закрыл глаза, и на Шляпу рухнула пелена из чистой энергии. Она туманом расползлась по дну оврага.
— Нужно спешить, — сказал Башмак и махнул рукой опешившему, еще толком не пришедшему в себя, Шляпе.
— Стой! — Шляпа развернулся. Он проследил за драконьим туманом, который плыл в одном направлении, заметил блик на склоне и направился к нему. — Что это?
Они оба с интересом смотрели на круглую металлическую печать с изображением огня.
— Амура был прав. Самый легкий способ найти вход в Скрытую гору — это пробудить одного из четырех драконов сторон света, — сказал Башмак.
— Так ты сам намеревался призвать драконов?
— Только в крайнем случае. Но твоя вспыльчивость сыграла нам на руку. — Башмак улыбнулся и сделал шаг назад. — Давай, направь пневму огня в область печати.
— Ты уверен, что Чжулун не воскреснет?
— Он и не мертв, чтобы воскресать, просто ослаблен. В храме Дастур постарались его запечатать вновь. Второй раз у тебя не получится его пробудить, но вход в гору должен открыться.
— А ты не ошибаешься?
— Я уверен, — ответил Башмак и поторопил Шляпу.
Шляпа встал напротив печати. Прислонил к ней ладонь одной из рук и сосредоточился на духовной силе. Он ощутил внутри себя небывалую ранее силу. Металл накалился, но не обжигал. Раздался приглушенный гул, словно в недрах земли проснулось нечто зловещее. Скрытая гора вновь задрожала. Печать посыпалась, а на ее месте образовался проход за полупрозрачной магической пеленой.
— Прекрасно! — Башмак без опаски нырнул в неизвестность первым, а Шляпа немедля последовал за ним.
* * *
Башмак от яркого солнца прикрыл глаза ладонью. Он и Шляпа вышли из лесу на поляну с невысокой травой, пролегающую перед горой, чья острая верхушка уходит высокого за облака. Осталось пройти еще несколько метров, и можно будет забираться.
Башмак внимательно рассматривал Скрытую гору. Шляпа уже не сомневается в том, что парнишка осведомлен куда больше о правильной дороге, чем кажется. Шляпа следил за его действиями. Башмак все делает обдуманно. Они не блуждали по лесу, хотя Шляпа слышал, что вокруг Скрытой горы аномальная зона полная опасностей. Единственная угроза их поджидала в качестве двух представителей клана Цзянши, которых они запросто одолели.
— Что ты выглядываешь? — спросил Шляпа, когда терпение закончилось.
Башмак задумчиво посмотрел на него, а затем вновь переключил взгляд на гору. Шляпа хмыкнул и осмотрелся по сторонам. Он заметил чью-то тень среди деревьев и тут же вынул меч из ножен.
— Мы здесь не одни, — настороженно сказал он, глядя в удивленные глаза Башмака.
Из леса вылетело две стрелы. Шляпа встал за спину Башмака и молниеносно их разрубил. Стрелок с луком показался, на нем красовались серебристые доспехи воина страны Луны. Следом за ним из леса вышли еще четырнадцать человек. У всех у них на груди был изображен дракон, а за спиной развивались красные плащи. В руках, наизготове, они держали смертоносные оружия.
— Войско царицы Лияны, — гневно сказал Шляпа. Стрелка и еще двух он знает лично, они некогда служили в его полку.
— Здравствуйте, господин Соломенная Шляпа! — усмехаясь, уважительно обратился Стрелок к своей жертве.
Башмак громко засмеялся, чем привел всех в недоумение.
— Шляпа, а ты мог другую кличку взять? — сквозь смех, спросил Башмак.
— Кто бы говорил, — пробурчал Шляпа.
— Но ко мне хоть «господин» не обращаются, — протирая слезы, сказал Башмак.
— Значит, ты и есть тот самый Башмак? — Стрелок высокомерно посмотрел на шестнадцатилетнего парнишку, который совсем не выглядел угрожающе, как то он себе представлял.
— И? — Башмак гордо задрал нос, взглядом оценивая врагов.
Сейчас Башмак не особо уверен в своих силах и в силах Шляпы тоже. Мужики выглядят очень дерзко. Серьезные, накаченные и воинственные ребята. Они явно пролили немало крови не на одном поле боя. Их кровожадные взгляды и шрамы на грозных лицах об этом громко кричат.
— Бежать — единственный верный выход, — сквозь зубы, тихо проговорил Башмак.
— Не выйдет. Человек с луком — один из лучших стрелков — Зиха. Тот, что стоит по левую руку от него — Кианг — бывший ученик Дастура. Он умеет щелчками пальцев не только костры поджигает. Рядом с ним находится — Фа — он не хуже меня махает мечом. Побежим и умрем от атак в спину.
— Блин! Господин Шляпа, вам обязательно нужно было идти со мной? — простонал Башмак.
— Ты мой пропуск в Дастур.
— А ты моя проблема!
— Ты, Башмак, тоже бывший раб или у тебя есть причина скрывать свое имя? — спросил Зиха.
— Ты убивать нас пришел или болтать? — в ответ фыркнул Шляпа, ему уже хотелось вступить в бой, чтобы быстрее это закончилось.
— Пожалуйста, ответь «болтать»! — выкрикнул Башмак.
Шляпа неодобрительно посмотрел на Башмака.
— Ладно. — Зиха покосился на Кианга и, подмигнув, сказал: — Приступим.
Тетива натянулась и одновременно три стрелы слетели с нее. Остальные воины царицы Лияны с воинственным воплем сорвались с мест. Шляпе не пришлось отбивать стрелы, так как Башмак воспользовался стихией воздуха и стрелы разлетелись в щепки. Враги настигли парней быстро. Шляпа отбился от удара Фа. Сталь зазвенела от соприкосновения со сталью. Башмак в этот момент зарядил одному из воинов кулаком в лицо, а другого сбил с ног.
Шляпа не удержался и упал навзничь. Сразу два копья чуть не проткнули его, но одного из атакующих воинов Башмак пнул в бок и он, чтобы удержаться, промахнулся и воткнул копье в землю, а от второго копья Шляпа увернулся, перекатившись в сторону. Он подскочил на ноги, острие его меча прошлось по шее врага, разрезая его как масло, затем он развернулся и воткнул меч другому в грудь.
Тагар попросил бранящихся Тию и Литаса умолкнуть. Он услышал звуки сражения: лязги стали и крики, а теперь пытался определить верное направление. У Тии от тревоги забилось сердце. Она не знала, насколько силен ее брат, ведь им не приходилось еще по-настоящему сражаться, а те люди из клана Цзянши обученные убивать, беспринципные наемники. Она закрыла глаза, чтобы тоже найти место сражения. Литас сложил руки на груди и принялся дожидаться команды. Он повернул голову, заметив среди деревьев всадника.
Мия проскакала в паре метрах от мастеров, не заметив их. Она всего спешила к Скрытой горе, не подозревая о том, что там происходит.
— Может нам туда, куда ей? — спросил мастеров Литас, указывая на отдаляющуюся девчонку на лошади.
Тагар и Тия задумчиво
