легкостью. Девочки, как их ласково звала Флобер, приняли ее радушно.
– До тебя тут был жуткий старикашка, – поделилась болтушка Цици. Она была такой же миниатюрной, как Наяда, только имела роскошную копну каштановых волос и острые уши. Ее бы можно было принять за чистокровную эльфийку, но Цици просто повезло, ее мать была обычной шлюхой из Квартала. – Очень уж любил осмотры. – Цици показала указательный и средний пальцы, поднимая их вверх.
Тею передернуло. То еще, наверное, удовольствие, когда в тебя засовывают холодные старческие пальцы.
По утрам весь дом отсыпался. Только часам к трем жительницы «Жемчужины» просыпались, привнося жизнь в сонное царство. Собирались на первом этаже в столовой, обсуждая слухи и сплетни, которых было в достатке. Тея такие посиделки старалась не пропускать. В обсуждениях не участвовала, но внимательно слушала. Сейчас были ценны любые крохи информации, что удастся найти. Впрочем, пока ничего важного, кроме чужих, порой весьма изощренных предпочтений, она не узнала.
Работы было много в первые пару недель. Девочки несли к ней все, что накопилось за то время, пока лекарем был тот старикашка с осмотрами. Ясно, что к нему никто не стремился ходить. И когда поток жалоб наконец иссяк, Тея серьезно думала о том, что «Жемчужина» может похвастаться самыми здоровыми проститутками во всей округе. За это, пожалуй, Флобер стоило серьезно повышать цены.
Уснуть ночами почти не удавалось, если только не убийственная усталость. Шум в доме стоял такой, что и покойника разбудить не мудрено. Но Тея старалась не спускаться из своей комнаты, если не возникала острая необходимость. А случалось такое нечасто.
– Мадонна Тея. – В дверь настойчиво постучали.
Целительница как раз заканчивала смешивать свежую партию Лунного зелья. Тому надо было еще настояться какое-то время. Едва не выронив деревянную ложку, которой она помешивала отвар, Тея поспешила к двери.
– Мадонна Тея. – На пороге стояла одна из горничных. – Там Цици плохо, не могли бы вы спуститься к ней?
– Что случилось?
– Не могу сказать, – пискнула горничная.
Тея развернулась на миг, чтобы стянуть с себя передник да оставить его в комнате. А когда развернулась, чтобы спросить у горничной, что именно случилось с Цици, в коридоре уже никого не было.
– Вот несносная девчонка. – Тея с чувством хлопнула дверью и заспешила по лестнице вниз. Благо расположение комнат она успела запомнить и где находилась комната Цици знала.
Одно плохо – придется разгуливать по коридору в ночное время. Можно было запросто наткнуться на кого-то из гостей, а Тея всячески этого избегала.
Жрица робко высунула голову, оглядывая коридор. Вроде пусто. И только после этого она заспешила налево, в глубь дома. Но не успела пройти и пары шагов, как дверь перед ней резко распахнулась, едва не врезавшись в нос. Только магическое чутье позволило ей отскочить за мгновение до того, как норовистая дверь вознамерилась разбить ей лицо.
– Шлюха! – в сердцах выкрикнул выходящий мужчина.
– А ты не знал, милый? – расхохотался кто-то внутри.
Тея уже хотела по дуге обойти незадачливого любовника, пока тот хлопал дверью. Но мужчина заметил ее и встал как вкопанный. Осмотрел с ног до головы, хрипло спросил:
– Кто вы?
– Горничная, – брякнула Тея. Ее скромный наряд, мягко говоря, отличался от того, что носили девочки, так что за горничную, может, и сойдет. Но, вместо того чтобы отпустить ее с миром, мужчина вцепился в ее руку.
– Вы лжете.
Сердце ухнуло куда-то вниз, горло сдавило.
Тея промолчала, попыталась выдернуть руку из мужских пальцев. Но вышло худо. А применять силу не хотелось.
– И с чего вы так решили? – Пришлось вступить в диалог в надежде, что так этот тип отвяжется побыстрее.
Гость заколебался.
– Слишком красивая для горничной. – Тее показалось, что он хотел сказать что-то другое. Мужчина придвинулся к ней чуть ближе. И тут сердце снова дало сбой. Жрице показалось, что это лицо ей было знакомо.
– Это бордель, мессере, – выплюнула Тея в ответ, дернула руку, наконец освобождаясь, и, не слушая окриков, поспешила в нужную комнату. С этого умалишенного станется и ринуться за ней, но Тея услышала женский голос, а значит, назойливого гостя кто-то отвлек.
Тихо ругаясь под нос, жрица свернула за угол, оставляя позади неприятное воспоминание о столкновении. Вот впереди замаячила нужна дверь. Уверенная в том, что там требуется ее помощь, Тея рванула ручку на себя. И застыла, не в силах пошевелиться.
В теории Тея прекрасно знала, что происходит в борделях между гостями и девочками. Что происходит между мужчиной и женщиной в супружеской постели или во время страстного адюльтера. Но ни разу ни участником, ни свидетелем этого не являлась. До этого мгновения.
Цици была поистине прекрасна в своем изяществе. Гибкое тело, покрытое испариной и маслами, мерцало под тусклыми светлячками. Каждый изгиб говорил о страсти, пронизывающей тело. Она стояла на четвереньках, а ее гость позади… Толчок чужих бедер, следом качнулась девичья грудь, ожерелье на тонкой шейке, и комнату пронзил столь жаркий стон, что щеки Теи в мгновение вспыхнули. По телу прокатилась жгучая волна. Внутри заворочалось что-то темное. Цици подняла голову, и они с Теей встретились взглядами. Девушка на постели улыбнулась.
Тея резко сделала шаг назад, закрывая за собой дверь. Помощь тут точно не требовалась.
Чтобы она еще раз спустилась на второй этаж ночью! Да никогда. Теперь следовало найти горничную и донести, что с целительницей такие шутки не пройдут. Но на третьем этаже девчонки не нашлось, и Тея ушла к себе, решив поутру первым делом заняться поиском и справедливым наказанием.
Заготовка к зелью была благополучно испорчена, так что смысла продолжать не было, и раздраженная целительница попыталась заснуть. Однако сон никак не шел. Мыслями она то и дело возвращалась к странному гостю. Где же она видела его лицо? Может, один из стражников?
Но чаще ее разум возвращался к увиденному в комнате Цици. Жаркое тянущее чувство тревожило, неохотно уходя из тела. Щеки горели так, что впору от них лучину поджигать. Тея потянулась и коснулась солнечного сплетения, там, где притаился знак черного ворона. Там горело пуще всего. Но не раздражающе, как это было, когда она злилась, а наоборот – приятно.
И так, свернувшись калачиком, пытаясь понять природу этого жара, Тея и уснула.
Утром, как и намеревалась, она отправилась искать горничную, принесшую ложную весть. И нашла в столовой. Крепко прихватив девчонку за ухо, Тея уже хотела рассказать той кое-что о манерах, но та заверещала быстрее, чем целительница успела открыть рот.
– Это мадонна Флобер попросила вас вызвать!
Тея от удивления даже выпустила покрасневшее ухо. Горничную тут же как ветром сдуло. Ну да, она ей больше нужна не была. Тея вместо завтрака направилась к хозяйке борделя.
Несмотря на раннее время, мадонна Флобер уже была на ногах. Точнее, за своим столом, завтракала.
– А! Заходи-заходи, только подумала о тебе. – Женщина подозвала Тею. Девушка подчинилась. Уже второй раз за утро она была сбита с толку.
– Может, вы думали о том, как объяснить мне произошедшее вчера? – хмуро поинтересовалась Тея, присаживаясь на стул напротив по велению хозяйской руки, унизанной кольцами.
– А что вчера произошло? – Флобер подвинула к Тее тарелку с сыром.
– Зачем отправили к Цици? – Целительница тарелку проигнорировала.
– Ну-ну, не сверкай на меня своими глазищами. Малышка Цици сказала, что тебе понравилось…
– Ничего подобного!
– Кстати, об этом. – Хозяйка отщипнула виноградинку с грозди. – Тобой заинтересовался один очень приличный господин…
– По-моему, я сказала, что шлюхой не буду, – четко проговорила Тея, прищурившись.
– Да-да, детка, я помню, – отмахнулась Флобер. – Но он просит встречи и больше ничего. А сулит золотые горы…
– Нет.
– Да подожди ты, упрямица! – всплеснула руками хозяйка. – Тысячу золотых! За один разговор. Уж не знаю, чем ты его так зацепила. Может, своими глазищами?
И мадонна Флобер расхохоталась. Только Тее было совсем не до смеха.
– Нет.
– Пятьдесят процентов твои.
– Нет.
– Шестьдесят.
Шестьсот золотых. И она сможет больше вообще не работать в ближайшие пару лет. Звучало до ужаса соблазнительно. Тея заколебалась. Флобер, увидев ее сомнения, тут же поднажала:
– Просто разговор, просто совместный ужин, не более.
Неожиданно сладкий жар, что вчера терзал Тею, потянул в груди, обдал щеки красным. Целительница смотрела в глаза хозяйки, но та уже видела, что Тея сдалась.
– Ужин и не более.
– Отлично! – Хозяйка захлопала в ладоши. – Подберем тебе самое красивое платье.
Подобрать платье по размеру оказалось не так просто. Большинство девочек были ниже Теи, но все же нашлось черное с золотом, достаточно скромное, по мнению Теи.
– Давай помогу. – Рядом крутилась Цици, которая вызвалась помочь с нарядом.
