тихонько хихикнула.
Глава 8
Тея
Впрочем, и для Теи квартал Роз оказался не самым приятным местом для прогулок. Жрица была здесь несколько раз, но только при свете дня. Под покровом ночи квартал менялся до неузнаваемости.
Самые широкие улицы освещались магическими светлячками. То был обязательный указ, как узнала Тея, магистрата для уменьшения преступности на улицах столицы. Но магистрат не учел того, что достаточно преступлений творится и на свету. А еще больше – в переулках, поглощенных тьмой и теми тварями, что живут в ней.
Тее пока там делать было нечего, но все равно при взгляде на тьму, затаившуюся между домами, жрицей овладевал какой-то низменный страх. Даже ночами в лесу она не испытывала такого страха, как в одном из людных мест Империи.
Благо туда Тее было не нужно. Жрица переходила из одного островка света в другой, чтобы постучаться в приветливо распахивающиеся двери публичных домов. Ей нужны были те, что побогаче. Во-первых, она еще питала слабую надежду повстречать того, кто ей был нужен. Счастливая случайность, но кто на нее не надеется? А во-вторых, услуги, которая она была готова предложить, могли себе позволить лишь те публичные дома, где заботятся не только о гостях, но и о работниках.
Кое-где ее сразу разворачивали еще на пороге. Где-то просили сделать небольшую работу за небольшие деньги. Где-то даже предлагали остаться в качестве шлюхи. И только глубокой ночью, когда Тея была уже порядком утомлена, удача ей улыбнулась.
Хозяйка «Эльфийской жемчужины» – женщина в годах, но не лишенная своей природной красоты и грации, как иные ее товарки, которые уже на третьем десятке выглядят как глубокие старухи, была не эльфийкой. Но все работницы, которых Тея видела внутри, даже прислуга, были с острыми ушами.
– Как ты, говоришь, тебя зовут?
– Тея, – терпеливо повторила жрица.
– И сколько ты хочешь за свои услуги? – Хозяйка сидела на низком диванчике в дорогом платье странного кроя. Тея видела такое впервые. Грудь женщина была словно закована в латы.
– Два золотых раз в седмицу, комнату и стол, – перечислила Тея. – Да, и сверх того за каждую бутыль Лунного зелья.
– Справедливая плата за честную работу, – кивнула женщина, и кудряшки на ее голове качнулись в такт. – Думаю, ты не против пройти небольшое испытание? Мне не хотелось бы брать кота в мешке.
– Что угодно, – пожала плечами Тея, сдерживая себя от того, чтобы не начать ликовать. Кажется, она нашла, что искала. Да еще так быстро. Она, конечно, надеялась на это, но полагала, что проведет в поисках несколько дней.
– В таком случае… – Хозяйка борделя позвонила в маленький серебряный колокольчик у себя на столе. В кабинет немедленно вошел слуга. Молодой, до одури красивый эльф. Тея его еще не видела. Поклонился. – Приведи Наяду и подай нам с гостьей вина.
Слуга скользнул по Тее заинтересованным взглядом, также молча поклонился и вышел.
– Люблю окружать себя красивыми вещами, – заметила хозяйка, проводив слугу плотоядным взглядом. Очевидно, он выполнял роль не только камердинера.
Через некоторое время эльф вернулся с подносом, и пока он разливал вино, хозяйка рассказывала:
– Наяда уже некоторое время чувствует себя худо и не может работать. И жалобы у нее странные. То в жар бросает, то в холод, на ногах едва стоит. И постоянно чешется! – В голосе женщины скользнула обида. Да уж, с такими жалобами точно не поработаешь.
Наяда появилась в кабинете совсем скоро. Что же, вкуса хозяйке борделя было не занимать. Девушка оказалась миниатюрной, хрупкой, с бледной кожей цвета драконьей кости. Тея рядом с ней чувствовала себя великаншей. Пшеничного цвета волосы были собраны в тугой узел на затылке, а зеленые глаза смотрели виновато.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что великолепная кожа была расчесана до крови, Наяда даже сейчас пыталась почесать то тут, то там. Но под строгим взглядом хозяйки останавливала себя.
– Я коснусь тебя, – предупредила Тея, чтобы Наяда не испугалась. Девушка только кивнула. И жрица положила ладони ей на плечи, прикрыла глаза.
Движение магической силы наверняка чувствовалось как горячая волна. Наяда пискнула тихонько и затихла. А Тея принялась прощупывать. Впрочем, энергозатратное заклинание было использовано зря, причина недуга нашлась очень быстро.
Тея отдернула руки от девушки и взглянула на хозяйку. По глазам, по улыбке, затаившейся в морщинках у уголков рта, поняла, что та все прекрасно знает.
– Что скажете, мастер?
Жрица перевела взгляд на Наяду, которая как раз украдкой чесала запястье. Большие глаза ее были полны надежды.
– Ты беременна. – Голос у Теи немного сел.
– Не может быть! – ахнула девушка и даже чесаться перестала. – Я пила зелье, как мне велели… Да и чесотка!
– Так бывает, – тихо возразила Тея. – Пройдет через пару недель.
– Мадонна Флобер! – В глазах у блондинки стояли слезы.
– Иди, потом поговорим. – Хозяйка небрежно махнула рукой. Но Тея не могла отпустить Наяду так просто.
– Постой.
И пока все в комнате следили за ее действиями, Тея нырнула в свою сумку, достала оттуда одну из склянок. Проверила на свету, кивнула сама себе и вручила Наяде.
– Мажь те места, которые особенно чешутся. Это облегчит зуд.
– С-спасибо. – Девушка неуверенно сжала склянку в руках и быстро вышла из кабинета.
– Что же, полагаю, мы договорились. – Мадонна Флобер хлопнула в ладоши. – Идем, покажу тебе твою комнату.
Как ни странно, хозяйка сама изъявила желание проводить Тею до ее новой комнаты. Они вышли из кабинета и пошли не к парадному выходу, а быстро скользнули к одной из боковых дверей в коридоре, которая вела на лестницу для прислуги.
– На первом этаже мы встречаем гостей «Жемчужины», – рассказывала мадонна Флобер. – Днем туда можно спуститься на обед. На втором комнаты для встреч наедине. Или более шумной компании, тут уж как кому нравится, – послышался смешок. Тея предпочла себе это не представлять. – Там же комнаты девочек. На третьем живет прислуга да хранится всякий хлам.
– А я отношусь к прислуге или хламу? – поинтересовалась Тея.
– В зависимости от того, как себя покажешь.
– Зачем вы провернули это с Наядой?
Хозяйка толкнула небольшую дверцу, входить в которую пришлось чуть согнувшись. Они оказались в коридоре с кучей дверей. Мадонна Флобер уверенно направилась к одной из них, самой облупившейся. Кажется, свои владения она знала безукоризненно. Мало кто из хозяев мог похвастаться тем, что знает, что творится на этаже слуг.
– Проверка, – просто пояснила женщина, пожимая плечами. Остановилась у одной из дверей, нырнула рукой куда-то в складки своей юбки. Перед тусклым светом коридорных светлячков предстала связка ключей. – Ты же сама сказала – что угодно.
Флобер выудила из связки такой тонкий ключик, казалось, что его пальцами можно переломить. Однако замок подчинился, и мадонна Флобер кивнула, пропуская Тею вперед. Жрица ожидала увидеть небольшую каморку, забитую обломками кроватей и давно забытых комодов. Узкую и темную, наподобие той кельи, в которой ей пришлось жить последние семь лет в храме.
Однако комната под скатом крыши была огромной: длиной где-то в пять шагов. Там, где в доме Теда ютились трое, здесь все было в распоряжении жрицы. Но удивительнее было другое – широкое окно на противоположной стене.
– Я отправлю завтра здесь кого-нибудь прибраться. – Хозяйка сняла крючок и распахнула ставни. Тея шагнула вперед поближе к окну.
Кругом раскинулось беспорядочное нагромождение крыш разной высоты и размеров. В темноте все они казались одинаково черными. Повсюду торчали трубы, откуда-то даже поднимался дымок. Кое-где из этого хаоса торчали башенки. Но самое удивительное, что отсюда в отдалении виднелся драконий замок, который сейчас во тьме сливался с горной грядой позади себя. Шум с улицы здесь слышался как шорох листвы. Дух захватывало.
– Знаешь, – хозяйка повернулась к девушке, осматривая ту. – Ты ведь хорошенькая. Даже красивая.
Тея напряглась. Слышала она это не в первый раз, но никогда не ждала от таких комплиментов ничего хорошего.
– Могла бы заработать куда больше.
– Нет, спасибо, – быстро огрызнулась жрица.
– Слушай, я не спрашиваю, кто ты и откуда. Но в нашем ремесле никак нельзя без этого. – Флобер постучала себе по носу. – Чуйка. Ты магичка, аристократических кровей, да еще и полуэльф. Полагаю, сюда пришла не из-за человеколюбия? Тебе нужны деньги.
Тея насупилась, но отвечать не стала. Ей не понравилось, что хозяйка борделя прочла ее как открытую книгу. Хотя Тея сомневалась, что эта женщина вообще умеет читать.
– Не смотри на меня так, – рассмеялась мадонна Флобер и, качнув бедрами, направилась к выходу. – Просто говорю, что ты бы имела успех среди моих девочек. Подумай.
И хозяйка вышла, оставив за собой шлейф мускусного парфюма.
Несмотря на опасения Теи, она влилась в ночную жизнь «Жемчужины» с удивительной
