Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 149
— Две недели назад, — продолжал Экстром, — ПОСП проходил надэтим самым ледником и отметил аномалию, не похожую ни на что другое. Такого мыне ожидали увидеть. На глубине двухсот футов под поверхностью льда, совершеннозамкнутая пластами твердого льда, проявилась аморфная глобула диаметром вдесять футов.
— Водяной карман? — быстро уточнила Рейчел.
— В том-то и дело, что нет. Не жидкая. Аномалия оказаласьтверже того льда, который ее окружает.
Рейчел помолчала, раздумывая.
— Там что, какой-то валун, булыжник или что-то подобное?Экстром уверенно кивнул:
— Именно.
Рейчел ждала продолжения рассказа. Однако его непоследовало. Значит, она прилетела сюда просто потому, что НАСА обнаружило вольдах очень большой камень?
— Пока сканер не определил плотность камня, мы и не обратилина него внимания. А потом срочно выслали команду для анализа находки. Этоткамень вот здесь, под нами, и он оказался намного плотнее других камней наострове Элсмир. Значительно плотнее всех камней в радиусе четырехсот миль.
Рейчел внимательно взглянула под ноги, на лед, яснопредставив где-то там, в глубине, громадный валун.
— Вы хотите сказать, что кто-то передвинул его сюда?
Казалось, Экстрома ее вопрос развеселил.
— Камушек весит больше восьми тонн. Он лежит под двумясотнями футов плотного льда. Следовательно, находится здесь, без малейшегодвижения, уже триста лет.
Рейчел устало брела за Экстромом по длинному узкому коридорув самое сердце этого сложного сооружения. Они миновали двух неподвижно стоявшихвооруженных охранников. Она взглянула на своего гида:
— Но я полагаю, что логическое объяснение все-такисуществует?
— Скорее всего объяснение, конечно, есть, — невозмутимо ответилЭкстром. — Обнаруженный спутником камень — метеорит.
Рейчел остановилась как вкопанная посреди коридора ивнимательно посмотрела на администратора. Метеорит? Ее захлестнула волнаразочарования. После того пафоса, с которым обставил все это предприятиепрезидент, метеорит был подобен мухе. Как там говорил Харни? Открытиемоментально и бесповоротно оправдает все прошлые расходы и ошибки НАСА?..Интересно, о чем он думал? Конечно, метеориты имеют определенную ценность, ноНАСА постоянно их находит.
— Этот метеорит — один из самых больших, которые когда-либонаходили, — заговорил, тоже остановившись, Экстром. — Мы считаем, что онявляется частью гораздо большего метеорита, который, по документальнымсвидетельствам, упал в Северный Ледовитый океан в восемнадцатом веке. Скореевсего этот камень откололся при ударе, отлетел в сторону и упал сюда, на ледникМилна, а потом медленно зарывался в лед на протяжении последних трехсот лет.
Рейчел поморщилась. Нет, это открытие не меняет ровнымсчетом ничего. Ее оскорбляло крепнущее подозрение: ее хотят сделать участницейпубличного трюка, за который в отчаянии ухватились и НАСА, и Белый дом. Они изовсех сил пытаются вытянуть подвернувшуюся под руку находку на уровенькрупнейшего, способного потрясти мир, открытия, совершенного НАСА.
— Вас это не слишком удивило, — заметил Экстром.
— Мне кажется, я ожидала чего-то... другого.
Гигант прищурился:
— Метеорит таких размеров — исключительно редкая находка,мисс Секстон. В мире существует всего несколько экземпляров большего размера...
— Но насколько я понимаю...
— ... однако дело в том, что нас впечатляет не сам размерметеорита.
Рейчел внимательно слушала собеседника.
— Этот метеорит обладает некоторыми совершеннопоразительными свойствами, которых раньше не встречали ни в одном из другихнебесных тел такого типа. Ни больших, ни маленьких. — Он махнул рукой вдолькоридора. — Если вы не против, я познакомлю вас с человеком, которыйразбирается в этих вопросах куда лучше меня.
Рейчел немного удивилась.
— Неужели существует кто-то, обладающий более высокойквалификацией, чем сам администратор НАСА?
Экстром внимательно изучал ее своими тусклыми глазами.
— Он обладает более высокой квалификацией, мисс Секстон,потому что он не военный, а гражданский. Я решил, что поскольку выпрофессиональный аналитик информации, то предпочтете получить сведения у него.
Рейчел проглотила пилюлю.
Они снова двинулись по коридору. Наконец уткнулись в тяжелыйчерный занавес. За ним можно было расслышать приглушенный гул множестваголосов, словно на огромном открытом пространстве собралась толпа людей.
Не произнося ни слова, администратор отдернул занавес.Рейчел зажмурилась от невыносимо яркого света. Осторожно, неуверенно сделалашаг вперед, в ослепительное сияние. Когда глаза немного привыкли и началиразличать что-то, помимо света, она увидела перед собой огромный зал и невольновздохнула, пораженная зрелищем.
— Господи, — прошептала она, — что это такое?
Глава 20
Студия корпорации Си-эн-эн, что на окраине Вашингтона, округКолумбия, — это одна из двухсот двенадцати студий, разбросанных по всему миру исвязанных через спутник с всемирной штаб-квартирой телесети Тернера в Атланте.
Когда лимузин Седжвика Секстона затормозил на стоянке, былотринадцать сорок пять. Сенатор вышел из машины и непринужденным, неторопливымшагом направился к подъезду, чувствуя себя очень уверенно. В холле их с Гэбриэлприветствовал тучный продюсер, приклеивший на физиономию улыбку.
— Сенатор Секстон, — возбужденно заговорил он, — добропожаловать! Замечательная новость! Мы только что узнали, кого именно Белый домвыбрал в качестве вашего спарринг-партнера. — Продюсер добавил обаяния своейулыбке. — Надеюсь, вы сегодня в боевой форме?
Он сделал жест в сторону стеклянной стенки, отделявшейстудию.
Секстон взглянул туда и едва не споткнулся от неожиданности.Сквозь дым вечной сигареты на него смотрело самое некрасивое лицо политическогоОлимпа.
— Марджори Тенч? — Сенатор едва не прокричал это имя. —Какого черта она здесь делает?
Секстон не подозревал подвоха, но, в чем бы ни заключалсяфокус, присутствие этой дамы само по себе казалось фантастичным. Оно,несомненно, означало, что президент в отчаянии. Иначе с какой стати он посылаетна линию огня своего старшего советника? Президент Зак Харни явно выдвигаеттяжелую артиллерию. Секстон порадовался открывающейся перспективе. Чем сильнееоппонент, тем значительнее окажется его поражение.
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 149
