– Лёша, тебя плохо слышно. Ты где? С тобой всё в порядке?
Перекрикивая помехи, я стал давать ей указания, чтобы она немедленно собирала чемодан и готовилась выехать к моим старикам в деревню. Сам понимал всю абсурдность своих попыток. Ничего уже не изменишь: звонок в том мире прошёл ещё несколько дней назад, и всё пойдёт своим чередом. Я ведь уже здесь…
Бессильно опустив руки, я взглянул на своего друга. Глаза слезились, но я старался не показывать своего скверного состояния. Гриша вздохнул рядом и легонько толкнул в бок.
– Попытка не пытка. Зато всё встало на свои места.
– Да, – отрешённо согласился я. – Что делать дальше?
Он обвёл горизонт недобрым взглядом:
– Эх… если бы знать. Давай, дрон запустим и осмотрим сверху местность – тогда и решим, в какую сторону идти.
Он поднял с земли квадрокоптер, устанавливая отметку в триста метров, а я бесцельно взял видеокамеру и, включив режим видеозаписи, навёл объектив на три надгробия, возвышавшиеся передо мной, как некие зловещие предупреждения о будущем, которое, возможно, ждёт меня по ту сторону пространства. У меня не выходила из головы Катя, оставшаяся в жилище инженера в полном одиночестве.
– Если нашими перемещениями КТО-ТО управляет – в хорошем смысле этого слова – то ОН или ОНИ должны были оставить её в реальности, верно? – подошёл я к нему. – Не допускать сюда. К тому же, ты только что слышал, как я разговаривал с ней по телефону.
– Ты разговаривал с ней «той», которая находилась в квартире неделю назад, – возразил Гриша, запуская в небо аппарат. – А «настоящая» Катерина находится сейчас у камина, едва ли сознавая, куда мы так внезапно исчезли. Не забывай о тумане, поглотившем нас, кстати, без всякого снотворного и засыпания.
Я кивнул, и мы оба принялись смотреть на экран дисплея, показывающего бескрайнюю и унылую панораму. Кругом, насколько хватало обзора, от горизонта до горизонта простиралось гигантское нагромождение крестов, могил и надгробий, расположенных по периметру в строгом шахматном порядке.
Один и тот же пейзаж.
И как уникальность всего этого – три надгробные фотографии у меня за спиной.
********
Лаборатория…
Зорин услышал это зловещее слово, и ему стало не по себе. Что-то таинственное и опасное таилось в этом названии.
Трое неизвестных носильщиков занесли его в какое-то помещение и уложили на твёрдую поверхность. Всё происходило молча, будто заранее было подготовлено к такой необычайной транспортировке. Как роботы, подумал инженер.
Уложив связанное тело, незнакомцы удалились. В воздухе витал еле уловимый запах эфира. Осторожно приоткрыв веки, он уставился на большую медицинскую лампу с четырьмя фонарями, какие висят над операционными столами. В тот момент он ещё не догадывался, для каких целей его оставили в живых и перевезли сюда, в какой-то исследовательский центр, приспособленный для неких неизвестных хирургических операций, возможно даже на мозге.
Он обвёл взглядом прозрачные колбы, заполненные спиртовым раствором: они стояли рядами вдоль стен и, казалось, смотрели на него глазами уродов, мутантов с щупальцами, и прочего разнообразия потустороннего мира. Теперь он не сомневался, что попал на какую-то секретную базу, имеющую цель производить всевозможные опыты. Приподняв голову, он замер и едва не взвыл от страха.
...Напротив него, во всю длину огромного помещения, похожего на крытый стадион приличных размеров, в гигантском аквариуме объёмом в несколько сотен кубических метров плавало чудовище невероятных размеров. Оно как бы парило в невесомости. Конструктору даже в первый миг показалось, что тело монстра настоящее и живое, но ведь такого просто не может быть, ибо не может быть априори!
Перед ним за стёклами аквариумного бассейна находился…
Мегалодон.
Собственной персоной, тридцатиметровое исчадие океанских глубин из доисторических эпох! Вокруг туши колыхались с десяток медуз аурелий. Их щупальца, длина которых доходила до пятнадцати метров, плотными кольцами обволакивали тушу, подобно спруту, напавшему на испанский галеон доисторических времён. Ни дать, ни взять – иллюстрация из корабельных журналов XVI-го века.
Зорину стало плохо.
Он повернул голову к противоположной стене. Площадь лаборатории впечатляла: здесь бы как раз пригодился скутер, чтобы объехать по периметру всю её территорию, отметил он про себя, и даже невесело усмехнулся, вспомнив о своих беспечных поездках в первом комплексе. Вдоль стены разместились холодильные шкафы, очевидно с криогенной заморозкой, иначе, чем можно было объяснить наличие бесконечных рядов колб и прозрачных сосудов, в которых плавали непонятные создания без рук, ног, или с несколькими рудиментарными конечностями? Иные были без голов, или - что ещё более омерзительно – с пришитыми частями тела чужих организмов, разных особей, как в романе Герберта Уэллса «Остров доктора Моро». Вивисекция в классическом её виде, отметил он с трепетом про себя.
Прямо напротив него, на столе, высилась стеклянная ёмкость, наполненная какой-то розоватой субстанцией, в которой в свободном парении качался эмбрион с чудовищной аномалией. И так до бесконечности. Монстры с пересаженными головами, мутанты с щупальцами вместо рук, блоха, величиною с собаку, гигантская летучая мышь с головой гиены и перепончатыми крыльями…
«Господи Иисусе! – с ужасом пронеслось в мозгу инженера. – Да тут целый рассадник ада! И этот незнакомец в плаще никакой не убийца и не ассасин, скорее, врач. Специалист по вивисекции, создатель всех этих монстров и… это помещение – секретная лаборатория для опытов. А ты в ней сейчас – подопытный кролик. Интереснейший материал для него, каким-то чудом попавший в иное, его измерение. Сейчас тебе просверлят череп, чтоб узнать, каким образом такое могло произойти. Просверлят, просветят, трепанируют…»
…Это был последний вывод инженера.
Ему стало плохо, а через секунду открылась стеклянная дверь, и послышались тихие шаги.
Кто-то зашёл в операционную.
Андрей Петрович дёрнулся, все видом показывая, что он уже пришёл в сознание. Теперь притворяться было бессмысленно: сейчас нужно было бороться за жизнь. Ему определённо не хотелось оказаться в колбе с пришитой головой дикого кабана, прежде чем он попытается выбраться отсюда.
Повернув голову, он с яростью уставился на вошедшего. Если придётся умереть и подвергнуться безумным опытам – просто так он свою жизнь не отдаст!
– Вижу, вы уже пришли в себя? – раздался умиротворённый вкрадчивый голос. – Ну что ж… пришло время побеседовать. Вы не против, уважаемый Андрей Петрович – он же Зорин, он же инженер-конструктор с несколькими патентами, попавший к нам из-за своего крайнего любопытства?
Голос, казалось, смеялся над ним.
«Откуда
