просто выхватил шкатулку у меня, и они исчезли во тьме. Ты видел, куда они поплыли? Мы должны остановить их!
- Они гребли к берегу, - сказал Юпитер, помогая совершенно разбитому Бобу освободиться от тяжелого снаряжения.
- Нам нужно спешить следом за ними! - настаивал Питер.
- Но, может быть, вам сначала лучше…
- Мы должны их догнать! - повторил Питер решительно. -Иначе вся кампания была напрасной! Вперед!
Он скинул ласты, надел ботинки и, все еще в гидрокостюме, побежал по берегу. Юпитер и Боб неохотно последовали за ним. Боб кратко рассказал Юпитеру, что произошло под водой. Он все еще был немного растерян и шатался на ногах, и Юпитер поддерживал его. Вот почему они потеряли силуэт Питера в темноте полминуты спустя.
- Где он сейчас? - простонал Юпитер. - Он вообще знает, где лодка? Что он собирается делать, если Карл и Джоан…
Он не договорил. Внезапно ночную тишину разорвал выстрел. Юпитер увидел в темноте впереди вспышку. Потом залаяла собака. Юпитер побежал. Было так темно, что он чуть не столкнулся с Питером. Тот стоял на берегу реки с поднятыми руками и тихонько вскрикнул, когда Юпитер внезапно появился рядом с ним.
Первому сыщику потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию: Джоан и Карл, все еще в гидрокостюмах, стояли рядом со своей лодкой, которую они только что вытащили на берег.
На берегу неподалеку стоял мистер Уилкокс. В одной руке он держал фонарь, а в другой ружье. Рядом с ним прыгал Ноль, он утробно рычал и рвался с поводка, он очень хотел броситься на одного из присутствующих и растерзать его.
- А вот и твой дерзкий друг, - заметил Уилкокс и осветил лицо Юпитера лучом света. - И третий из группы, как же ты запыхался, бедняга! Подойдите сюда, парни, подойдите поближе. Ноль не причинит вам вреда. Нет, если я ему не прикажу.
- Что это было, мистер Уилкокс? - спросил Юпитер, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и высокомерно. - Вы только что выстрелили?
- Ты не боишься моего ружья, не так ли? Да, умник, это был выстрел, и пока предупредительный, так как эти двое думали, что могут от меня убежать. Неправильная мысль! Итак, - он сделал шаг ближе и осветил лица трех сыщиков, Джоан и Карла. - А теперь я хочу знать, что здесь происходит, что вы здесь вынюхиваете. Я не знаю вас двоих. А вот с тремя парнями мы уже не раз встречались!
- О чем вы вообще говорите? - ядовито спросила Джоан.
- Я говорю о вас, мэм! - прогремел Уилкокс. - Вас и трех ваших наглых детей-сообщников!
- Если вы имеете в виду этих трех мальчиков, то я их совсем не знаю, - спокойным голосом ответила Джоан. - И я не имею понятия, о том, что вы имеете в виду под вынюхиванием. Мы с братом ныряли в этом озере. Возможно, вы знаете, что под водой находится затопленный город. Для таких дайверов-любителей, как мы, это большая удача и вызов.
- Уже ночь! - усмехнулся Уилкокс.
- Да. Вот это и называется - вызов. А теперь я бы посоветовала вам опустить ружье и оставить нас в покое, иначе у вас будут большие неприятности с полицией.
- Не говорите чепухи! - проревел Уилкокс. - Я наблюдал за вами! В ночной бинокль. Я проследил за тремя парнями, так как подозревал, что они что-то замышляют, а потом заметил вас на лодке. Я видел, как ты кое-что вытащил из озера.
- Просто небольшой сувенир с увлекательного погружения, - сказал Карл.
Уилкокс не дал ему закончить, он сделал три быстрых шага к лодке и заглянул внутрь.
Юпитер сразу понял, что до этого момента Уилкокс не знал, что подняли на поверхность из глубин озера. Когда же он увидел серебряную шкатулку, он на мгновение потерял дар речи.
- Откуда вы это взяли? - наконец прошептал Уилкокс, он взял шкатулку в руки так осторожно, словно она была из стекла. При этом он опустил фонарик.
- Убери руки, идиот! - сердито закричал Карл, но Уилкокс тут же снова направил на него ружье.
- Я хочу знать, где ты ее взял!
- Отобрал у меня, - сказал Питер. - Мы нашли шкатулку, Боб и я. Они отняли ее у нас. Но вам она знакома, верно?
- Ха! - засмеялся Уилкокс, а Ноль опять хрипло залаял. - Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, парень!
- Вы хотите сказать, что шкатулка на самом деле не принадлежала вашей жене Кассандре? - небрежно спросил Юпитер, наблюдая с удовольствием, как лицо Уилкокса во второй раз наливается кровью. - Мы понимаем, о чем говорим, мистер Уилкокс.
Не только Джозеф Уилкокс был поражен заявлением первого детектива. Карл и Джоан тоже недоуменно уставились на Юпитера.
- Кто вы, ребята? - спросила Джоан.
- Что ты знаешь о Кассандре? - зло спросил Уилкокс. Юпитер сделал шаг вперед.
- Опустите ружье, мистер Уилкокс, и я поделюсь с вами тем, что нам известно. И если мы собираемся выяснить, кто имеет законные права на то, что находится в этой шкатулке, нам все равно придется поговорить друг с другом рано или поздно. Или вы действительно хотите расстрелять нас одного за другим? Я так не думаю.
Джо Уилкокс колебался несколько секунд, но затем его любопытство, казалось, взяло над ним верх. Он перекинул ружье через плечо, а затем потребовал:
- Говори, парень!
Юпитер глубоко вздохнул.
- Несколько дней назад я и мои друзья были наняты Дарреном Даффом, родственником Седрика Даффа, для расследования загадочного дела.
- Наняты? - раздраженно спросил Джо Уилкокс. Не говоря ни слова, Юпитер вручил ему одну из ее визитных карточек.
Три детектива
Расследуем любое дело.
???
Первый детектив: Юпитер Джонс
Второй детектив: Питер Шоу
Исследования и архивы: Боб Эндрюс
- Должно быть, это неудачная шутка, - усмехнулся Уилкокс. - Вы трое детективы? Да кто в это поверит?
- Неважно, кто в это поверит, - холодно сказал Юпитер. - Дело в том, что мы приехали в Риджлэйк и случайно увидели здесь, на озере, загадочный свет. Мы были не единственными свидетелями. Пол Брукс тоже его увидел. Он так расстроился, когда его увидел, что шагнул в озеро и чуть не утонул, но Питер спас его. В течение следующих нескольких дней мы провели небольшое исследование и обнаружили, что таинственное свечение - просто сильный прожектор, закрепленной на этой весельной лодке. Лодке Карла и Джоан, которые несколько дней ныряли в озеро в поисках серебряной шкатулки, принадлежащей Кассандре Уилкокс, урожденной Спенсер, вашей покойной жены.
Уилкокс с хмурым взглядом повернулся и посмотрел на
