раз в жизни уносит меня в благословенную темноту беспамятства.
Королевство Элтаннин. Эр Наг-Тэ
Тогда, на Земле, много лет назад он ошибся в выборе. Обознался, решив, что Золотой Дракон, не знающий своей сути, вырастет слабой и глупой женщиной. Способной только рожать. Он приручил и влюбил в себя не ту деву. И сейчас с землянкой, вполне благополучно, живет его иллюзия, воспитывая сына, не обладающего ни магией, ни Золотой Кровью. А он, обнаружив истинного Золотого Дракона в своем Мире, понял, что задача усложняется. Доверия от новоявленной Альфы Драконов он, если и добьется, то с большим трудом.
Пятнадцать лет назад он сам оттолкнул девушку, влюбленную в него до беспамятства, ошибочно решив, что амулет поиска засбоил из-за небольшой примеси иномирной крови в рыжей веселой и юной журналистке, которую прибило к ним в комитет молодежи, где он развлекался, коротая земные годы-дни в поисках Дракона.
Разудалая Рыжесть (как звали ее тогда всей командой) как-то сразу и безоглядно влюбилась в него и даже помогала приручать будущую жену, с которой он по неосторожности и неудержимости своей натуры тогда поссорился. И если бы он послушал свои инстинкты и провел дополнительный обряд Поиска Крови, то истинная принцесса стала бы его прирученной супругой.
А эта девочка (как долгожитель он мог позволить себе роскошь назвать всех женщин младше ста лет девочками), эта девочка любила его безудержно. Так любила, что однажды чуть не пролила свою Золотую Кровь в попытке оставить его рядом с собой.
Не пролила. Видимо, богиня Радуги и на земле охраняла своего Дракона и уберегла от ошибки, иначе он учуял бы запах Золотой Крови, и все потекло бы по-другому сценарию. Он бросил ее в новогоднюю ночь.
Метель заметала маленький провинциальный городок, когда он поднялся на пятый этаж, опоздав на несколько часов. Ему было весело и комфортно в другой компании. Он окучивал (как думал) принцессу из рода Драконов, не ведающую о себе ничего. Злая влюбленная Рыжесть ждала его в комнате с сервированным на двоих столиком, с любовно выбранным для него подарком, с надеждой в глазах и любовью в душе. Хватило секунды, чтобы испарилась ее злость, и глаза вновь засверкали страстью.
Любить она умела. Как выяснилось, ненавидеть тоже. Спустя много лет настала очередь холодного равнодушия. А фраза «ничего личного, просто деловое предложение» заменила общение при редких встречах: ты мне, я тебе (все эти годы он веселился, строя человеческую карьеру и привязывая крепче к себе молодую жену), а потому порой приходилось обращаться к Рыжести с деловыми вопросами.
Манипулировать рыжей, не влюблённой в него Снежкой, оказалось невозможным. Но общение с ней всегда было на грани фола: пикировки, язвительность, атаки и флирт на грани. Все это создавало невероятный коктейль настоящей человеческой жизни, с легким привкусом горечи от того, что в душе его больше нет живого Огня. Ледяное неистовое пламя и жажда власти – единственное, что будоражило его уже практически вымерзшую кровь и черную душу.
Когда родился сын без единой золотой искры в крови, он понял, как ошибался. И ушел в свой Мир, оставив двойника доживать земную жизнь.
И вот она здесь. Снежана. Снежа. Снежка. Все звали ее по-разному. И на каждое имя у нее был свой образ и манера поведения. Она писала потрясающие стихи, обнажающие душу. И неплохие статьи в местную газету. Поддавалась манипуляциям и провокациям. Была чертовски упрямой и одновременно податливой. Жадной до всего нового. Прекрасной и в гневе, и в нежности.
Верила в дружбу и верность, в сказки и магию. При этом старалась казаться циничной и язвительной. Ее глаза меняли цвет в зависимости от настроения своей хозяйки: от темно-зеленой роскоши летней листвы до прозрачно-серого ледяного в гневе и бирюзового морского от переизбытка восхищения и страсти. На самом деле, в свои двадцать четыре была ранима, уязвима, нуждалась в любви и поддержке.
Как просто было приручить ее тогда, в юную пору на земле. И как сложно здесь и сейчас прибрать к рукам попавшего к нему Золотого Дракона. Попавшего не до конца. Всего лишь заплутавшего в сетях иллюзий, За-Гранями сновидений.
Так размышлял Эр Наг-Тэ, ожидая пробуждения Альфы, сидя в кресле напротив кровати, куда уложил после обморока последнюю принцессу из рода Золотых Драконов.
Эпилог
Королевство Элтаннин. Райн Гримиум из рода Арракис
Улыбаясь усталой улыбкой, райн Гримиум смотрел на свою возлюбленную жену Эдассих. «Что же ты наделала, глупая девочка!» – думал король, наблюдая, как невыразимо прекрасная, даже в своей надменности, королева покидает тронный зал, едва ли замечая склонившихся перед нею представителей высших родов королевства.
«Своим необузданным желанием и невозможностью смириться или отдать самое ценное, что есть у тебя, за неистовое свое желание, ты привела королевство к краю гибели. Почему ты не пришла ко мне? Почему доверилась лживым речам дяди и ядовитой сладости дурмана просыпающейся праматери?» – вопросы-вопросы без ответа.
Впрочем, ответ у него был. В ее одержимости отчасти и его вина. Бросив все свои силы на поиски Золотого Дракона, чтобы стать истинным правящим из рода Арракис, он позабыл о своей девочке. А девочка, не найдя поддержки и внимания в своем райне, который как глупый мальчишка отмахивался от ее бед и девчачьих трагедий (как он думал тогда!), девочка повзрослела и из милой, нежной и любящей превратилась в надменную, холодную, язвительную, сильную и такую чужую женщину. Но он все равно любил ее больше своей жизни, больше счастья и благополучия целого радужного Мира, всех богов и богинь.
Райн восседал на троне, держа спину и лицо, как и положено правящему наследнику-регенту из рода Арракис. А хотелось, сию минуту, сменив ипостась, вырваться на свободу, взмыть высоко в небеса диким крылатым змееящером и выть, срывая глотку, от раздирающей сердце боли.
Он любил свою райну так, что прощал ей все и закрывал глаза на многое, будучи занятым королевскими делами и обязанностями, поисками дракона и защитой Хранителей Крови, которых кто-то планомерно уничтожал последние десятилетия под чистую. И даже смог бы, наверное, простить ей гибель королевства, если при этом она бы осталась жива.
Виверна внутри его сущности выла и металась, требуя свободы и кого-нибудь порвать. Гримиум устал сдерживать Кровь рода внутри себя. Не имея возможности пройти Обряд Прохождения Сквозь Радугу и обрести власть над кровной ипостасью, король сгорал в огне Золотой Крови, что текла в его жилах. Без Обряда, рано или поздно, чудовищный Дар Золотых Драконов или сведет его с ума, или убьет. Лучше смерть, чем полное разрушение от вырвавшейся на свободу не подвластной голосу Крови твари.
Виверна – родовая ипостась всех правящих наследников. Первенец рода Заклинателей Огненных Змей был рожден от Золотого Дракона. Династический брак между Огненной Дикой и Драконом. Брак, подготовленный и освещенный самой богиней Радуги Иридой, дабы всегда в ее Мире правили райны, способные усмирить божественную сестру-близняшку. Один-единственный ребенок, но сила Крови, передаваемая по женской линии из поколения в поколение, была такова, что только Истинный Золотой Дракон мог даровать способность владеть и управлять Даром богини.
Виверна… Прекрасная в своем ужасающем уродстве тварь. Родовая ипостась, способная в доли секунд уничтожить целый многотысячный город. Полудракон о двух ногах с нетопыриными крыльями. По-змеиному длинная шея и очень тонкий и подвижный хвост с жалом в виде сердцеобразного наконечника. Ядовитое остриё на конце, чтобы пронзать навылет, колоть и резать. С ревом, переходящим в ультразвук, способный убивать все живое в радиусе нескольких километров.
Таково было наследие Золотой Крови, божественный подарок во имя призрачной свободы от не-бога демона Вритру, дарованный взбалмошной богиней меняющим ипостась. Божественная доброта заключалась в том, что только род правящих райнов богиня наделила Даром Золотой Крови по праву первородности, помиловав остальных. Но без Обряда регент не станет истинным райном. А кровь высших родов ослабеет и перегорит. И скоро Мир поглотит извечный Хаос, а все живое погибнет.
Король, восседающий на троне, улыбкой приветствовал юных дев, впервые переступивших порог Зала Невест. По традиции, Летний Бал в честь дебютанток открывала райна Эдассих вместе со своим возлюбленным райном Гримиумом чувственным
