преподаватель встал с кресла и подошёл к своему ученику. — Это копия общепризнанной карты, ты знаешь, как на ней ориентироваться?
— Да. Она значительно проще государственных.
— Вот и хорошо. Эти политиканы и аристократы вечно любят всё усложнять, так как денег куры не клюют. В чём главная разница между типами карт?
— Общепризнанная используется повсеместно, так как все эти карты используют один центр — вершину горы Заркальти, что является самой высокой точкой из всех известных. Государственные же наоборот, не имеют общепринятого центра, и у каждой страны центром такой карты является столица страны.
— Хорошо, очень хорошо. Покажи мне нашу родину.
Палец Тифла скользнул направо от центра карты и, пару раз сменив направление на север и вновь на восток, указал на точку возле небольшого Х-образного креста.
— Мы тут.
— Покажи мне границы нашего королевства.
Тифл обвёл небольшой параллелепипед, в одном из углов которого и находилась его деревня.
— Хорошо. Расскажи мне про него.
— Кетонское королевство, входим в состав Рольской империи, — от волнения в горле Тифла пересохло.
— Неправильно. Тифл, я же тебе говорил, что империя Онрольская.
— Да, запамятовал. Короче…
— Без короче, — нахмурился учитель.
Сглотнув воздух, парень попытался успокоиться, но это не особо подействовало.
— Находимся на северо-востоке Онрольской империи и граничим на западе с королевством Фаллут и с королевством Орхолут на юге. Внешние границы пересекаются с Гонверией на востоке и Ротрелией на северо-востоке. Северные территории непригодны для житья, поэтому являются ничейной территорией.
— Столица?
— Город Карног, расположен прямо посередине королевства.
— Хорошо, опустим королевства. Теперь вопросы по империи. Где столица?
— Город Торос, стоящий на пересечении всех королевств.
— С кем граничит империя на юге?
— Саанитское папство, Греонская республика и парочка мелких королевств.
— Ладно…
— Простите, я забыл…
— Продолжай, — ответил учитель, присмотревшись к точке, куда указывал Тифл. — Всё равно их можно считать Саанитским папством.
— Да. Самая длинная граница у империи именно с Саанитским папством на юге и юго-востоке, которое за последние несколько лет приблизилось к нашим границам. Греонская республика расположена на юго-западе.
«Видимо, Тифл не только в географии усерден», — улыбнулся про себя учитель, внимательно слушая ученика, что водил пальцем по столу.
— Восток?
— До недавнего времени считалось, что там только безжизненная пустыня Агра из песка и льда прямо до океана, но недавно выяснилось, что за пустыней существуют ещё несколько государств.
— Тогда такой вопрос: сколько государств расположено возле горы Заркальти?
— Всего их четыре, — с уверенностью ответил Тифл. — Греонская республика на северо-востоке и востоке, Саанитское папство на юге, юго-востоке, юго-запад — Ротрдимская монархия, а на западе, на границе с пустыней Агра небольшое торговое государство Рол-ян.
— Ну тогда последний вопрос: покажи мне моря.
***
Привыкши к теплу, Тифл не ожидал, что в прихожей, где он оставил свою одежду, будет настолько холодно, что ручка двери покроется инеем.
— Не беспокойся, просто ручку сделали одну на обе стороны, поэтому инеет часто, — сказал старик, провожая его.
— Спасибо вам большое за то, что обучили картам.
— Хе-хе-хе, пожалуйста. Куда надумываешь дальше двигаться? Всё же продвинутый уровень образования мало кто может осилить у нас в деревне.
— Скорее всего, пойду учиться дальше.
— А сможешь ли? Безродные мало куда могут идти учиться высшим наукам.
«Ваша правда, учитель…» — грустно подумал Тифл.
— Ладно, иди, позови Неру.
— До свидания.
Выйдя на улицу, он жестом показал, чтобы броско одетая девушка заходила следующей.
— Ну, что? — спросила девушка, что держала щенка.
Тифл молча показал бумажный свёрток — грамоту, что он получил из рук учителя. На лице девушки появилась счастливая улыбка.
— Ну, а теперь пошли домой, — тихо сказал Тифл, уводя девушку с щенком от компании.
Снег звонко хрустел под ногами идущих уже полчаса людей, что прикрывали руками лица. Ветер за время экзамена усилился, и теперь острые кристаллы замороженной воды летели в лицо, режа его, подобно рою саранчи на поле пшеницы.
— Ну, что там?! — крикнула сквозь завывающий свистящий ветер девушка.
— Почти! — ответил Тифл, видя вдалеке горящее окно.
Случайно оступившись, девушка начала падать в сугроб, но в последний момент смогла переставить другую ногу так, чтобы не упасть. Тифл, заметив подобное поведение сестры, быстро подбежал к ней и подхватил одну её руку, помогая выбраться из сугроба. Увы, но сил у парня было маловато, поэтому девушке пришлось самой выбираться из сугроба, использовав брата только в качестве более устойчивой опоры, чем снег.
— Почти дошли! — сказал Тифл, видя, как его сестра почти выбилась из сил. — Ты как?
— Ещё могу, — ответила она, крепче прижав щенка к груди.
И вот они уже проходили над забором — сугроб намело настолько большой, что полутораметровый забор был полностью скрыт им. Подойдя к двери, они ощутили, что ветер перестал сильно дуть — дом прикрыл их, поэтому обессилевшая парочка с грохотом открыла входную дверь и захлопнула её за собой.
— Давай заходи, — сказал Тифл сестре, пока закрывал на щеколду уличную дверь.
Убедившись, что она уж точно не откроется, он стал немного отряхиваться, после чего вошёл в другую дверь. За ней находился сарай — отец Тифла был дальновидным и, понимая, какие их ожидают морозы, соорудил сарай прямо около дома, так что дрова находились в непосредственной близости от жилища. Подойдя к пеньку, стоящему посередине сарая, Тифл взял в руки колун, что был упёрт в него.
— Я сделал это, папа… — тихо пробормотал он, убрав с железа примёрзший снег.
Взяв одно полено, парень поднял над собой тяжёлое орудие рубки дров и обрушил всю его мощь на сруб. Со звоном полено раскололось, а его половинки разлетелись на пару метров друг от друга.
Быстро четвертовав тройку поленьев, Тифл собрал их и понес в дом. Теплота родительского дома была куда комфортнее для него, но он прекрасно понимал, что сейчас в доме уже довольно прохладно. Быстро сгрузив дрова возле печки, парень, не раздеваясь, мигом стал её накидывать.
Сейчас, в самую холодную пору, они топили чуть ли не круглосуточно, благо, конструкция печки позволяла это, а тепло, благодаря маленькому магическому устройству, равномерно расходилось по водяному отоплению.
Закрыв с новой силой загоревшую печку, Тифл быстро разделся, предварительно вынув из кармана куртки грамоту. Пройдя дальше в дом, он оказался на
