поклонилась и исчезла за дверью, а я, сняв туфли, с удовольствием расположилась на широком подоконнике. Вид с башни открывался потрясающий. Голубое небо, редкие облака, птички и воздушный шарик, летящий в мою сторону. Интересно… Решительно распахнула окно, наблюдая, как шарик, толкаемый темным заклинанием, приближается к башне.
– Давай, милый, поднажми, – прошептала я, прислушиваясь к звукам. – Лети быстрее, пока тебя не заметили светлые прислужники.
И воздушный посланник не подкачал. Я вытянула руку и смогла ухватить тесьму, к которой был привязан коричневый конверт. Едва успела снять прищепку, как в дверь коротко стукнули и она распахнулась. Шарик улетел куда-то в небо, конверт перекочевал под одну из сваленных кучей на подоконнике подушек, а я повернулась в сторону двери.
– Леди… – начала горничная, расставляя на столике принесенный кофейный сервиз на одну персону. – Переговорный кристалл вам не положен, а вино – его светлости ваши папенька запретили категорически. Сказали, что светлые леди не употребляют настолько крепкие напитки. Велели передать вам травяной сбор… успокоительный.
– Скажи светлому Сирана, что я совершенно спокойна, а вот его старший сын явно нервничает и переживает, так что прописать ему клизму с полезными травками не помешает.
Горничная покраснела, и я поняла, что не передаст она папеньке ничего. А зря… Я бы посмотрела на его физиономию в тот момент.
Дождавшись, когда служанка выйдет, я вскрыла конверт и сразу же узнала почерк проныры Адамса. Вот есть у него чуйка на сенсации!
«Милая моя Шарлотта, ты так быстро сбежала в прошлый раз, что я не успел вручить тебе кольцо. Но мы с мамой не обижаемся, понимаем, что для девушки брак – это всегда очень волнительно. Но разыскал я тебя не для этого. Я спасу тебя, любовь моя! Но ты должна ответить на несколько вопросов. Как только ответишь на них, сбрось конверт с башни и жди спасения».
А дальше шел целый ряд странных вопросов. Когда отец встречался со мной последний раз? Отчего нас с ним ни разу не видели вместе? Правда ли, что глава ковена Сирана вышвырнул жену и дочь из башни без средств к существованию? Сколько лет мне было, когда я стала жить только с матерью? Какие подарки дарил мне светлый Сирана? И все в таком духе.
– Да он меня за дуру держит? – пробормотала я под нос, дочитав список до конца. – Ясно же, что кто-то желает очернить верховного мага нашей башни, и меня выбрали той песчинкой, что сломает хребет киту. Решили, что у нас конфликт, я загнана в угол и выступлю против семьи. Наивные! Вот пять лет назад у нас был конфликт, когда отец попробовал запретить мне становиться ведьмой. Правое крыло замка Сирана до сих пор не отстроили. А сейчас это так… легкое противостояние, и не будь во мне тьмы, я бы даже согласилась на брак с Полем, он мне действительно нравится.
И что сделаю я? Конечно, поддержу родителя. Каким бы он ни был, а это мой отец! А между собой мы сами разберемся. Не хватало еще всяким… совать нос в наши дела и пакостить. Пакостить отцу и брату могу только я!
Но на вопросы Адамса я все же отвечу… В лучших традициях светлых я препоганенько улыбнулась. Держись, братец!
На ужин я не пошла принципиально, хотя горничная за мной приходила два раза, но я сослалась на головную боль и из комнаты не вышла. А утром ко мне в покои без стука ворвался братец, возмущенно потрясая свеженькой газетой и молча открывая рот. Запах типографской краски ощущался даже на расстоянии. Уверена, что газету отцу доставили прямо из-под печатного станка. Судя по цвету заголовка, это был не какой-то там захолустный листок, а «Королевский Вестник» – самая политизированная газета нашего государства.
– Лотта, за что ты меня так ненавидишь? – с надрывом спросил братец, полностью растеряв весь свой аристократический образ. – Я тебе помог, а ты за это меня утопила! Ведьма!
– Светлый! И вообще, при чем тут я?
Главное, лицо сделать невинное и во взгляд побольше недоумения добавить.
– Хочешь сказать, ты об этом ничего не знаешь?
Брат сунул мне под нос газету, а сам рухнул в кресло, всем своим видом изображая скорбь и попранную злой сестрой гордость.
Я быстро прочла заметку на второй странице в колонке светских сплетен и про себя восторженно присвистнула. Адамс не разочаровал, все же он великолепный пройдоха. Он продал мою информацию ведущему престижной колонки, получил за это деньги и не получил неприятностей от светлой башни Сирана. Даже немножко жаль, что у него оказалась такая властная мать.
– Не понимаю, чем ты недоволен и в чем обвиняешь меня? Я не знакома с этим репортером.
– Чем недоволен? Да тем, что сегодня утром вместе с этой газетой нам пришло письмо из королевской канцелярии, в котором его величество сообщает, что одобряет мой брак со старшей дочерью мэра! Ты… ты… Это все ты! Я знаю!
– Докажи! – нахально заявила я.
– Так это месть за Поля? – возопил братец. Долго же до него доходило. – Но Поль хоть красив!
– Э… зато за дочкой столичного управленца дают шикарное приданое!
– Поль станет главой инквизиции, он сможет прикрыть тебя!
– От чего это меня нужно прикрывать? – искренне удивилась я. – А вот мэр любимому зятю окажет всяческую поддержку!
Брат задумался, в его глазах замелькали золотые монеты, но потом лицо все равно скривилось, видно, вспомнил невестушку.
– Не понимаю, как тебе это удалось? – со стоном задал наследник башни Сирана риторический вопрос.
– Я просто рассказала знакомому репортеру, что ты влюбился с первого взгляда, но злой отец не позволяет тебе быть рядом с возлюбленной. Потом приплела бессонные ночи, немного романтической ерунды, возмущения светлого Сирана, его запрет на ваши свидания и как ты страдаешь от его деспотичного нрава. А остальное репортеры сделали сами. Заодно рассказала, как меня в этой семье притесняют властные мужчины, – добавила скромно.
– Светлый Сирана в бешенстве, – злорадно сообщил брат.
– Из-за тебя?
– Нет, из-за меня он как раз очень доволен. Выгодный для семьи брак, как ни посмотри, так что тут он тебя отблагодарит, возможно. А вот за то, что ты сделала его в глазах общественности деспотом и самодуром…
– Пф! На правду не обижаются, – беспечно махнула я рукой и уселась напротив брата.
– Опасно быть твоим врагом, Лотта.
– Не будь. Меня устраивали наши прежние отношения. Ты не замечал меня, я не помнила тебя.
– Мне жаль, что так вышло с твоей матерью. Мне она всегда нравилась.
– Забудь, она сама ушла от отца. Да и сейчас
