восковые фигуры, шторы тоже застыли и стали словно воздушные шары. Даже Тетис не упала — малышка с радостным визгом крутилась юлой прямо в воздухе. Я шагнула к ней и бережно взяла на руки. Осуждающе покачала головой.
— Не будь мама ведьмой, у тебя на лбу красовалась бы огромная шишка!
Дракончик пискнул и потёрся об меня одним из своих выступов. Ощущая поражение, я опустила плечи.
— Ну да, её вряд ли бы кто-то заметил. Но всё же…
— Ма! — встрепенулась малышка и, махая крылышками, будто хотела взлететь, потянулась к служанкам.
— Есть хочешь? — обрадовалась я. — Это хорошо. Если честно, меня очень беспокоит то, что ты только пьёшь. Так, что тут у нас?
Я старалась не беспокоиться о девушках, которые изображали кукол. Не зная, как их расколдовать, надеялась, что волшебство просто закончится само собой и всё снова задвигается. А если нет… Тогда и будем думать!
А сначала (пока Тетис не передумала) попытаюсь покормить ребёнка.
— Мясо… Хм. Нет, это еда не для младенцев. Даже драконьих! А тут у нас что? Каша? О!
Удерживая Тетис одной рукой, подхватила тарелочку и направилась к кровати, около которой стоял небольшой столик с кувшином воды на нём.
— Ты знаешь, в моём мире, — доверительно сообщила я малютке, — таких крошек выкармливают специальными смесями. Но многие родители их не воспринимают и считают жуткой химией. Эти эко-мамаши варят своим детям о-о-очень жидкие кашки. — И невольно улыбнулась. — Только никто не кормит сына или дочь как птицы. Для этого существуют соски, а в дальнейшем ложки. Впрочем, с последними, я надеюсь, ты тоже познакомишься. Не век же тебе быть дракончиком!
Приговаривая это, помешала разведённую водой кашку, а затем попробовала. Вроде получилось весьма съедобно. Достаточно жидко, чтобы можно было пить, но не совсем вода. Хоть какие-то питательные вещества неокрепшему драконьему организму!
— Попробуем? — Притянула Тетис ближе к себе и покосилась на служанок. — Если будет фиаско, никто об этом не узнает. Итак, открой ротик…
Набрав полный рот почти безвкусной жидкости, влила малышке в пасть и замерла в ожидании её реакции. Дракончик шумно фыркнул, обдавая меня миллионом брызг так, что я зажмурилась.
— Что же, — поняв, что девочке кушанье не понравилось, вздохнула я и помотала головой, чтобы избавиться от прилипших к коже капель. — Отрицательный результат — тоже результат. Идём дальше. Что тут у нас? О! Хлеб. В старину его жевали и, завернув в ткань, давали младенцам вместо сосок.
«Жёванку» мне тоже вернули. Повезло, что не в глаз. То же самое произошло с овощным салатом, а вот «пюре» из мяса, сильно разведённое водой, крошка проглотила.
— Да ладно?! — не поверила я и повторила эксперимент.
Тетис жадно выпила всё, что я ей дала, и звучно защёлкала острыми зубками.
— Аллилуйя! — воодушевилась я. — Теперь ты можешь есть… Так!
Я усадила малышку на кровать и подошла к служанкам. Помахала перед глазами Леэны, но не добилась никакой реакции.
— Эй! Просыпаемся!
Хлопнула в ладоши, и все одновременно вздрогнули. Упало два подноса, и разбился один кувшин. Тюль, подгоняемая ветром, нежно заколыхалась над остатками еды.
— Ваше Величество, — разминая плечи, простонала Леэна. — Я как-то странно себя чувствую… Будто снова маленькая девочка и мачеха заставила меня простоять в углу с книгами в вытянутых руках.
— Упс, — виновато улыбнулась я. — Кто же знал, что у магии есть побочные эффекты?
Я и предположить не могла, что временное обездвиживание принесёт девушкам дискомфорт. Жаль, что волшебство не помогало им поддерживать тела, а нагрузило мышцы.
— Магия? — Служанка округлила глаза. — Это Его Величество заворожил покои, чтобы ни одна мегра не пробралась к принцессе! На кухне шептались, что король не спал всю ночь. После такой тяжёлой работы он много ест, и мы приготовили для вас настоящий пир. Ведь было велено подать завтрак в ваши покои. Но…
— Стефан обиделся, — фыркнула я, вспоминая наш разговор. — А я всего лишь спросила, как самочувствие Агорея.
— Он пришёл в себя, — вмешалась Семела, и я благодарно улыбнулась жрице. — Потерял много крови, но чувствует себя вполне сносно.
— А вы поговорили с ним о моей просьбе? — поинтересовалась я.
Вдруг стало тихо-тихо, и я устало прикрыла глаза. Всё же Стефан прав: слухи стали слишком сильны. Это в моём мире можно легко дружить хоть с женщинами, хоть с мужчинами, хоть с неопределившимися… А тут благодарная улыбка уже может быть истолкована как флирт. В груди ёкнуло.
«Надеюсь, Агорей не понял наши беседы превратно?»
А вслух я сухо произнесла:
— Я всё ещё намерена назначить этого храброго воина опекуном спасённого мальчика. Если он согласится, конечно.
— Ваше Величество! — округлила жрица глаза. — Просьба? Согласится? Вы же королева!
— Но я не хочу его принуждать, — недовольно проворчала я.
— Это же большая честь, — тихо прошептала одна из жриц. — Стать опекуном воспитанника королевы — всё равно что стать ей названным братом.
— Братом! — обрадованно подскочила я и, поддавшись порыву, обняла девушку. — Это же идеальное решение! — Отпустила поражённую до глубины души жрицу и, кашлянув, приняла строгое выражение лица. — Да, именно это ему и передайте. Кстати, а где мой воспитанник?
— Я немедленно прикажу принести его, — поклонилась Семела и стремительно вышла.
— Ма! — пискнула Тетис и, кувырнувшись на кровати, многозначительно щёлкнула челюстями.
— Прости, милая, — виновато ответила я. — У мамы… Мясорубка устала. Ах да! Я же королева. Приготовьте-ка принцессе полезный и питательный завтрак.
— Она ест?! — изумилась Леэна.
— С этого дня да! — подтвердила я. — Сварите нежирное мясо, а затем…
Пока я раскрывала секреты приготовления диетического детского пюре, кормилица принесла мальчика. Я взяла ребёнка на руки и, усевшись рядом с дракончиком, всмотрелась в глазки младенца.
— Что же нужно ведьмам от этой крохи?
Тетис притихла и положила мордочку мне на колени. Глянула снизу вверх так, что защемило сердце. Малышка не умела говорить, но, казалось, я понимала её без слов.
— Мы не дадим в обиду твоего названного брата, — твёрдо пообещала я.
Терпеть падения, чтобы освоить полёты? Я столько раз падала, что уже не считала. Нанять учителем настоящую ведьму? Я уверена, что меня и раньше учили настоящие ведьмы. Да простит меня бабуля! Терпеть
