Плюс мальчик, который зачем-то понадобился меграм.
Кажется, я заснула ещё в ванне.
А проснувшись, села в кровати и с изумлением обвела взглядом светлое и просторное помещение.
— Что происходит?!
Глава 11
Комната была залита утренним светом так, будто полностью отсутствовала одна из стен. И было непросто рассмотреть, почему создавалось такое впечатление. Щурясь, я силилась понять, что случилось. На нас напали? Мегры разнесли ползамка? Поэтому пахнет свежестью росы и садовыми цветами?
— Тетис? — испуганно шепнула я.
Ощутив, как в ладонь ткнулся носик малышки, облегчённо выдохнула и прижала к себе дракончика. Подняв на руки, сползла с постели и босыми стопами пошлёпала к свету.
— Невероятно…
Это вырвалось у меня, когда я поняла, что стена на месте и не было никакого нападения. Через высокие витражные двери, которые были распахнуты, я вышла на огромный балкон, украшенный белоснежными полупрозрачными занавесями, и замерла в немом изумлении.
Над головой переливалось зеленовато-синими оттенками аквамариновое небо, раннее утреннее солнышко бодро поднималось всё выше, уже лаская кожу тёплыми лучиками. Приятные трели невидимых в садовой зелени птах ласкали слух, а дивные ароматы цветов кружили голову.
— Это рай, — шевельнула я губами. — Поверить не могу, что где-то в мирах есть такое прекрасное место…
— Я рад, что тебе нравится.
Тетис вздрогнула и прижалась ко мне, а я тяжело вздохнула. Волшебство момента вмиг рассыпалось, будто очаровывающие магией искры оказались блеском разбитой бутылки. Красивый сад, который раскинулся внизу, был невелик и заканчивался высокой стеной, на которой я заметила немало воинов. Все они стояли спиной, будто ожидали нападения снаружи.
Я высказала Стефану пожелание большей свободы и свежего воздуха. Вот он и переселил нас с дочерью, пока спали, в другие покои. Хорошо, что служанки одели меня после ванны… И на том спасибо!
— Та же тюрьма, — негромко проворчала я, — но с площадкой для выгула.
— Посмотри вниз, — велел король.
Я послушно опустила взгляд, но сад был пустынен. Красивые ухоженные цветники окаймляли аккуратные дорожки, а в тени большого куста серебрилась изящная кованая скамья.
— Ты сможешь принимать прошения от подданных здесь, — сообщил Стефан. — Разумеется, я лично буду одобрять кандидатуры, которые смогут войти в этот сад.
Голос его зазвенел самодовольством.
Я с удивлением воззрилась на мужчину. Неужели он на самом деле думает, что это решит проблему? С другой стороны, всё же лучше, чем было. Во всяком случае Тетис может принимать солнечные ванны. А ещё здесь можно играть. Малышка такая непоседливая!
Поразмыслив, я не стала возмущаться, а вежливо произнесла:
— Спасибо.
Но мужчина неожиданно нахмурился.
— Большего я пока не могу тебе предложить. Я не могу подвергать вас ещё большей опасности. Ещё предстоит проверить, как работает моя защита…
— Но почему вы думаете, что я беззащитна? — перебила я.
Он моргнул, а затем насмешливо дёрнул уголком рта. Я же погладила Тетис и неторопливо приблизилась к перилам балкона. Любуясь красивым садом, ровно проговорила:
— Во мне есть сила, которую я получила от той женщины. Вы сами видели её в действии… Да, я не просила о даре. Но и отказываться глупо, тем более в нынешних обстоятельствах.
— К чему ты ведёшь? — настороженно уточнил король.
Я спрятала улыбку: а Стефан не глуп. Иначе он не был бы королём.
— Может, кто-то поможет мне освоить этот дар? — Я медленно, чтобы не напугать Тетис, развернулась и посмотрела мужчине в глаза. — Не может быть, чтобы все ведьмы были такими злыми, как говорят. Наверняка есть! Если не добрые, то хотя бы лояльные. Или падкие до денег.
— Исключено, — выдохнул Стефан.
Но я не думала сдаваться.
— Вы уже использовали мой дар! И это помогло спасти детей той деревни.
Он промолчал, лишь желваки на щеках шевельнулись. Сделав к королю полшага, я прищурилась.
— Волей случая в ваших руках появилось оружие, которое было направлено на вас. Зачем его прятать, если можно использовать? — И жарко заверила: — Если я освою силу мегр, то не только смогу защитить от них вашу дочь, но и помогу вам в борьбе против Аракаша.
Он молча буравил меня напряжённым взглядом, и у меня ёкнуло в груди.
— Или… Вы до сих пор не доверяете мне? Думаете, я враг?
Он неожиданно улыбнулся и покачал головой.
— Нет.
— Тогда почему вы мне не отвечаете? — поинтересовалась я.
— Ты напомнила мне кое-кого. — Улыбка его стала печальной, и я догадалась, на кого намекает король.
Прижав к себе притихшего дракончика, поцеловала его в носик. Как жаль, что малышка не увидела свою настоящую маму.
— Хорошо.
Встрепенувшись, я с надеждой оглянулась на Стефана.
— Я подумаю над твоими словами, — добавил он.
— Спасибо.
Теперь моя благодарность была искренней, и мы улыбнулись друг другу. Будто искра проскочила, даже на сердце тепло стало. Подумалось, что я смогу подружиться с королём. Возможно, в будущем, когда Тетис обретёт самостоятельность, а я освою нечаянный подарок, то смогу вернуться домой.
Но, кроме малышки, следовало позаботиться ещё и о другом ребёнке.
— Мальчик, который стал моим воспитанником, — начала я, — тоже в опасности. Мегра, ворвавшаяся к нам, потребовала отдать ей того ребёнка. Я надеялась, что вы позволите одному из своих воинов охранять его.
Мне не терпелось узнать, как самочувствие моего друга, поэтому мягко поинтересовалась:
— Надеюсь, Агорею уже лучше?
Король шумно вдохнул и, поджав губы, отвернулся. Я в растерянности смотрела, как мужчина уходит, гадая, что послужило причиной такой резкой перемены настроения. Шагнула следом. Голос мой дрогнул.
— Он жив?
Стефан замер. Не оборачиваясь, процедил:
— Тебя так заботит участь этого киира?
— Разумеется! — воскликнула я. — Он был ранен, спасая нас!
— Это его долг, — выдохнул Стефан и дёрнул ручку двери.
Служанки, удерживая подносы, расступились перед королём. Там же я заметила и жриц.
— Завтрак подан, Ваше Величество, — сообщила Семела.
— Я не голоден, — холодно произнёс король и прошёл мимо неё.
Женщина изумлённо посмотрела ему вслед, затем на меня.
— Но вы же…
И тут Тетис повела носом и дёрнулась из моих рук.
— Ма!
Миг, и она вырвалась. Неловко взмахнув крылышками, полетела кувырком. Испуганно вскрикнув, я протянула руку. Полыхнуло зелёным, и вдруг всё застыло.
Это было похоже на просмотр кино, когда кто-то нажал на паузу. Служанки замерли, будто
