Рори перемешал суп, но так и не поднёс ложку ко рту.
– Мам, ты давно живёшь во Мраке, да?
Хильда склонила голову набок. Сегодня она заплела волосы в косы. Рори казалось, что с этой причёской она походила на девчонку. «Так я и не старая совсем», – всегда говорила она, если мальчик говорил ей об этом.
– Ну, – протянула мама, будто её застали врасплох, – я провела во Мраке всю свою жизнь. Больше нигде не была. Ты не знал?
Рори заглянул в миску, будто искал в ней ответ.
– Ну да, наверное. – Он помолчал. – А что насчёт особняка Фоксгловов? Как давно его построили?
Услышав про особняк, Хильда залилась краской гнева.
– То, что они сделали с тобой, – преступление. Я серьёзно подумываю о том, чтобы сообщить шерифу.
Рори заёрзал на стуле. Теперь, когда он знал, насколько опасен Фоксглов, нужно было вести себя ещё осторожнее. В противном случае в саду закопают ещё пару сердец, как закопали сердце бедного Тимоти.
– Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – сказал он. – Ты же сама просила забыть про него, разве не так?
Хильда закивала.
– Может быть, и говорила. Но что, если я была не права? – Она поднесла ложку ко рту. – Однажды лорд Дорогие Штанишки получит по заслугам. Я уверена.
Они ели суп в полной тишине. Несмотря на терзавшие его мысли, Рори не мог не думать о том, как же хорошо ему дома.
– Мы с Иззи видели кое-что занятное.
– Что же?
– Нескольких актёров, что-то вроде цирка. Ты слышала про них?
– Цирк? Нет, не думаю. Надо спросить Быка Беллза. Он может знать.
Рори старался сделать вид, будто всё в порядке. Но это было не так. Ведь в его родном городе группа тёмных магов затевала что-то неладное.
Вдруг у него появился вопрос.
– Мам, а кто старейший житель Мрака?
Хильда оторвала взгляд от миски:
– Сегодня ты сама любознательность, да?
Рори смущённо улыбнулся.
Мама отодвинула миску.
– Переперчила, – сказала она. Потом потеребила одну косу и выдохнула: – Что ж, – снова пауза. Мама склонила голову и прищурилась. – Рори, ты пытаешься что-то выяснить? Вместе с Иззи, я права?
– Нам просто стало интересно, – сказал Рори. Он пытался не выдавать своего волнения и зачерпнул суп.
Хильда поставила локоть на стол, подпёрла подбородок ладонью и призадумалась. Постучав пальцами по подбородку, мама добавила:
– Дай-ка подумать. Полагаю, Лайра Блантон. Кажется, она прожила здесь всю жизнь.
– Блантон, – повторил Рори.
– Ты её знаешь. Она каждый день продаёт на рынке поникшие цветы.
Рори представил старушку с серебряными волосами, собранными в косу. Каждый раз, отправляясь за покупками, он проходил мимо неё.
– Хорошо, – сказал он. – Спасибо, мам.
Перед тем как вернуться к еде, Хильда бросила на сына ещё один вопросительный взгляд.
А у Рори родилась идея. Ему нужно было поделиться ею с Иззи.
Глава девятнадцатая
Увядший тюльпан
Рори с Иззи пробирались в толпе на рыночной площади. Небо было тёмным, грозовые тучи сгущались.
– Ещё раз, почему мы здесь? – спросила Иззи.
– Если Лайра Блантон – самый старый житель Мрака, – ответил Рори, – она может знать, как давно был построен особняк Фоксгловов.
– И зачем нам это?
Запряжённая повозка, полная бочек, неслась прямо на них, поэтому Рори и Иззи отскочили в разные стороны, едва не угодив в грязную лужу.
– Я точно не знаю, – сказал он, снова присоединившись к подруге. – Но мы должны узнать про Фоксглова всё, что можно. Чем больше мы знаем, тем больше шансов разгадать его план.
Иззи сжала губы и с серьёзным выражением лица кивнула.
Прилавок Лайры Блантон представлял собой печальное зрелище. Некоторые растения выглядели более-менее здоровыми, но цветы в вазах были на последнем издыхании.
– Здравствуйте, молодые люди, – поприветствовала их старушка. – Могу ли я заинтересовать вас красивым тюльпаном? – Она провела рукой по вазе с одиноким увядшим цветком.
– Извините, – выдавил Рори. – Моя мама говорит, вы уже много лет живёте во Мраке. Это так?
Лайра Блантон с любопытством посмотрела на мальчика. Её лицо было морщинистым, но взгляд оставался светлым и ясным. Небольшое кольцо с бирюзой красовалось на пальце левой руки.
– Ты же сын Хильды?
– Ну да. – Старушка застала Рори врасплох. Он совсем не походил на мать, поэтому гадал, как Лайра узнала его.
– Я видела, как твоя мама поёт в «Чёрной Мэдди», – начала объяснять Лайра.
– А, – ответил Рори.
– У неё прекрасный голос, как у сирены.
Рори слышал про сирен, но он не понимал, приятно ли сравнение с ними. Он промолчал. За его спиной торговцы громко зазывали к себе покупателей.
– А ты дочь Пекки, да?
Иззи неохотно кивнула.
– У меня есть вопрос, – снова заговорил Рори. – Мы с Иззи хотели бы узнать, как давно был построен особняк Фоксгловов?
Жизнерадостность Лайры Блэнтон померкла. Её прозрачные глаза наполнились слезами.
Рори смутился и покраснел.
– Простите, я не хотел…
Лайра вскарабкалась на стул, который стоял за её спиной, достала шёлковый платок из кармана и приложила его к глазам.
– Он был таким маленьким. Мой Тимоти.
Рори замер.
«Он был очень милым ребёнком. Его волосы были светлыми, словно волосы ангела».
Иззи ахнула, но Лайра Блантон была слишком поглощена воспоминаниями и не заметила этого.
– Тимоти? – спросил Рори. Действовать нужно было осторожно. Он не хотел расстроить женщину ещё больше.
– Да, мой Тимоти, – продолжила она, слегка улыбнувшись. – Он был таким милым, с прекрасными волосами, они были будто крылышки феи. В особняке произошёл несчастный случай. Во время чистки дымохода он застрял в камине. – Она положила морщинистую руку на сердце. – Мне сказали, что он повредил грудь. – Лайра снова приложила платок к глазам. – Они отдали мне его тело. Оно было такое маленькое, такое хрупкое.
Иззи дала женщине время, чтобы собраться.
– И там не произошло ничего… подозрительного? – спросила она.
Лайра Блантон вздохнула.
– Нет. В те времена работа трубочиста была опасной.
