фарфоровую чашечку с чаем. — Говори же.
— Речь не о всех правках, — уточнила Роза. — Запрет на пытки, способные изувечить преступника, и новая казнь при помощи яда, безболезненно убивающего и сохраняющего тело от гниения — то, что я поддержу. Но расширение перечня преступлений, караемых смертью — другое дело. Я буду протестовать, если придётся — публично.
— А что тебе не нравится? — Рыжая донна сделала единственный глоток чая и поставила чашку на блюдце. — Тяжёлые времена требуются решительных мер. Страх наказания поддерживает порядок. Так поступали в прошлом не раз. Когда ситуация улучшится, законы вновь можно будет смягчить.
— Я понимаю, — кивнула Роза. Поправив очки, она сложила ладони на столешнице. — Но… Я пытаюсь смотреть на ситуацию глазами простых людей. Снизу, если изволите. Рано или поздно использование конструктов-рабочих вскроется, о нём узнают все. Как и о связи рабочих команд с нашим… правосудием. Если люди поймут, что мы отменили пытки и казни вроде четвертования ради большего числа пригодных для создания конструктов тел — едва ли это возмутит многих. Но если выяснится, что казней стало больше… Люди быстро сплетут ниточки. Нужны ли нам бунты? А сколько народу предпочтёт бежать на земли под контролем Огюста, или вовсе куда глаза глядят, лишь бы подальше от нас?
— Хм… — Виттория потёрла подбородок двумя пальцами. Прищурилась. — Я подумаю над этим. Ты обозначила любопытную проблему, моя дорогая. Мы к ней ещё вернёмся. А пока…
Некромаг поднялась из кресла, и Роза поспешила встать следом.
— Идём со мной. — Виттория сделала приглашающий жест. — Ты хорошая ученица, и часто радуешь меня своими успехами. А я так давно не делала тебе подарков.
Они вошли в спальню, и рыжая донна указала на застеленную кровать:
— Это тебе. Погода всё хуже, я не хочу, чтобы ты заболела.
На шёлковых покрывалах лежал белый плащ — толстый и тёплый, подбитый мехом, украшенный тонким золотым шитьём. Рядом с ним — берет с серым пером и пара длинных перчаток. На полу стояли высокие ботфорты. С первого взгляда они казались копиями тех, что Роза носила сейчас. Но подойдя ближе и взяв перчатки, девушка обнаружила, что те, как и плащ, утеплены изнутри мягким белым мехом. Это же касалось сапог, а у берета имелась толстая подкладка.
— Теперь ты можешь сохранить свой образ, не рискуя отморозить пальцы. — Виттория положила руку на плечо ученицы. — Нравится?
— Да, миледи. — Роза положила перчатки на плащ, повернулась к рыжей донне. — Но… Их делали те же мастера, что изготовили остальной мой костюм?
— Верно. — Кивнула некромаг, расплываясь в довольной улыбке. — Это вторая часть моего заказа, она просто припозднилась.
— Мой костюм шили эльфы Лиарата.
Виттория молча кивнула, всё ещё улыбаясь.
— Когда? — спросила Роза.
— Три дня назад. Их патрули вышли к нашим разведчикам на горных тропах. — Некромаг обошла ученицу и села на кровать. Хлопнула ладонью по покрывалу, предлагая сесть рядом. — Драконий рыцарь доставил их посла, а тот привёз подарки в знак того, что мы всё ещё друзья.
— У лиаратцев всё хорошо? — Роза послушно опустилась на край кровати. Теперь они с наставницей сидели бок о бок, будто две подруги-студентки, решившие посплетничать.
— Лучше, чем у нас. Империя вовсе их не атаковала. Полагаю, император не хотел волновать своих эльфов из вассальных княжеств. — Виттория качнула подбородком. — Но границы княжества также осаждают демоны и твари, а у эльфов почти нет магов, так что они сейчас слишком заняты, чтобы серьёзно нам помочь. Обещают прислать егерей и ссудить денег на жалованье солдатам.
— Думаете, Анелон тоже?…
— У анелонцев есть флот, опасный для Империи, да и другие эльфы их за сородичей не считают. — Некромаг потёрла ладонью колено. — Пока мы не связались с ними, однако я надеюсь на лучшее.
Рыжа донна уставилась в стену полутёмной спальни, проговорила:
— Мы собираем обломки, но слишком медленно. Боюсь, встречать имперцев придётся своими силами, надеясь, что помощь будет приходить постепенно.
Она наклонила голову, заглядывая в лицо ученицы:
— Я готовлю встречу, Роза. В Теллье уже прибыли посол Эрдо и посланец Лиарата. Есть первые сведения о четырёх великих герцогствах Коалиции. Столица Монфруа сожжена, правящая фамилия погибла целиком, там безвластие и война всех со всеми. Позже мы сможем прибрать герцогство к своим рукам, но поддержки от них ждать не стоит. В трёх других дела лучше. Я пригласила их правителей на совет в Теллье. Если мы убедим герцогов объединиться вокруг Чёрной Гвардии, то превратимся в силу, способную бросить вызов как имперской армии, так и Огюсту.
— А каковы силы короля, миледи? — Роза знала ответ на свой вопрос, но донне Виттории нужен был слушатель, так что девушка решила ей подыграть.
— Солидная часть коронных полков с тремя маршалами королевства из четырёх, войска его родного герцогства Веронни, какое-то число иолийской пехоты. — Некромаг вдруг зло усмехнулась. — По идее, он держит всю Иолию за глотку, и может получить оттуда целую армию. До Светлейшей Республики имперские драконы едва ли вообще долетели. Но если друзья моего дорогого Армандо справятся с одним поручением, Иолию из числа врагов мы вычеркнем. Эта капитан Вэлрия очень талантлива, если надо навести суету и беспорядок, как я понимаю.
Некромаг помолчала, будто собираясь с мыслями, и внезапно совсем другим тоном сказала:
— Моя дорогая, я хочу предупредить тебя кое о чём, пока ты тут. Вопрос касается как политики, так и тебя лично…
Вскоре Роза, бледная и задумчивая, вышла в коридор, взяла под локоть ожидающую её Жанну, и повела к лестнице.
— Госпожа, что-то случилась? — нахмурилась гвардеец. — О чём вы говорили с донной?
— Через неделю наставница планирует большой военный совет с участием посланцев разных частей Коалиции, — объяснила девушка, покусывая на ходу сгиб пальца. Избегая встречаться взглядом с подругой, она смотрела себе под ноги. — Будут представители Эрдо, Лиарата, нескольких свободных герцогств.
— Каких именно? — Жанна заметно насторожилась. Роза вздохнула. Она знала, что смуглая воительница проницательна, и может сложить два и два, как ни виляй словами.
— Дараццо, Санилья, Шанон.
Гвардеец встала, как вкопанная. Глаза её округлились.
— Шанон… — хрипло выдохнула женщина и стиснула зубы.
— Едва ли кто-то из герцогов приедет лично, — торопливо продолжила Роза, сильнее сжимая локоть подруги. — Брат твоей госпожи наверняка останется в своём замке, пошлёт кого-нибудь из приближённых.
Воительница прикусила нижнюю губу — с такой силой, что секунду спустя по её подбородку потекла струйка крови.
— Жанна! — воскликнула юная волшебница, хватая гвардейца за плечи. — Смотри мне в глаза!
— Х-х… Простите, — с видимым трудом выдавила женщина. Она сглотнула, тыльной стороной ладони утерла кровь с подбородка. На чёрной коже перчатки остался блестящий мазок. —
