не видно другого выхода.
- И ты никогда не думал о том, как это можно изменить?
- Думал, конечно. Именно поэтому я с Драконом, а не выживаю в одиночку.
- И ты веришь, что серийный убийца всё исправит? – Я скептически покачал головой. – И мы однажды заживём по-новому? Светлое, ничем не омрачённое будущее под солнцем, освещающим залитые кровью улицы?
- А разве кто-нибудь ещё пытается что-то сделать? – усмехнулся Дейк. – Я Дракону верю. Всегда верил. Он ведёт самую большую игру, которую только можно помыслить. Если вникать во все детали, можно интерпретировать их неправильно и вовсе свихнуться, а он держит каждую из них в уме и точно знает, как её использовать. Но ему нужна наша поддержка, без неё ничего не получится.
- Он не слишком о ней просит.
- Его и многословным теперь не назовёшь. Как у тебя с документами дела?
- Красного штампа как не было. На меня Доспехи вообще не обращают внимания. Я не знаю, как такое возможно провернуть.
- Лихо, правда? Раз так, тебе не составит никакого труда помочь мне с одним делом.
- С каким это делом?
Дейк кивнул в сторону оранжевого двухэтажного дома с единственным тускло горящим окном на верхнем этаже.
- И что там? – насторожился я.
- О, там… там живёт Мата. Отдашь ей этот чип.
И Дейк сунул мне в руку крохотный носитель.
- Я слышал про неё. Но почему я?
- Мы с ней не в ладах. Я по просьбе Дракона кое-что добыл для неё, но, честно говоря, не слишком жажду личной встречи. Да и она в восторге не будет. А тут ты подвернулся, поможешь же старику в щекотливой ситуации?
- Она меня даже не знает, что я ей скажу?
- Скажешь, что ты пришёл от Дейка по поводу её безопасности. Если не поверит, упомяни про тень.
- Про какую тень?
- Про любую тень от предмета. Она поймёт.
- Ну, Дейк… Ты только ради этого меня из дома и вытащил, правда ведь, старый хитрец?
- Не без умысла, конечно! – Дейк похлопал меня по спине. – Иди, не бойся!
Покачав головой, я поднялся по продавленным ступенькам к входной двери дома. Возле старого облупившегося косяка я нащупал кнопку звонка, и через несколько секунд послышался щелчок открывшейся двери.
Типовая прихожая с проходом на кухню и на лестницу второго этажа пустовала – замок открыли автоматически откуда-то из глубины дома. Стены со старыми зелёными обоями, кое-где отслаивающимися, высокая вешалка с двумя ничем не примечательными куртками – всё это освещала единственная унылая лампочка на проводе.
Тёмная кухня на первом этаже пустовала, и я направился к лестнице на второй этаж.
Наверху была открыта дверь в просторную комнату, обставленную старой, но изящной мебелью. Посередине комнаты стоял круглый стол, возле него тёмно-зелёный диван с низкой спинкой. Напротив дивана был высокий шкаф с глухими створками, а также полки с фосфоресцирующими корешками книг. В комнате горел только торшер возле окна, и от предметов исходили длинные тёмные тени.
Я не сразу заметил волчен, стоящую в самом затенённом углу, поэтому вздрогнул, когда она произнесла:
- Кто ты?
Дуло пистолета в её руке было недвусмысленно направлено на меня. Я не видел её лица, но рука с пистолетом освещалась очень хорошо.
- Я пришёл по вопросу вашей безопасности от Дейка, мессейн. – Я поднял обе руки и продемонстрировал чип в одной из них.
- Да ну? И что это ты такое принёс?
Осторожно подбирая слова, я ответил:
- Думаю, то, что вам поможет и дальше скрываться в тени.
Пистолет скрылся с глаз, и на слабый свет торшера вышла тёмно-серая, почти чёрная волчен.
Грубоватые, но тем притягательные черты лица обрамляла лёгкая пудра седины – она была немолода, но всё ещё очень красива. Её лиловые глаза казались глубже и темнее из-за чёрной шерсти вокруг них от нижних век до бровей, вероятно, татуированной. Под кожаной курткой нараспашку я с оторопью заметил лишь несколько полосочек ткани, прикрывавших пикантные места, и узкие штаны на бёдрах. Вопреки возрасту, тело волчен было тренированным и даже привлекательным, а кобура на правом бедре и внушительного вида пистолет в умело державшей его руке щекотали нервы от опасности.
Волчен чуть склонила голову:
- Ну так где эти сведения, малыш?
- Простите! - Я положил чип на низкий стол перед собой. – Вот, прошу.
- Какой приятный молодой волчек. – Она подошла к столу и взяла носитель, её когти блеснули светоотражающим лаком. Куда чип в тот же миг исчез из её руки, я даже не успел заметить. - Что же Дейк не отдал эти сведения теням или хотя бы сам не пришёл?
- Он сказал, вы не в ладах, мессейн.
- Как тебя зовут?
- Я Квадра, мессейн. Полагаю, не лишним будет вам сказать, что я тоже служу Дракону, и вы можете на меня положиться.
Она хищно прошипела:
- Не стоит громко называть это имя. Вдруг кто-нибудь услышит? - Мата отстранилась и села в одно из кресел за столом. – Присаживайся, поболтаем.
- Меня Дейк снаружи ждёт. – Я всё-таки сел в кресло напротив, а вернее, даже провалился в него.
- Пусть помёрзнет, раз не пожелал зайти. Ты не против, если я закурю?
Как она это делает? Только что в её руке ничего не было, и вот уже она крутит в пальцах чёрный мундштук.
- Нет, пожалуйста. - Теперь я оторопело разглядывал и невесть откуда взявшуюся сигарету. – У вас ловкие руки, мессейн.
- Спасибо, - улыбнулась она, но улыбка показалась мне мрачной. – Итак, Квадра. Чем же ты поразил мессейра, что он приблизил тебя к себе?
- Скорее не приблизил, а поставил на вид, - пробормотал я. – Вы меня допрашивать будете?
- А почему нет? Я не так уж доверяю новым волчекам мессейра, которые вваливаются ко мне посреди ночи. Хочу узнать о тебе больше. – Волчен элегантно закурила, не отрывая от меня глаз.
- Я ничем не примечателен, - пожал я плечами. – Мне двадцать пять лет, получил красный штамп в ксиву за противодействие властям, искал способ выжить. Дейк свёл меня с… с мессейром, и я теперь выполняю его поручения за кров и еду.
Мата снисходительно рассмеялась.
- Вкратце у всех нас похожие истории.
- И у вас такая же?
- За исключением
