мог голыми руками разорвать человека пополам. Его плечи были огромными, а ноги походили на стволы деревьев. Когти торчали из его огромных рук. Челюсти, усеянные острыми, как бритва зубами, длиннее моих пальцев, не совсем подходили друг к другу. Длинные струйки слюны тянулись из щелей между его зубами, капая на пол.
Горячий, свирепый запах пронзил мои чувства, как нож — знакомый, но отвратительный. Всё равно, что набить рот медяками. Это был запах насилия, убийства и террора, ужасное зловоние людей и животных, которые пошли не по тому пути. Мой нос говорил: «Джим», но затем кричал: «Беги!». Так пахло безумие.
Зверь открыл пасть, уставившись на нас светящимися зелёными глазами, и щёлкнул кошмарными зубищами.
— О, это просто замечательно, — сказал Стивен. — Вы стоили мне пяти пальцев на ногах. Я буду наслаждаться этим, а когда всё закончится, я пойду в свой стрип-клуб. Держу пари, теперь они согласятся.
— Джим, — сказала я. — Я боюсь отказа. Чего именно боишься ты?
Лицо Джима было мрачным:
— Стать люпусом.
Вот почему эта мерзость пахла знакомо. Это был Джим. За исключением того, что он был больше, быстрее и сильнее моего Джима. Люпусы были мощнее, чем оборотни, невероятно сильнее. Джиму придётся сражаться с лучшей версией себя самого, и у него есть только я в качестве прикрытия. Джим-люпус-оборотень. Ни одно из моих проклятий не сработает против него.
— Дали, — сказал мой Джим. — Соберись. Помоги надрать ему зад.
Джим-люп зарычал.
Мой Джим покрылся шерстью. В одну секунду он был здесь, а потом его одежда разлетелась на куски и получеловек-полуягуар вырвался наружу. Семь футов, закованный в стальные мускулы и готовый к бою.
Я должна превратиться. В худшем случае, минуту я буду дезориентирована, в лучшем — пятнадцать секунд. У меня нет пятнадцати секунд. Джим в опасности. Я ухватилась за эту мысль и начала про себя читать заклинание, стараясь всё подчинить этой мысли — Джим в опасности. Джим в опасности…
Мир распался на тысячи размытых, мутных и красочных вспышек света. Они кружились и таяли, преследуемые омерзительной вонью.
… В опасности. Джим в опасности. Джим в опасности.
Посреди комнаты был люпус. Он пах, как Джим, но не был им. Потому что Джим в опасности. Меня пронзили острые иглы адреналина. Мои ноги тряслись от страха. Я была маленькой и слабой и я…
Люпус сделал выпад. Он нацелился на Джима. Он не считал меня угрозой.
Полная самоотдача. Я бросилась в атаку и протаранила люпуса. Моё плечо врезалось в него. Люпус отлетел в сторону и отскочил от барьера. Джим пронёсся мимо меня и вонзил когти в живот люпуса. Кровь брызнула на пол. Тварь развернулась и ударила Джима ногой. Я услышала, как хрустнули кости. Отброшенный назад, Джим пролетел мимо меня.
Я должна была чем-то занять эту чертовщину. Я снова напала на люпуса. Он обошел меня, очень быстро, и прошёлся когтями по позвоночнику, от холки до хвоста.
О боги, как больно. Было очень больно. Он разодрал меня. Я почувствовала запах своей собственной крови.
Не смей отключаться. Думай! Используй мозги. Я резко развернулась и зарычала на него так громко, что стёкла задрожали. Такой вызов ни одна кошка не проигнорирует.
Люпус повернулся ко мне и заревел в ответ. Джим воспользовался брешью и бросился на него, его когти, как лезвия, рубили и рассекали. Два монстра покатились по полу. Я погналась за ними, пытаясь укусить или вцепиться когтями, но они двигались так быстро, что казались почти размытым пятном. Люпус развернулся, отвечая Джиму ударом на удар, и полоснул когтями по его груди. Кровь пропитала мех. Джим заревел от боли и ярости. Я бросилась к ноге люпуса. Он развернулся и пнул меня по лицу, прямо в нос. Кровь залила мне глаза, когда его когти разорвали кожу. Я всё равно напала, промахнулась и врезалась в стену. Ой. Теперь всё болит. Раны обжигают.
Я затрясла головой, стряхивая кровь и желая, чтобы кожа затянулась, и развернулась.
Люпус схватил Джима за руку, отвёл её назад, обнажая грудь, и вонзил в неё когти.
Нет!
Я с рёвом бросилась в атаку.
Он отпустил Джима и повернулся ко мне. Я встала между ним и Джимом. Люпус бросился на меня, вонзив когти в мой мех. Боль взорвалась во мне. Я не думала, что может быть так больно. Я набросилась на него и вонзила зубы ему в бедро. Горячая кровь на моем языке была самой отвратительной вещью, которую я когда-либо пробовала. Я вцепилась своими большими зубами в его ногу и отшвырнула его от себя.
Люпус вскочил на ноги. Ему было больно, но нам было ещё больнее. Пол передо мной был мокрым от крови. Она была повсюду. Джим был слабее. Он очень хорошо дрался и очень старался, но эта тварь была такой огромной.
Джим приземлился рядом со мной, окровавленный, его глаза светились так ярко, что казались горящими:
— Помнишь, что я сказал тебе в машине?
Он много чего говорил! Я попыталась вспомнить. Бла-бла-бла, сила, слабости, сесть на него? Сесть на него? Что это за боевая стратегия такая?
Джим заревел. Это был раскатистый, хриплый рев ягуара. Люпус был самцом ягуара. Он не сможет сопротивляться.
Я двинулась вперёд.
— Нет! — рявкнул Джим.
Что? О чём он думает? Он не хочет, чтобы я помогала?
Джим снова заревел. Люпус прыгнул через всю комнату. Они рвали и царапали друг друга.
Джиму нужна была моя помощь. Некоторые мужчины пытались сделать всё это самостоятельно, но у Джима не было такого эго. Джима заботили только результаты и цели. Это должно было быть отвлекающим маневром. Для чего ему понадобился отвлекающий манёвр? Чтобы я подкралась поближе.
Я двинулась вперёд на мягких лапах, кружа, стараясь держаться вне поля зрения люпуса. У меня кружилась голова, и я даже не могла понять, то ли это моё тело испытывало перегруз, пытаясь восстановить меня, то ли я, наконец, собиралась потерять сознание от паров крови, которые вызывали у меня тошноту. Воспоминание о боли пронзило меня. Я так боялась, что мне опять будет больно.
Ничто из этого не имело значения. Я не могла позволить этой твари выбраться наружу. Он будет убивать, насиловать и пожирать, и он проложит путь разрушения по городу, прежде чем его удастся остановить.
Я не могла позволить Джиму умереть. Я любила его. Он был для меня всем.
Я была прямо позади люпуса. Джим увидел меня. Люпус вцепился в него мертвой хваткой, его руки обхватили Джима, когти впились ему в
