class="p1">До обеда не заглянул ни один студент.
Свободное время использовала, чтобы привести растревоженные мысли и чувства в порядок. Сортируя книги по уровням сложности в секциях стихийной магии, не могла успокоиться после раскрытой Стефаном тайны.
Магия дракона — готовый эликсир бессмертия, кто бы подумал!
Я столько времени была замужем за драконом, а правду узнала от совершенно постороннего мужчины. Генерала Терьена не только обвели вокруг пальца. У него — бесцеремонно и нагло забирают — природную энергию. И делает это женщина, ради которой он предал любовь той, кто действительно любила его всем сердцем.
Кот, помахивая хвостом, принюхивался и щурил зеленые глаза.
— Нет, я не плачу. Наоборот. Муж-предатель получил по заслугам. А я уже и не надеялась дожить…
— Не надеялась — на что?
Бархатистый голос ректора заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Я оглянулась.
— Люк?
— Добрый день, Ника. — Красавец-блондин обворожительно улыбнулся. — Пообедаем сегодня вместе?
— Уже обед? — Удивилась.
— Если не знать меры, книги ловко затягивают в свои сети. Да, Вероника, обед. — Балиан бесшумно приблизился, забрал у меня стопку тяжелых пособий по магии Земли и, сделав пасс, отправил книги в полет между стеллажей. — Они разыщут нужное место. А вот мы, не уверен. В то время в столовой всегда час пик. Прошу.
И предложил опереться на локоть.
Я с царапающим душу сомнением улыбнулась.
Люк Балиан не предназначен мне судьбой. Да, он — родственник короля, хорош собой, молод и образован, но он не тот, кто растопит мое растерзанное изменой сердце. Не тот, кто сделает меня счастливой. Тем не менее, отказать начальнику побоялась.
— С удовольствием.
… В столовой с высокими потолками было людно.
Когда мы пришли — все столы оказались заняты шумными студенческими компаниями. Часть преподавательских — тоже: я заметила некроманта Ухтена с супругой, леди Мериду с подругой Урсулой: бросивших на нас холодные, ревнивые взгляды. И, конечно, чуть поодаль сидели Кристиан с разодетой по последнему писку моды Антонией.
При виде нас с ректором — бывший стиснул вилку с такой силой, что та неожиданно переломилась. Узкие вертикальные зрачки расширились, а щеки и лоб покрыли плотные золотые чешуйки, сияющие пламенными огоньками. Антония фыркнула, но сделала вид, что ревности «любимого» не замечает.
Решив следовать ее примеру, на завистливые и откровенно враждебные взгляды коллег отреагировала равнодушно. Люк сдвинул стул, помог мне устроиться за столиком, а затем принёс два подноса с едой. Мы общались, улыбались и со стороны действительно казались влюбленной парой.
Маг-блондин был галантен и вежлив. Его жадный взгляд был устремлён только на меня. А когда он протянул руку на середину стола и сжал мои пальцы с голодной улыбкой — столовая ахнула и притихла. За спиной раздались шепотки.
Я смущенно высвободила кисть из крепких пальцев и спрятала на коленях.
— Мне кажется, это лишнее.
— Не лишнее, Вероника, — настойчиво возразил глава Академии. — Ты моя невеста. Пусть окружающие знают, намерения в отношении тебя — более чем серьезные.
— Вот как?
— Да. Как только расследование завершится, ты и я поженимся.
Смело и откровенно. А еще очень громко. Заявление Люка прозвучало на всю столовую. Студенты потрясенно переглядывались или хихикали, преподаватели молчали. И только один — с трудом подавлял холодный ревнивый рёв внутреннего дракона.
Я улыбнулась:
— К чему спешить?
— А к чему затягивать? Ты свободная женщина, аристократка. Я не женат. Из нас выйдет прекрасная семейная пара.
И бросил непримиримый взор куда-то в сторону.
Я проследила за лютым взглядом жениха. В столовую — твердой походкой, уверенные в себе и опасные входили королевские дознаватели. Жантэ был суров и насторожен. Стефан — невозмутим и высокомерен. Скользя взглядом по головам студентов, выхватил меня вместе с ректором и странно прищурился. Даже ноздри раздул; его пальцы необъяснимо сжались в кулаки.
Студенты один за другим принялись подниматься, отправлять подносы на стойку и покидать столовую. Соседство с представителями закона явно не способствовало аппетиту — магистры с профессорами тоже поспешили уйти. Особенно — Антония, вдруг съежившаяся и поблекшая.
— Милый, ты закончил? — «Пара» генерала повисла у того на локте, изо всех сил избегая пересекаться с дознавателями взорами. — Давай, уйдем. Мне что-то нехорошо.
— Нам тоже пора.
Из-за стола поднялись незамужние преподавательницы Урсула с Меридой. Правда, перед тем, как уйти смерили меня и Люка злобными взглядами.
Через десять минут столовая опустела.
Надо отдать дознавателям должное — заняв стол, они склонились к тарелкам и, изредка переговариваясь, обедали. На царящую вокруг их персон взволнованную суету внимания не обращали. Стефан еще раз бросил в мою сторону цепкий взгляд, и затем я видела только прямую спину и роскошную волну темных волос.
— Я провожу в библиотеку, — Люк выпрямился и, демонстрируя, кому я с недавних пор принадлежу, протянул ладонь.
Спину обжег хищный взгляд драконьих глаз.
Я поднялась и почувствовала, как Стефан буравит меня через плечо — яростно, властно, обжигая каждый нерв. Странно, утром за завтраком дракон был сдержан и неразговорчив, а тут — столько магии и эмоций.
Это потому, что я вместе с ректором?
… Весь день до вечера опаляющий спину магический жар колол между лопаток.
Как наяву ощущала присутствие дракона рядом и не могла сосредоточиться. Мысли метались от Люка к Стефану, а сердце необъяснимо колотилось.
Ситуация с убийством артефактора и вчерашнее покушение на меня ясно дали понять, насколько я уязвима и одинока в Академии магии. К бывшему ни за что не вернусь, уже решено! Дознаватели раскроют дело и уедут. Мне нужен тот, кто всегда будет рядом — защитит, станет не только мужем, но и близким, надежным другом.
Может, зря я отталкиваю ректора?
Дую на воду, обжёгшись на молоке?
Усмехнулась и посмотрела на духа-хранителя:
— А ты что скажешь?
— Мяу, — ответил расслабленный котяра.
Устроившись на верхнем стеллаже и, свесив пушистый хвост, он внимательно наблюдал за входом в библиотеку и водил острыми ушками.
— Ладно, уговорил. После работы наведаюсь к Люку и скажу, что согласна выйти замуж. Ну, да, — я пожала плечом и переместила стопку книг с одной полки на другую, — он интересный, молодой, симпатичный. Настроен серьёзно. В любом случае, хуже, чем в первом браке уже не будет.
Магическое кольцо «связи» на пальце при этих словах подозрительно разогрелось, опалив кожу горячим зноем. Не придав этому значения, я вернулась к рабочим обязанностям.
Глава 10
Ранние сумерки подкрались неожиданно.
Я покормила духа-хранителя, разложила карточки студентов по ячейкам и, напомнив себе начать новый день с инвентаризации старых пособий по некромантии, заперла библиотеку.
Учебное заведение обнимали тени и тишина. Студенты разбежались
