заснеженное крыльцо. Клэр и Эвелин бодро обсуждали ближайший зачет по Основам стихийной магии, правда, заметив красавцев-боевиков с параллельного курса, обменялись взглядами и улыбнулись.
Со всех сторон гомонили студенты. Небо было низким и снежным, день клонился к закату.
— Какой симпатичный, — пробормотав, Эвелин толкнула меня и Клэр плечами.
— Кто?
— Тот тёмненький, — указала на высокого парня-брюнета.
— Ага, ничего. — Клэр покосилась на меня. — А ты что скажешь, Вероника?
— Я?
Я оглянулась к боевикам, пытаясь разобраться о ком речь, но Эвелин под ухом весело рассмеялась:
— Кажется, ты обратилась не по адресу, Клэр. Ника давно и безнадежно замужем за драконом… Ой. А вот и Он.
Тихий возглас подруги заставил сместить взор чуть правее, ахнуть от неожиданности и я… утонула в карих омутах, пылающих фиолетовым магическим пламенем.
Стефан держался на соседней каменной дорожке — благородный с великолепной осанкой и тугой косой, переброшенной на правое плечо. На руках мужа вертелся Стефан младший, радостно улыбаясь и протягивая к мамочке ручки.
— До завтра, Вероника.
— Да, мы пойдем, — Клэр и Эвелин в последний раз с любопытством покосились в сторону Терьена и, тихонько посмеиваясь, заторопились к стоянке с экипажами.
Я же, завороженная притяжением Истинного, чуть слышно выдохнула и заметила, как Стефан с сыном на руках идёт ко мне.
— Мама, — малыш с нетерпением потянулся навстречу и я, не сдерживая внутреннего порыва, охотно перехватила сына из рук отца.
— Милая, — муж приблизился вплотную и, спасая внушительной широкоплечей фигурой от ледяных порывов, склонился и поцеловал. — Мы безумно соскучились.
— И я, — честно призналась. Рассмеялась, когда Стефан младший потеребил кулачками мамин шарф, и поставила сыночка на ноги, после чего наследник клана завертелся вокруг себя, ловя снежинки.
Мимо сновали студенты. Но все, как один завидев дракона, торопились пройти быстрее. Еще бы — суровый королевский дознаватель лично наведался в стены учебного заведения. Об этом будут шептаться еще много недель!
Стефан, не теряя ни минуты, сгреб меня в охапку, прижал к себе и снова страстно и одновременно чувственно поцеловал.
— Идём в наше кафе?
— С радостью. Сама хотела предложить.
Муж усмехнулся, как бы невзначай потерся о мои волосы лицом, и спросил:
— Как прошел учебный день?
— Лекции, пары, скучные практические. Всё, как обычно, — шепнула мужу, когда он поднял сына на руки, и мы вместе направились по широкому внутреннему двору к распахнутым воротам.
— Если, скучные, зачем учишься?
— Не-а, — я прижалась к боку дракона, подныривая под мужской локоть и нежно его обхватывая, — уже поздно бросать. До окончания всего — ничего. Мелиса получила диплом мага-воздушника в прошлом году. А я получу в этом!
Стефан напрягся, всего на секунду. Но я ощутила в нем перемену.
— Что такое? — С удивлением запрокинула голову к любимому.
— Кристиан на днях прислал письмо. Несколько скупых строк.
Нахмурилась:
— Ты не говорил.
— Не хотел тебя беспокоить. Ты сдавала сложный зачет по Практической магии.
— Уже сдала, — напомнила насмешливо. — Так что написал твой брат?
Стефан выдержал интригующую паузу:
— Мелиса родила Кристиану дочь. Месяц назад.
Я изумленно выдохнула и застыла аккурат на дорожке у распахнутых ворот. Во внутреннем дворике шумели и топали. По проезжей части катились конные экипажи, кто-то кричал, истошно сигналил. На соседней, засыпанной снегом улочке, виднелся угол нашего семейного кафе.
— Всё в порядке? — Муж с сыном на руках заглянули мне в лицо.
— Да… — Я поймала себя на том, что губы непроизвольно растягивает улыбка.
Значит, прославленный генерал-дракон осуществил заветную мечту — стал отцом.
— Ника, — Стефан погладил мою щеку костяшками пальцев, вызывая на коже приятную щекотку. — Ты побледнела.
— Наоборот, — встряхнула головой и, вновь уцепившись за такой надежный и крепкий локоть дракона, потянула нас в любимое заведение с яркой разноцветной подсветкой в стеклянных окнах, — очень обрадовалась за генерала.
— Тогда, может, не будем отставать? — Провокационно проурчал на ухо Истинный.
С любопытством покосилась на Стефана.
— К чему это вы клоните, милорд?
— Я говорю о дочке, эйлана. Уже пора.
Ах! Вот ведь… дракон!
— Ну, если настаиваете…
— Настаиваю.
Поймала горящий азартом драконий взгляд, с упоением заметила, как узкие вертикальные зрачки плавно расширяются от того, что его любимая рядом и со смехом заметила:
— Тогда обсудим это вечером в нашей спальне, любимый.
