Бывшие. Поймаешь меня, дракон?
Пролог
— Оно вам очень к лицу, госпожа. — Хозяйка салона модной одежды вежливо улыбнулась.
— Считаете? — Я уже полчаса вертелась перед зеркалом, примеряя наряд за нарядом.
Выбор остановила на атласном платье цвета молодой листвы, обильно украшенным черным кружевом ручной работы. Глубокий вырез подчеркивал плавный изгиб шеи и эффектно акцентировал внимание на полной груди.
— Возлюбленный не устоит, — заверила немолодая стильная дама.
— Беру, — кивнула я.
Тем более и повод имеется. Сегодня у нас с мужем — маленькое торжество. Полгода назад, в такой же теплый солнечный день я вышла замуж за легендарного генерала-дракона Кристиана Терьена.
Мы познакомились случайно. В Академии магических искусств. Я училась на третьем курсе, а он прибыл в числе делегатов от драконьей Империи Хэссуэл с целью обмена магами с боевого факультета. Наша встреча, стремительный роман и я стала женой лорда-дракона! Обычная человеческая девушка, дочь барона без особых перспектив на Родине, вытянула счастливый билет и укатила в Империю драконов. С недавних пор я герцогиня Терьен, жена всеми уважаемого и непобедимого драконьего военачальника.
От салона до поместья было недалеко.
Неторопливо шагая по уютной аллее с цветущими деревьями, я вдыхала сладкий теплый воздух и чувствовала, как сердце переполняет счастье. Месяц назад Кристиан купил здесь дом, и мы переехали в этот тихий, курортный городок на берегу Серебряного моря. Утопающие в зелени башенки и светлый фасад я заметила издалека. Преодолев распахнутые кованые ворота, оплетенные магической защитой, миновала пожилого садовника и вбежала в просторный холл.
— Милый, ты здесь?
Помещение, выдержанное в теплых пастельных тонах, пустовало.
Должно быть, муж отдыхает на летней веранде.
Перехватила свёрток с покупкой в другую руку и побежала наверх, чтобы переодеться.
Непривычный женский смех и грозное рычание из спальни настигли еще на лестнице. Двустворчатые двери были приоткрыты. Несколько бесшумных шагов, я заглядываю в узкую щель и, вздрогнув всем телом, прикусываю кулак.
Кристиан лежал на смятых простынях в расстегнутой белой рубахе, а на нем извивалась голая девица. Крепкие, закаленные битвами руки дракона мяли ее упругие ягодицы, скользили по гладкой коже спины, наматывали на пальцы черные локоны.
— Я так устала прятаться, встречаться урывками.
Голос принадлежал моей подруге Антонии!
Мы познакомились в читальном салоне. Милая, образованная девушка очаровала с первого взгляда. Я несколько раз приглашала ее на чай, иногда мы ходим вместе по салонам дамской одежды или гуляем в тисовом парке.
Настойчивый женский шепот бьёт по вискам:
— Когда ты порвешь с женой?
— Не так быстро, — хриплый голос мужа отзывается в душе тупой болью. Застыв натянутой струной, прижимаюсь макушкой к холодной стене.
Кристиан мне изменяет?
— Ты обещал! — Пищит Антония.
— Я сказал, мы будем вместе. Но не говорил, что прямо сейчас.
— А когда?
— Скоро.
— Я не буду ждать вечность, любимый. Зачем тебе «пустышка», если ты встретил меня?
— Прекрати, — рычащий голос мужа обрушил в жестокую реальность. — Мне не нравится, когда ты так о ней говоришь.
— Ты уверял, что поторопился с женитьбой на этой девке. Брось ее! Она больше не нужна!
— Она — моя жена, Антония.
— А я твоя — пара!
— Леди Терьен? — Голос служанки под ухом вырвал из ступора. Вздрогнув, я отшатнулась и непроизвольно задела двери плечом.
— Кто там? — Раздался ледяной рык дракона.
Я не из тех, кто готов мириться с изменой мужа. Не из тех, кто простит предательство и забудет обман. Сделав глубокий вдох, толкнула дверь ладонью и вошла в спальню с высоко поднятой головой.
Антония испуганно взвизгнула, скатилась с моего мужа и прикрыла обнаженное тело простыней. В глазах подруги вспыхнул гнев.
Муж, удивленный моим появлением, резко сел, демонстрируя великолепное, тренированное тело. Цепкий взгляд обжёг морозом:
— Вероника?
Боль колючими иглами терзала душу.
Магия Воздуха, которой я была наделена, обжигала лицо горячим ветром. Совладав с собой, спросила холодно:
— Почему она в нашей постели?
— Потому что имею полное право. Я его истинная! У меня появилась метка. Вот гляди, — подруга гордо предъявила запястье с узорным магическим рисунком. — Только я могу родить ему ребёнка. А ты… может, вообще никогда не забеременеешь!
Сердце разорвалось на куски.
В империи Хэссуэл проживают только мужчины-драконы. С незапамятных времен они берут в жены девушек из соседних королевств, преимущественно людских и эльфийских и создают с нами семейные пары. Редко какому дракону посчастливится встретить истинную. В Хэссуэле верят — это благословение богов. Большинство до конца своих дней живут в обычных союзах.
В Империи действительно мало детей. Зачать от дракона, а потом выносить его дитя невероятно сложно и даже опасно для простых смертных девушек. И только истинная дракона способна забеременеть и родить здорового ребёнка. И не единожды.
— Это правда? — Я посмотрела Кристиану в глаза.
Мой муж: статный, наделенный хищной красотой, убийственной магией и огромным влиянием выпрямился в полный рост. В лицо ударил терпкий аромат корицы и меда. Когда-то этот аромат был самым притягательным на свете, а теперь навсегда запечатлеется в памяти — запахом измены.
— Да. Дракон почувствовал пару. Это не ты.
— Ты обещал быть только со мной, — слезы градом катились по щекам, — клялся отвергнуть притяжение к истинной, если почувствуешь.
— Всё вышло спонтанно, — тяжелый взгляд мужа был подобен смертному приговору. — Это сильнее меня.
— Откажись от нее.
— Я должен заботиться о продолжении клана Золотокрылых. Антония способна родить ребенка, а сможешь ли ты…
— Всё еще не поняла, подруга? — Антония с усмешкой фыркнула: — Ты — лишняя.
— Молчи или я за себя не ручаюсь, — рявкнула я, вспоминая воздушные заклятия атаки и желая припечатать ими предательницу.
А в следующий миг невольно вздрогнула. Кристиан зарычал:
— Не смей угрожать моей паре.
Муж впервые повысил голос. Смотрит с лютым холодом, пустыми глазами. Сжимает кулаки и глухо рычит.
Колени ослабели. Руки безвольно опустились. Мир разлетелся на тысячу осколков. Пал под натиском жестокой действительности.
— Тебе лучше уйти, Ника, — он решительно отвернулся к любовнице. — Поговорим, когда успокоишься и придёшь в себя.
— Успокоюсь?! После обмана?
— Хватит. Ты моя жена. Веди себя соответствующе.
— Уже нет. Я подаю на развод, — процедила, глотая всхлипы.
— Развод? — Взгляд через плечо и красивая мужская бровь изгибается. — И куда пойдешь, дорогая?
— Вернусь в родительский дом.
— Не смеши. Твой отец-барон на грани разорения. У него на шее висит еще две незамужних дочери. Вряд ли он обрадуется новому рту. Магическое образование ты получить не успела. Бросила Академию на последнем курсе ради брака со мной. На
