Она снова посмотрела на Мейсона широко раскрытыми от страхаглазами.
Адвокат снял руку со рта Эллен.
– Вы меня поняли? – повторил он. – Говорить с полицией будуя.
Эллен Эйдер глубоко вздохнула.
– Это у меня шок… – Она как-то безвольно поникла. – Мнекажется, я сейчас потеряю сознание…
Мейсон заставил ее наклониться:
– Положите голову между колен и сидите в таком положении. Ине пытайтесь воскресить перед глазами виденную картину. Думайте лучше о том,что нам еще нужно сделать.
Но Эллен почти не реагировала на его слова.
– Попытайтесь взять себя в руки, – снова начал Мейсон. –Полиция будет здесь через несколько минут. И имейте в виду: полиция не имеетправа держать такие события в тайне. Прессе будет сообщено, что труп былобнаружен Мейсоном, его секретаршей и клиенткой. Газетные репортеры красочноопишут все это и захотят узнать, кто вы такая, какое у вас ко мне дело. Ониузнают о вашей кловервилльской истории. Опять появится Максин со своей версией,а полиция начнет расследовать дело. Возможно, у Агнес имелся дневник. Там онинайдут имена ее знакомых, которым Агнес что-нибудь рассказывала. Вероятно, унее был и приятель. Словом, вы должны вести себя так, чтобы нас ни в коемслучае не связывали с делом, какой бы оборот оно ни приняло. А для этого нужнопреодолеть слабость. Постарайтесь держать себя в руках.
Эллен глубоко вздохнула.
– А вот уже и Делла возвращается, – заметил Мейсон. – Яслышу шум машины.
– Простите мою слабость, – выговорила наконец Эллен.
Делла Стрит подвела автомобиль к тротуару и едва успелаоткрыть дверцу, как из-за угла вынырнула полицейская машина и затормозила рядомс домом. Красный фонарь на крыше осветил девушку.
– Минутку, мадам, – задержал один из полицейских мисс Стрит.
Делла остановилась.
– Ну, теперь держитесь, Эллен, – шепнул Мейсон и поднялся соступенек. – Прошу сюда! – крикнул он полицейскому.
Тот вышел из машины и пошел на голос Мейсона.
– Вы кто? – спросил он.
– Я – Перри Мейсон, – ответил адвокат.
– А это что за девушка?
Мейсон подошел поближе к полицейскому офицеру, чтобы иметьвозможность говорить не так громко, и сказал:
– Это моя секретарша.
– Зачем нас вызывали?
– В этом доме лежит труп.
– Откуда вы знаете?
– Мы заходили туда.
– Как вы туда проникли?
– Через черный ход.
– Зачем вы сделали это?
– У нас были причины полагать, что в доме кто-то есть, –ответил Мейсон. – Хотя на звонки никто нам не открыл. Тогда я заглянул в окно иувидел женскую ногу. После этого мы обошли дом и проникли в него через черныйход. Задняя дверь оказалась не запертой. Она даже была не полностью прикрыта.Вот мы и вошли.
– Дотрагивались до чего-нибудь?
– Боюсь, что моя клиентка дотронулась до несколькихпредметов. Когда она увидела труп, с ней случилась истерика, и она заметаласьпо дому. Естественно, при этом женщина притронулась кое к чему. Я схватил ее заруку и вывел на свежий воздух, а своей секретарше поручил вызвать вас. Потом ясчел также своей обязанностью убедиться, нет ли у потерпевшей каких-нибудьпризнаков жизни. Тело холодное, трупное окоченение уже наступило.
– Где вы оставляли свою машину?
– У тротуара, – ответил Мейсон. – Газон перед домом игравиевая дорожка очень грязные и мокрые. Думаю, здесь есть автоматическаясистема для поливки газона, которая была включена на небольшую мощность, анекоторое время назад отключилась.
Слишком мокрый и грязный газон свидетельствует о том, чтоаппарат какое-то время работал без контроля. В доме горел свет, и, мне кажется,зажгли его не сегодня вечером, а еще вчера, так что он горел всю ночь и весьдень.
– Что ж, посмотрим, – кивнул офицер и обратился к своемунапарнику: – Вызови отдел по расследованию убийств. – Потом он повернулся кМейсону. – Сядьте в свою машину и ждите дальнейших распоряжений. И никуда неуезжайте. Кто эта женщина, что сидит на ступеньках?
– Подойдите сюда, Эллен, – позвал Мейсон.
Эллен Эйдер поднялась и медленно, но твердым шагом подошла кофицеру.
– Это моя клиентка, – представил женщину Мейсон. – Оченьвпечатлительная и нервная особа. Ее зовут Эллен Эйдер, и она работает старшимпродавцом в фирме «Френч, Коулмен и Свейзи» в большом городском универмаге.
– Ладно! – сказал офицер. – Все трое садитесь в машину.Только я хотел бы посмотреть на ваши водительские права, мистер Мейсон, если выне возражаете.
Мейсон предъявил ему свои водительские права.
Офицер, сидевший в полицейской машине, доложил:
– Люди из отдела по расследованию убийств уже едут сюда. Нампоручено только перекрыть оба входа.
– Хорошо. Я возьму на себя заднюю дверь, – произнес первыйполицейский. – А ты будешь наблюдать за главным входом. И приглядывай за этимилюдьми. Это Перри Мейсон, адвокат.
– Советую дом обойти с правой стороны, – заметил Мейсон. –Слева газон и дорожка очень грязные.
– Спасибо за совет, – поблагодарил офицер, а потом спросил:– А откуда вы знаете, что слева мокро, если вы проходили справа?
– Я пытался там пройти, – ответил адвокат.
– Понятно, – хмуро ответил офицер и, направив луч карманногофонарика перед собой, двинулся к задней двери дома.
Офицер, оставшийся в машине, сказал:
– Ну а вы садитесь в свою машину и ждите, пока не приедетбригада из отдела по расследованию убийств.
Глава 10
Лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийствприслонился к дверце машины Мейсона.
– Каким образом вам удалось обнаружить труп? – спросил он.
– Мы хотели нанести визит Агнес Берлингтон. Позвонили вдверь, нам никто не ответил. А свет в доме горел. Я заглянул в окно и заметилженскую ногу. Тогда мы обошли дом, увидели, что задняя дверь открыта…
– И вошли в дом через эту дверь?
– Да.
– Почему вы не позвонили в полицию в тот момент, когдаувидели ногу?
Мейсон рассмеялся:
– Откуда же я знал, что женщина мертва? Может, она простонапилась до бесчувствия… В этом случае газетчики бы подняли меня на смех.
