– Естественно, – подтвердил Майкл. – Людивечные искатели – они обожают что-нибудь искать…
– Чашу Грааля, или правду, или пиратские клады – дамало ли что!
– Конечно, вы можете найти что-нибудь, чтобы накормитьЛео-бумагопожирателя. Я умираю от голода.
Дженни подняла глаза, отвлеченная от теоретическойдискуссии. Одри стояла около «циркового вагончика», разглядывая свои ногти.Лак, обычно безупречный, немного облупился. Девушка казалась задумчивой.
– Давай, принцесса. Ну же! – поддразнивала ее Ди,черные глаза которой сверкали.
«Не глупи, Одри, – автоматически отреагировала Дженни.
Впрочем, Одри никогда не совершала опрометчивых поступков,поэтому Дженни не произнесла этого вслух и, следовательно, в какой-то степенибыла ответственна за то, что случилось потом.
Одри сунула руку внутрь.
Майкл закричал, Дженни подпрыгнула. На какое-то мгновениепоказалось, что все обойдется.
Одри с застывшим лицом шарила внутри. Ее рука была погруженав бак по запястье.
– Я что-то нащупала! – закричала она.
Сердце Дженни глухо стучало. «Ох, Одри…» На губах Одрипоявилась торжествующая улыбка, подчеркивающая ее красоту.
– Она холодная, – я взяла ее!
Все дальнейшее произошло в мгновение ока.
Пластиковая морда цвета жженого сахара стала таять ипотекла, как это бывает в кино при спецэффектах. Но в кино это показалось быувлекательным, а здесь было реальностью, и такой ужасной, что Дженни замерла наместе.
Краски текли и меняли цвет, становясь сначала оливковыми, апотом ужасного серовато-кладбищенского оттенка со стальными разводами. Глазапровалились, и на их месте остались впадины. Пасть, казалось, огрызалась,обнажив длинные клыки, готовые захлопнуться, как капкан, на запястье Одри.
Все произошло столь стремительно, что даже Ди не успелапошевелиться. Одри тяжело задышала, затем завопила, подавшись вперед.
Ее руку засосало по локоть.
– Одри! – закричал Майкл.
Он в два шага подскочил к ней. Ди следом за ним с киркой.
«Ничего хорошего, – мелькнуло в голове Дженни. –Это даже не плоть, как та тварь, что вцепилась в Ди. Это камень, или металл,или еще что-то подобное».
– Не бей по нему, Ди, это не поможет! Мы должнывытянуть ее.
Существо – это был уже не лев, а какой-то отвратительныйкибернетический зверь – стало теперь цвета древнего каменного истукана,покрытого мхом.
Одри вновь закричала, задыхаясь, и ее тело задергалось.Нейлоновая куртка задралась до плеча, она собиралась в складки, как гармошка,по мере того как ее руку затягивало все глубже.
– Он оторвет мне руку!
Дженни с трудом дышала, Майкл дергал Одри.
– Нет, не тяни. Не тяни – больно!
«Нужен вазелин, – подумала Дженни, – или мыло,что-нибудь скользкое. Но у нас ничего нет».
– Ди, – сказала она, – попробуй киркойраздвинуть ему зубы. Майкл, будь готов и, когда это получится, тяни.
Одри кричала, Майкл тоже. Смутно, находясь в состоянии шока,Дженни заметила, что каменный зверь продолжал меняться, становясь все болееуродливым. Ди засунула конец тяжелой кирки между серыми, покрытыми мхом клыкамии надавила на ручку. Дженни тоже схватилась за нее, чтобы помочь.
– Тяжело!
Ди повисла на рукоятке кирки, и Дженни молилась, чтобы та несломалась.
Она почувствовала, как что-то сдвинулось, – верхняячелюсть приподнялась, совсем чуть-чуть, как машина на домкрате.
– Тяни, Майкл!
Майкл потянул. Рука Одри освободилась.
Она закричала, но уже иначе – этот визг буквально пронзилдушу Дженни.
Они упали на спину, когда кирка полетела вниз. Инстинктивноони попытались отползти от «циркового вагончика», по-прежнему держась друг задруга.
И лишь тогда Дженни посмотрела на руку Одри.
На ней отчетливо виднелись следы зубов. Как будто острыекамни поцарапали кожу и оставили отметины. Длинные, свежие, глубокие царапиныначинали кровоточить.
– Одри, о боже, ты в порядке? – Майкл тяжелодышал.
Булькающим, урчащий голос произнес:
– Уверен, что завтра у меня заболит животик.
Дженни оглянулась. Киберзверь перестал меняться, его чертызастыли в оскале.
Ди подняла сжатый кулак, вены проступили на ее тонкой руке.
– Я не думаю, что он может сдвинуться в нашусторону, – произнесла она странно спокойным голосом.
Дженни взглянула на нее, но Ди отвернулась, и Дженни увиделалишь ее коротко стриженный затылок.
– У кого-нибудь есть аспирин? – спросилаДженни. – Я свой потеряла.
Майкл, раздевшись, пытался перевязать руку Одри своеймайкой. Он засунул руку в карман.
– У меня есть, вот.
Левая рука Одри дрожала, когда она глотала таблетки, запиваяих водой, молча предложенной Ди.
– Ты в порядке? – неуверенно спросила Дженни.
Одри глотнула еще воды. Ее ресницы казались особенно темнымина фоне бледных щек. Она откинулась назад, прислонилась к Майклу. Бледная, какфарфор, и такая же хрупкая, она все же кивнула.
– В самом деле? Ты можешь двигаться?
На хлопчатобумажной ткани проступили розовые пятна, ноДженни волновали не порезы. Она боялась, что у Одри вывихнуто плечо.
Одри кивнула. Легкая улыбка появилась на ее губах. Онаподняла правую забинтованную руку и повертела ею. Затем медленно разжала кулак.
На ее ладони лежала золотая монета.
Майкл рассмеялся.
– Ты достала ее! Ты не дала ей исчезнуть,малышка, – Он, как медведь, схватил Одри и стиснул ее в объятиях.
– Можешь меня поцеловать, – улыбнуласьОдри, – только не дави на руку. – Она повернула голову к Ди. –Хорошо, что твоя кирка оказалась прочной.
Это было очень благородно, но Ди, казалось, восприняла ееслова как оскорбление. По крайней мере когда, Дженни посмотрела в ее сторону,то увидела, как напряглись ее темные скулы.
– Если вы в состоянии идти, то лучше пойдем, –сказала Ди. – Здесь мы на самом виду и кто угодно может к нам подкрасться.
Дженни помогла Одри подняться, пока Майкл надевал свитер.Уродливая горгулья, в которую превратился лев за решеткой, наблюдала за ними.
– Что будем делать с монетой? – спросила Одри.
– Я возьму ее, – Дженни положила монету в кармашекбледно-голубой рубашки и застегнула его. – Если доберемся до карусели, тосможем отдохнуть. За ней есть беседка.
