– Скорость подачи воздуха должна быть одна и та же… – не слишком уверенно произнесла Аджайя.
Даже она точно не знала.
Один ряд, два, еще три – судя по плану отсеков, разворачивающемуся в сознании Джейн. Не сбавляя скорости, она налетела на стенку, протянув руку к значку. Дверь открылась, и Джейн стрелой вбежала внутрь. Было темно. Она порылась в ранце в поисках фонарика. Неужели она опоздала? Неужели она найдет их бледными и посиневшими – такими, каким нашли ее отца, застрявшего на рифе и захлебнувшегося?
Джейн сняла кислородную маску и сжала в руке рацию.
– Берген, я здесь. Включи мигалку, чтобы я увидела, где вы.
Надев маску, Джейн напрягла зрение и слух, чтобы понять, где ее товарищи по команде. Берген не ответил. Она расслышала слабые сигналы датчиков кислорода, но звуки эхом разносились по похожему на пещеру залу, и определить, откуда они исходят, было сложно.
– О боже. Он не шутил. И правда – слизни, – тяжело дыша, выговорила Аджайя.
– Они – вредители, – вырвалось у Джейн. – Как крысы на парусных кораблях в восемнадцатом веке. Обычно их находят на межзвездных кораблях.
Джейн умолкла. Эти слова не на сто процентов принадлежали ей. Сведения, вложенные в ее мозг Эй’Брайем, соединились с ее собственными мыслями и памятью.
Аджайя смотрела на нее с озадаченным выражением лица. Джейн отвела взгляд и снова услышала негромкое жужжание. Меньше всего ей хотелось именно сейчас снова лишиться чувств. Она в общем и целом представляла себе, где они находятся, но бегать впустую по проходам – толку от этого было бы мало. Эй’Брай обещал ей помогать, и теперь ей нужно было хорошенько сосредоточиться, чтобы услышать его шепот.
– Джейн… – проговорила Аджайя.
Джейн покачала головой, попросив ее тем самым замолчать, и зажмурилась.
От этой точки семнадцать единиц влево, сорок три прямо, и ты окажешься рядом с ними….
Джейн сорвалась с места и побежала, по пути отсчитывая резервуары. Писк датчиков кислорода звучал все громче. В какой-то момент Джейн сорвала с себя тяжелую маску и крикнула:
– Берген? Алан? Ты меня слышишь?
– Джейн? Джейн! Мы здесь! – Его голос прозвучал отчаянно.
Наконец она увидела его. Он закрепился на высоте порядка тридцати метров, прижимая к себе Уолша.
– Джейн! Прости, я не смог включить мигалку. Выронил фонарик, пытаясь его включить. А где Комптон и Гиббс? Нам понадобится помощь, чтобы спустить Уолша вниз.
Джейн пристегнула фонарик к летному костюму, забросила два запасных баллона с воздухом за плечо и начала подниматься вверх по скоб-трапу. Одолев очередную скобу, она сняла маску. Баллоны и маска ударились друг о друга, лямки сползли с плеча Джейн. Каждый баллон, сделанный из легкого фибергласса, весил меньше десяти фунтов, но с тремя сразу управиться было не так легко. При каждом шаге Джейн приходилось следить за тем, чтобы баллоны не цеплялись за скобы.
– Он без сознания?
– Да. Не могу больше его держать – лямки ранца в руки врезаются. Прости меня, Джейн. Красотка Джейн.
– У тебя воздух остался?
– Мало совсем. Свои баллоны закрепи как следует, дурочка!
Джейн послушалась. У нее уже кружилась голова. Она не могла понять, как Берген смог продержаться так долго.
Когда она добралась до него, он начал скороговоркой рассказывать ей обо всем, что ему довелось пережить. Она передала ему один из баллонов и помогла закрепить его на спине. Берген защелкнул пряжку на поясе, после чего они с Джейн водрузили третий баллон на спину Уолша.
Как только Берген надел кислородную маску, он сразу затих, а Джейн принялась оценивать ситуацию. Ранец на плечах Уолша был прицеплен карабином за лямку к скобе трапа. Эта лямка удерживала большую часть веса Уолша, и Берген не давал ему свалиться вниз. Но одна лямка ранца держалась, что называется, на честном слове. Джейн поспешно передвинулась в сторону Уолша и подхватила его под мышку.
Уолш был без сознания, но Джейн увидела, что он дышит, а когда она проверила его пульс, оказалось, что сердце бьется сильно и ровно. Джейн сообщила об этом Аджайе.
Как же они спустят Уолша вниз? Джейн мысленно рассмотрела несколько вариантов, но все они показались ей опасными.
Вдруг у нее мелькнула мысль. Она зажмурилась, чтобы сосредоточиться только на этом. «Пожалуйста, если можешь, отключи гравитацию!»
Ничего не произошло. По-видимому, так получиться не могло. То ли он не слышал ее мыслей, то ли не мог – или не хотел – по какой-то причине этого делать. Джейн тихо выругалась и отказалась от своей идеи.
Открыв глаза, она увидела, что Алан смотрит на нее прищурившись.
Джейн опустила маску и сделала вид, будто она только что не пыталась телепатически переговорить с инопланетянином.
– Алан? Тебе лучше?
Он кивнул.
– Как мы спустим его вниз? У меня в ранце есть веревка. Можем мы его обвязать и так спустить?
У Бергена загорелись глаза. Идея ему явно понравилась.
Аджайя, стоявшая внизу, осветила их двумя фонариками и крикнула:
– Джейн? Может быть, мне тоже к вам подняться? Вам нужна еще пара рук?
– Тут места нет. Свяжись по рации с Гиббсом и Комптоном, и объясни им, как сюда добраться, ладно?
Джейн осторожно разместила свой ранец между собой и Уолшем. В условиях невесомости все дела растягивались безумно надолго, но еще дольше приходилось при нормальной силе притяжения заниматься чем-либо в темноте, держась за скобы вертикального трапа и пытаясь не дать человеку без сознания рухнуть вниз с большой высоты. Джейн достала из ранца моток парашютной веревки и протянула Бергену.
– Ты знаешь, как сделать петлю?
Берген сдвинул маску в сторону и коварно ухмыльнулся.
– У меня есть идея получше. В свое время я занимался скалолазанием. Сделаю импровизированное снаряжение, а потом мы используем карабин в качестве простой, портативной лебедки. Это поможет нам почти вполовину сэкономить силы на его спуск.
Джейн улыбнулась в ответ на энтузиазм Бергена, протянула руку и поправила маску у него на лице, потому что он уже начал возиться с веревкой. Он методично обернул веревку вокруг плеч и бедер Уолша и скрестил на спине и между ног.
Наблюдая за работой Бергена и помогая ему чем может, Джейн заметила, что у Бергена на одной руке с тыльной стороны кисти что-то странное с кожей. Она взяла Бергена за руку, посветила на нее фонариком и ахнула, не веря своим глазам.
– Алан, что случилось с твоей рукой?
Кожа покраснела, покрылась пятнами, распухла, кое-где появились волдыри.
Берген высвободил руку и продолжил работу.
– Немного больно, но по крайней мере руки меня слушаются.
