А кто это был, не знаете? — Николай встал, собираясь идти.
Нет, там был такой туман! А в тот раз я их не видела, потому что они за забором стояли.
За каким забором? В какой раз? — он снова рухнул на табурет.
Пришлось рассказывать об услышанном на дороге разговоре. Николай задумался ненадолго, потом решительно встал:
— Вот что, идите домой, а завтра я вас найду, и мы обо всем подробно поговорим.
Девочки кивнули и послушно пошли к двери. В прихожей замерли: у самой двери сидел не известно откуда взявшийся Гром и серьезно на них смотрел.
— Не бойтесь, не тронет, — улыбнулся Николай и снял с вешалки поводок. — Идемте.
На улицу вышли все вместе, и Николай с Громом проводили их до дома. Со своего второго этажа девочки смотрели, как они уходят по улице в туман, пока не скрылись из вида. Потом сели на кровать и разом вздохнули:
Ну и ну, — удивилась Катя. — Что же это лето такое у нас получается! Уже третья банда в этом месяце на нашу голову. Что они все — сговорились, что ли?
А что тебе не нравится? — удивилась Томка. — Смотри, как здорово! Две банды с нашей помощью посадили. С Владимиром Петровичем познакомились, с Николаем тоже. Лорда нашли. Чем плохо?
Это ничего, — согласилась подружка. — Но вообще-то и отдыхать когда-то надо.
Отдыхай, кто мешает? Кстати, дай-ка мне еще раз кулончик посмотреть.
Пропал.
Совсем пропал. Наверное, вытряхнулся из кармана, когда я шорты надевала.
Или у речки, когда бежали, — подумала вслух Тома. — Ладно, не переживай. Завтра сходим пораньше и поищем. Давай сейчас спать.
Катя вдруг поняла, что она ужасно устала. Нервное напряжение схлынуло, и навалилась свинцовая тяжесть. Она еле — еле, с трудом двигаясь по комнате, расправила кровать, легла и мгновенно уснула.
ГЛАВА XIX. ЗАПАСНОЙ ВЫХОД
Утром Катя проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Девочка открыла глаза — рядом стояла Васька. Увидев, что она проснулась, малышка обрадовалась:
— Вставай, а то я уже не сплю. Гулять пойдем.
Катя приподнялась на локте и огляделась. В комнате больше никого не было. Вторая кровать и Николкина раскладушка были тщательно заправлены.
— А где Тома? — спросила девочка Ваську.
Завтракает, — сообщила она. — Манную кашу с вареньем ест.
Ого! — Катя мигом вскочила, в два счета переоделась и спустилась вниз. Там действительно уже сидели Томка с Николкой, уплетая кашу за обе щеки, и Катя присоединилась к ним. Потом они помыли посуду.
— На речку, — потребовала Васька, и ребята вышли из дома.
— Стойте, — спохватилась Тома. — А если Мишка приедет?
— Сейчас ему позвоним.
И Катя вернулась в дом.
Мишка снял трубку и очень обрадовался:
— Я к вам уже выезжаю.
Мы на пляж идем, на наше место. Где вчера утром были, — уточнила девочка и напомнила: —Фотографии не забудь!
"Ладно, сейчас заскочу, — пообещал Мишка и положил трубку
По дороге на пляж заглянули к Тимке. Но и тут им не повезло. Дома вообще никого не было. А на этаже вовсю трудились рабочие, подгоняя металлическую дверь к дверному проему соседской квартиры.
Девочки переглянулись и пошли на улицу, где их ждали Николка с вещами и Васька с Лордом. К подъезду подкатила легковушка с прицепом. В прицепе лежали аж целых три железные двери.
В полном разгаре страда деревенская, — прокомментировала Тома.
Да уж, народ зашевелился.
Зашевелишься тут, когда восемь краж на неделе.
На их пляжике никого не было. Девочки расстелили покрывало и пошли купаться вместе с Васькой. Надо было, конечно, пойти поискать цепочку, и к тому же у Кати было смутное ощущение, что в том месте, где вчера упала Женька, есть еще что — то интересное. Но не с Василисой же идти искать! А Николка наотрез отказался оставаться с ней один. Так что они пока пытались научить ее плавать, но она так визжала и барахталась, что толку от этого обучения было немного.
Время шло, Женя не появлялась. Наконец приехал на велосипеде озабоченный Тимофей. Оказывается, ему здорово досталось за вчерашний поздний приход, и гулять сегодня не отпустили. А то, что он здесь очутился — так это он за хлебом пошел. Надо же сообщить, что не будет купаться, чтобы не ждали.
Сказав все это, Тимка развернул велосипед и укатил.
Девочки кисло переглянулись. Компания распадалась на глазах. Тимка уехал, Мишка не приехал, Женька куда — то запропастилась…
Привет! — раздался радостный Мишкин голос.
Наконец! — . обрадовалась Катя. — Слушай, будь другом, покарауль Ваську, нам тут по делу надо срочно сбегать.
Ладно, — опешил Мишка. — Только вы недолго.
Мы быстро, — пообещала Тома. — Туда и обратно. За Васькой смотри, вон, она уже в кусты полезла.
Девочки натянули шорты и помчались к лодочной станции. Не добежав метров пять, перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Ни одной из них не хотелось туда подходить.
Наконец, Тома сказала:
— Там наверняка никого нет, Николай ведь вчера сюда приходил, значит, что — то с ним сделал. Не мог же он его бросить просто так.
Мысль показалась Кате резонной, и она уже спокойно подошла к тому месту, где подружки вчера оставили Тимку с вещами. Трава примята. Может, это они вчера ее утоптали, а может, и Николай. Но цепочки здесь не было. Девочки тщательно осмотрели все вокруг — ничего.
Может, по дороге вывалилась, — вздохнула Катя и посмотрела на тропинку, по которой они вчера улепетывали. До поселка далеко.
А может, подобрал ее уже кто-то, — предположила Томка. — Да бог с ней, с цепочкой. Как нашли, так и потеряли.
Я что, себе ее хочу забрать? — возмутилась Катя. — Это же улика. Кстати, ты вчера ничего особенного на ней не заметила?
Вроде ничего, — пожала плечами Томка. — Вот только у Козерога один рог погнулся. Кулончик ажурный, и один рог внутрь торчит. Я еще подумала, что носить его неудобно, надо выправлять, чтобы не поцарапаться.
Ну! — обрадовалась Катя. — Вот и примета. Значит, хозяйка свою цепочку узнает.
Да, если только он не погнулся позже.
— Но теперь это все равно — улика пропала.
— А мы так просто спросим, без цепочки. Сходим и спросим.
— Ладно, — согласилась Катя. — А сейчас давай в дом отдыха сбегаем. Узнаем, почему Женька не пришла.
Они прошли к знакомому забору и остолбенели: дыра была тщательно заделана камнями и зацементирована.
