После того как ланч подошел к концу, Кайл уговорил тетю отдохнуть и заверил ее, что сам отвезет Хетти домой…
Выйдя из дому, молодая женщина обернулась к нему и произнесла:
— Ты вовсе не обязан провожать меня. Я могу поймать такси.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Понятно. Еще одна лекция, не так ли?
— Я не учитель, — хмуро ответил Кайл. — У меня есть дела поважнее.
Она улыбнулась и взяла его под руку — вдруг Сара сейчас как раз наблюдает за ними из окна? Даже сквозь теплый толстый свитер Хетти ощущала движение упругих мускулов и подавила горький вздох. Не стоит желать того, чего никогда не произойдет, иначе страдания разобьют мое сердце, сказала себе она. Между мной и Кайлом нет ничего общего. Я уже достаточно пожила на свете, чтобы понять: мужчина и женщина со столь разным положением в обществе не могут стать не только супругами, но даже друзьями. Нас свела нелепая случайность, и скоро мы разойдемся так же быстро, как и познакомились.
Кайл ясно это показал. Ведь сегодня он честно сказал, что больше им не следует целоваться. Что ж, спасибо ему за правду.
Машина ехала по набережной. Хетти молча смотрела на холодное осеннее море, в котором отражалось не менее неприветливое небо. В целом ей понравился визит к Саре. Она много узнала о Кайле. И о его единственной родственнице тоже.
— О чем вы разговаривали с тетей? — спросил Кайл.
— В основном она рассказывала мне о твоем детстве. Наверное, думала, что я захочу, как можно больше узнать о прошлом своего жениха. Сара уверена, что не слишком хорошо заменила тебе мать, так как разрешала любые шалости и была недостаточно строга к твоим проступкам.
— Она не права. Я люблю ее именно за понимание и снисходительность.
— А еще Сара очень хотела иметь своих детей, особенно дочь.
Кайл с недоверием посмотрел на Хетти.
— Тетя никогда мне об этом не говорила, думал, они с мужем были и без того счастливы и не собирались обременять себя лишними хлопотами.
— Наверное, есть вещи, которыми можно поделиться только с женщиной, — задумчиво ответила Хетти. — А еще Сара сказала, что очень тоскует по Николасу. Он умер восемь лет на зад, и ей до сих пор одиноко.
— У тети есть друзья.
— Кайл, они прожили вместе восемнадцать лет. Твой дядя был мужчиной ее жизни, и ей тяжело смириться с его смертью. Наверное, этого никогда не произойдет.
— Она могла бы опять выйти замуж.
— Да. Если бы удалось найти человека, которого бы твоя тетя полюбила так же сильно как мужа. Ты согласен?
— Все эти сказки про любовь для меня ничего не значат. Люди вступают в брак по разным причинам. И если кто-то принимает сексуальное влечение или желание остепенить и завести детей за светлое, почти неземное чувство, то пусть и дальше заблуждается.
— Браво! — с едкой иронией в голосе воскликнула Хетти. — Ты получаешь звание самого циничного мужчины года! — Кайл не выдержал и рассмеялся. — Но не думай, что если тебе кажется, будто любви нет, то, значит, так же думает и Сара.
— А ты в нее веришь? В любовь?
Хетти задумалась и ответила не сразу.
— Хотелось бы, — наконец произнесла молодая женщина с печалью в голосе. Честно говоря, в ее жизни настоящей любви еще не было. Да и сможет ли она сразу понять, что в сердце зародилось то единственное, на все времена, чувство? Возможно, такое счастье выпадает далеко не каждому.
Может быть, мне пока не встретился нужный мужчина, подумала Хетти. — Мои родители счастливы друг с другом. Сара до сих пор не может забыть своего мужа. Несколько раз я тоже думала, Что влюбилась по-настоящему. Но потом всегда наступало разочарование. Вероятно, мои требования непомерно высоки.
Кайл затормозил возле ее дома. Она взялась за ручку дверцы, но он остановил ее, положил ладонь на плечо Хетти.
— Я заеду за тобой завтра в семь вечера, — напомнил Кайл.
— Хорошо. Буду, готова вовремя.
— Не спеши, я сейчас открою тебе дверцу.
Хетти молча приняла его помощь.
— Ну, до свидания. — Она направилась к дому.
— Подожди. — Кайл в несколько шагов догнал ее и встал рядом.
— Что случилось?
— На прием приглашено огромное количество людей, которые будут внимательно наблюдать за нами. По моим данным, там появится и Летиция.
— Не волнуйся. Я надену самое красивое платье и не отойду от тебя ни на шаг — прилипну как муха к варенью.
Кайл усмехнулся и покачал головой.
— Хорошее сравнение, ничего не скажешь. С тобой не соскучишься.
Хетти помахала ему рукой и пошла к дому.
Он смотрел ей вслед. Даже в джинсах эта женщина выглядела очень сексуально. А если на ней будет открытое вечернее платье?.. Он уже начинал бояться за свой рассудок.
— Итак, расскажи мне о нем подробнее.
На следующий день Хетти уже с пяти вечера сидела перед зеркалом в обществе Дженнифер. Та вызвалась помочь ей сделать прическу, поскольку слыла мастером на все руки, когда дело касалось преображения женской внешности.
— Но ты и так все знаешь! — Приятельница уже час мучила ее расспросами. Даже статья в газете не смогла удовлетворить любопытств соседки.
— Я просто ничего не понимаю. Сначала ты показываешь кольцо твоей мамы, и мы придумываем историю насчет помолвки. Потом — раз! — и ты демонстрируешь мне фотографии, на которых выступаешь в качестве невесты миллионера. Теперь собираешься ним на прием, где будет элита города. И после этого утверждаешь, что ваши отношения сплошной обман?
— В общем, да. — Хетти потрогала завитую прядь и удовлетворенно улыбнулась. Ее волосы Дженнифер сначала накрутила на бигуди, а потом с помощью лака уложила в пышную, очень женственную прическу. Локоны, разделенные четким пробором, ниспадали до плеч, выгодно подчеркивая овал лица. — Выглядит просто замечательно. Большое спасибо. — Хетти показала на платье, лежащее на кровати. — Я взяла его напрокат в салоне. Ничего, что оно темного цвета?
— Синий тебе очень идет. Кайл будет в восторге.
На губах Хетти заиграла улыбка.
— Ничего подобного. Задержись ненадолго и сама познакомишься с мистером Деньги-Это-Главное.
— Вот потому-то он и стал миллионером, — возразила Дженнифер. — Может, он и победнее королевы, но его потомкам денег хватит еще лет на триста. Как ни крути, а в такого мужчину легче влюбиться, чем в разносчика пиццы.
— Я в него не влюблена, — запротестовала Хетти, надевая платье.
Впервые в жизни ей предстояло появиться на людях в наряде, настолько плотно облегающем фигуру. Довольно глубокий вырез был отделан по краю серебряной вышивкой с жемчугом. Точно такой же рисунок шел по подолу и рукавам. Платье выглядело дорого и очень стильно. Хетти обрадовалась, что на работу ей часто приходилось добираться пешком. Такой туалет показал бы даже лишние полкилограмма. Она еще раз примерила, изящные туфли на высоком каблуке и осталась довольна результатом: ноги стали казаться еще длиннее. Если не считать выпускного платья, Хетти впервые так нарядилась. Но странно — никакого страха она не испытывала.
