Николь умиленно прижала руки к груди, оборвав песню на полуслове. Если бы только Келли знала, насколько ее желания совпадают с моими, растроганно подумала она. Как бы мне хотелось иметь такую дочку!
Между тем Келли тихонько засопела. Бесшумно поднявшись, Николь выключила верхний свет и включила ночник. Заботливо укрыв ребенка одеялом и проверив, все ли в порядке, молодая женщина покинула детскую.
Спустившись в кухню и сварив себе кофе, Николь погрузилась в глубокие раздумья. Что же мне делать, как жить дальше? — мысленно вопрошала она себя. Выйти замуж за Криса, остепениться, родить ребенка и зажить тихо и спокойно? Или положиться на судьбу и попробовать дождаться своего Мужчину?
Конечно, первый вариант выглядел куда благоразумнее. Ей исполнилось тридцать. В таком возрасте, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Почему бы не воспользоваться подходящим случаям и выйти замуж за Криса? Он — хороший, добрый, надежный.
За ним она будет как за каменной стеной.
Жаль лишь, что она относится к Маттье скорее как к другу. Но кто сказал, что со временем она не полюбит его. Конечно, о неземном чувстве не идет и речи. Но существует ли она вообще, Вечная Любовь?
Кто бы мог подумать, что Джулиан страдает так же, как я, вдруг подумала Николь. Несмотря на разницу судеб, мы очень похожи. Проходят годы, а я и он по-прежнему мучаемся сомнениями и так и не нашли своей второй половины. И оба тщательно скрываем это, делая вид, будто все в порядке. Можно обмануть людей, но разве можно обмануть себя?
Так зачем же я, глупая, приучаю себя к мысли, что нужно выйти замуж за Криса, пока не поздно? Кому, да и зачем это надо? Что и кому я должна? Какой толк убеждать себя в обратном, если сердце подсказывает, что в подобном союзе мне никогда не обрести счастья?
Джулиан попробовал обмануть судьбу и женился без любви. И что из этого вышло? Разве мне стоит повторять чужие ошибки?
Поддавшись внезапному порыву, Николь отставила наполовину опустевшую чашку в сторону и дотянулась до телефона. Набрала хорошо знакомый номер и принялась нетерпеливо считать длинные гудки. Ждать пришлось довольно долго.
— Алло, слушаю вас, — раздался наконец на другом конце провода заспанный голос.
Торопясь и путаясь в словах, Николь взволнованно произнесла:
— Крис, это я. Нам надо поговорить. Я должна кое-что тебе сообщить… Немедленно, сейчас.
Крис сладко зевнул.
— Детка, а ты уверена, что дело не терпит отлагательства? Вообще-то уже половина первого ночи, а мне завтра рано вставать.
— Крис, дорогой, послушай… — Услышав какой-то шорох за спиной, Николь сбивчиво договорила:
— Прости, мне некогда. Ты прав, сегодня слишком поздно. Поговорим завтра.
Она положила трубку и только тогда обернулась. И замерла от удивления.
В дорожном пальто и шляпе, с чемоданом в руках на пороге стоял Джулиан.
— Добрый вечер, Николь, — сдержанно поздоровался он. — Простите, что помешал твоей беседе с другом. Если бы я знал, то…
— Ах, брось, — поморщилась Николь. — Лучше расскажи, успешно ли прошла поездка.
Однако Джулиан остался холоден и сух.
— Лучше отложим разговор до завтра. Я слишком устал и хочу спать. Надеюсь, Келли тебе не очень досаждала?
— Нет, что ты… — начала было Николь, но тут же осеклась под пренебрежительным взглядом. — Впрочем, ты прав: сейчас не лучшее время для разговора. Спокойной ночи.
— Приятных снов, — буркнул Джулиан и скрылся за дверью.
Дура, мысленно обругала себя Николь, прислушиваясь к удаляющимся мужским шагам. И черт ее дернул позвонить Крису именно сейчас! О разрыве их отношений можно было бы сообщить и завтра. К сожалению, нетрудно представить, что вообразил себе Джулиан, услышав обрывок разговора. Да, удружила она себе…
Однако, как говорится, после драки кулаками не машут. И вообще утро вечера мудренее.
Рассудив так, Николь вымыла за собой чашку и отправилась в комнату для гостей.
Приняв душ и улегшись в постель, молодая женщина попыталась уснуть. Однако мысли, словно назойливые мухи, беспардонно лезли в голову, прогоняя желанную дрему. Поняв, что бороться с ними бесполезно, Николь перевернулась на спину и принялась размышлять.
Завтра же скажу Крису, что между нами все кончено, пообещала себе молодая женщина.
Хватит с меня уступок и компромиссов. Хватит суррогатных романов, приводящих лишь к разочарованию. Отныне в моей жизни нет места самообману. Я смогу быть счастлива только тогда, когда встречу мужчину своей мечты.
Такого, как Джулиан. Умного, великодушного, доброго, проницательного… Способного понимать меня с полуслова, с полувзгляда. Крис прав: между мной и Джулианом ничего нет и быть не может. Но буду искать такого, как он…
Николь перевернулась на бок. По щеке скатилась слезинка. Почему, ну, почему Джулиан так недоступен? — с отчаянием подумала она.
Зачем он так знаменит и богат? Теперь, когда мужчина моей мечты практически свободен, отчего нас по-прежнему разделяет непреодолимая пропасть? Представить только, я даже не могу рассказать ему, как сильно люблю его, без боязни быть принятой за очередную охотницу за баснословным состоянием!
По бархатистой щеке скатилась еще одна слезинка. А я ведь действительно влюблена в него, а не в его деньги, мысленно призналась Николь. Будь Джулиан простым служащим, он стал бы для меня лишь дороже. А сейчас мое сердце разрывается между любовью к нему и ненавистью к судьбе за то, что та так жестоко подшутила надо мной. Позволила поближе узнать мужчину мечты лишь для того, чтобы еще яснее стала огромная дистанция между нами!
Николь упрямо сжала губы. А я все равно буду продолжать любить Джулиана, назло всему, пообещала она себе. Пусть мы никогда не будем вместе, пусть даже наша завтрашняя встреча окажется последней… Глупая, я клевещу на судьбу, а между тем она послала мне громаднейшее счастье. Разве многим женщинам удается встретить своего принца?
Большинство даже и не подозревают о том, какой должна быть истинная любовь.
Какая же она счастливица по сравнению с ними! Ведь ей удалось с первого взгляда узнать в Джулиане свой идеал. Познать, что такое любовь с большой буквы. Пусть им не суждено быть вместе. Но в ее жизни было и навсегда останется то светлое, настоящее чувство, которое многие женщины ждут годами, но так и не дожидаются…
Господи, но разве такая любовь не должна быть взаимной? Раз подобное чувство — одно на миллион, неужто ему суждено остаться без ответа? Нет, я не верю в это, не хочу верить! — сказала себе Николь. Я же чувствую, что искра, которая проскочила между мной и Джулианом, не может погаснуть, исчезнуть без следа. Неспроста Крис приревновал меня к нему. Умному и проницательному журналисту не показалось, будто ответная любовь Джулиана так уж нереальна. А ведь он в силу специфики своей профессии вкупе с безусловной одаренностью видит людей насквозь!
