Глава 7
— Привет, Мак. Как дела? Отличный урок. Мы с Роупером и ребятами собираемся перекусить, а потом в кино. Идет?
— Конечно, малышка, — кивнул Джеймс, пристраивая седло на деревянную подставку. Он повесил попону проветриться и расправил плечи. — Прихвати гамбургер для меня.
— Хочешь пойти с нами? — улыбнулась Куинни. — Только тогда мы возьмем с собой бабушку Роупера. Она составит тебе компанию.
Джеймс расхохотался.
— Спасибо, но у меня еще куча дел. — Он задумчиво взглянул на Куинни. — Пора очистить стойла от навоза. Поможешь? Надеюсь, Роупер без тебя не соскучится.
Рассмеявшись, Куинни повесила уздечку на дверь конюшни.
— Ему даже лучше будет! — воскликнула она, распуская стянутые в хвост волосы.
Волосы рассыпались по плечам, и Джеймс снова отметил про себя, что Куинни — молодая девушка, а не ребенок, как все еще кажется Алекс.
— Когда мамы нет поблизости, тут полный штиль, правда? — усмехнулся Джеймс.
Куинни вздохнула и уселась на ларь с овсом.
— Точно. — Она покачала головой. — Ей нужно побольше работать. Тогда мы все заживем.
Достав из ящика щетку и скребницу, Джеймс занялся черным жеребцом, на котором после урока с Куинни объехал дальние уголки своих владений. Казалось, он никогда не насытится верховой ездой. Кроме того, это помогало ему освободиться от напряжения, возникшего в последнее время между ним и Алекс. Прошло десять дней с того вечера, когда они дали волю своим чувствам. Алекс явно избегала оставаться с ним наедине.
Чтобы скоротать время и все обдумать, Джеймс отправился в трехдневную поездку в Монтану, намереваясь приобрести новых лошадей. Однако мысли его сосредоточились не на лошадях, а на молодой темноволосой «кобылке» и на том, как бы поскорее вернуться домой.
Когда он вернулся, Алекс объявила, что собирается всю себя посвятить «Женской одежде от Джеми». Ее отсутствие позволяло Джеймсу и Куинни заниматься спокойно. И хотя его радовало общение с девочкой, ему недоставало постоянного вмешательства и бесконечных комментариев Алекс. Джеймса не устраивала ее позиция, но он не представлял себе жизни без этой женщины.
— Мама хочет как лучше, Куинни. — Он провел щеткой по спине жеребца, горячего и влажного после быстрой скачки. Джеймс решил дать ему обсохнуть. Усевшись на деревянную скамью рядом с Куинни, он положил руки на колени и сжал ладони. — Думаю, она все понимает и старается исправиться.
— Знаю, — бросила Куинни, вертя тупым носком коричневого ботинка. — Но она относится ко мне как к ребенку. Так, будто я не соображаю, что делаю. А мне через несколько месяцев стукнет шестнадцать. Ей, между прочим, было восемнадцать, когда она родила меня.
Джеймс глубоко вздохнул. Хотя они с Куинни частенько беседовали, темы в основном касались молодых людей и того, как лучше вести себя с ними. Да и что, собственно, мог поведать ей Джеймс, когда она сама обладала врожденной проницательностью? Куинни точно знала, чего хочет в жизни, и понимала, что дорожка, избранная некоторыми ее друзьями: выпивка, наркотики, случайные связи, — ведет в никуда.
— Сама подумай, маму, наверное, настораживает, что ты такая красотка, — мягко заметил Джеймс. — Парни от тебя без ума. Она боится, что ты влюбишься в кого-то неподходящего и потратишь жизнь на того, кто этого не стоит.
— Ясно. — Куинни постукивала носком ботинка по бетонному полу и, нахмурившись, смотрела на Джеймса. — Но почему мама мне не доверяет, а? Разве я дала ей повод усомниться во мне? — Куинни вздохнула. — К тому же она ненавидит Роупера, а ведь совсем не знает его.
В словах девочки слышалась обида, и Джеймс поспешил исправить положение.
— У мамы нет неприязни к нему. Думаю, он просто напоминает ей твоего отца. Такой же высокий, общительный и так же занят собой.
Куинни сверлила Джеймса глазами, как делала и ее мать в ожидании ответа.
— Ты знал моего отца?
— Немного, — ответил он, размышляя, какой информацией может поделиться. — Он был молодой… гм… яркий. Выделялся из толпы. На его фоне все мы выглядели недотепами.
Куинни усмехнулась, догадавшись, что Джеймс хочет поднять ей настроение.
— Но в чем ему не откажешь… он был прекрасный наездник, — добавил Джеймс, пытаясь вспомнить добродетели Кайла, но не слишком преуспев в этом. — Не было в округе лошади, которую он не взялся бы укротить.
— А что произошло между ним и мамой?
Да-а… Трудный вопрос.
— Ну… они время от времени встречались. А потом, наверное, он увлекся своими успехами на родео, как раз когда твоя мама была беременна.
— Почему она не ездила с ним?
— По-моему, они не подходили друг другу, — осторожно отозвался он. — И полагаю, что в глубине души твоя мама это сознавала.
Куинни машинально царапала крышку ларя. Казалось, ответ удовлетворил ее. Слава Богу! Джеймс не знал, долго ли ему удастся скрывать неприязнь к Кайлу. И как только тот умудрился стать отцом такого умного, прекрасного ребенка, как Куинни? Его уважение к Алекс, которая проделала колоссальную работу, вырастив из этого ребенка достойного человека, постоянно росло.
— Пойми, твоя мама не зря волнуется, — объяснял Джеймс, — ты ведь красавица. Черт, вокруг тебя крутятся парни, наверное, уже сообщившие своим мамочкам, что нашли девушку своей мечты.
Куинни вспыхнула и опустила глаза.
— Она не доверяет мне, и это обидно. Иногда у меня бывает такое состояние… — Куинни выпрямилась и потерла бровь, — что хочется сбежать от нее, понимаешь? Если мама еще раз скажет мне что-то насчет ковбоев, я просто уйду и стану жить одна.
Джеймс кивнул. Ситуация дошла до критической точки, и если не разрядить обстановку, Алекс потеряет единственного ребенка. Он не мог этого допустить.
— Если для тебя это что-то значит, мне она тоже не доверяет. — Джеймс криво усмехнулся.
Куинни улыбнулась.
— Нам надо доказать ей, что мы заслуживаем доверия, верно?
— Да, — отозвался Джеймс, хотя сомневался, возможно ли это.
Оба рассмеялись, и Джеймс подумал, что не в его силах разрешить насущные проблемы. Теперь дело за Алекс.
— Ты позаботилась о Клэнси? — спросил он, возвращаясь к работе.
— Да. — Куинни спрыгнула со своего насеста и провела руками по джинсам. — Все вычищено и убрано. — Девочка тепло улыбнулась Джеймсу. — Она такая классная! Не возражаешь, если после соревнований я буду по выходным приезжать покататься на ней?
Джеймс не сказал Куинни, что Клэнси предназначается ей, предпочитая подарить лошадь через несколько недель, когда соревнования закончатся. Он знал, что будет скучать по семье Гордон, и подарить Клэнси значило продлить общение. Кроме того, им придется где-то держать лошадь, а разве для этого есть лучшее место, чем его ранчо?
