— У меня голова разламывается, — пробормотала Алекс, прижимая пальцы к вискам. — Я больше не в состоянии выслушивать весь этот словесный бред.
Джеймс взял ее за талию, отодвинул подальше от себя и только тогда вздохнул с облегчением.
— Так же, как и я. Лекси, я не намерен давить на тебя. Мы сделали это однажды и не добились ничего путного. Все, с этим покончено. Имеет смысл не продолжать, а… начать сначала.
Слава Богу, наконец-то прозвучало хоть что-то осмысленное!
— И что ты предлагаешь?
— Не стоит спешить. Оставим все эти нежности и просто попытаемся получше узнать друг друга.
Час от часу не легче! Но она, слава Богу, уже успела прекрасно узнать его. И… Алекс сидела в полном недоумении.
Она любила его. Да, любила Джеймса Маклинтока, единственного, с кем хотела бы прожить жизнь.
Но вместо радости Алекс охватило разочарование. Зачем ей время, чтобы узнать его? Зачем откладывать это? Она хочет его. Хочет здесь и сейчас.
А Джеймс? Он хочет ее? Когда-нибудь хотел ее? Есть ли логика в том, что он снова полюбит ее, если всегда любил? И хватит ли у нее смелости спросить его, любит ли он ее сейчас?
Алекс любовалась красотой Джеймса, изучала каждый дюйм его лица с растущей теплотой в сердце. Выдержит ли она, если он скажет, что не любит ее так, как она его?
Нет! Алекс встала, обняла его и уселась ему на колени. И тут же сообразила, что причиняет ему боль, нагружая ногу. Но Джеймс не сказал ни слова.
— Что, если это не то, чего я хочу? — спросила она, пытаясь сдержать эмоции.
— О чем ты? — настороженно поинтересовался он. Алекс заметила напряжение Джеймса и испугалась, что разозлила его. — Ты не желаешь понимать, куда все это ведет? Или все еще боишься потерять контроль?
— Нет, конечно, нет. Хотя, что касается контроля…
Джеймс покачал головой и провел рукой по лбу.
— Это безнадежно, — бросил он, скрипнув зубами. — Ты все такая же, Лекси, такая, как и была. Слишком независимая, чтобы уступить. Я вижу лишь один выход из создавшегося положения — нам надо пожениться. Уж в этом случае тебе пришлось бы узнать, что значит быть полностью под контролем.
Алекс широко улыбнулась. Наконец-то!
— Я согласна. — Она прижалась к нему, крепко обняла его и нежно поцеловала. — Давай поженимся.
Джеймс недоверчиво взглянул на нее.
— Может, я что-то упустил, дорогая? Если я не ослышался, ты делаешь мне предложение?
— Нет, глупый, я принимаю твое предложение.
— Но я ничего не предлагал.
— Нет, предлагал. Ты сказал, что нам следует пожениться.
— Но послушай…
— Ты что, отказываешься? — Улыбка Алекс погасла.
— Отказываюсь? — Джеймс крепко сжал ее плечи. — Лекси, тебе что, херес ударил в голову? Я ничего не предлагал. — Она поникла, будто он нанес ей смертельную рану, и Джеймс ощутил острую боль в затылке. Способна ли эта женщина мыслить разумно? — Хотя я предложил бы, если бы знал, что ты согласишься.
Она снова просияла.
— Но я согласна. Значит, ты подтверждаешь свое предложение? Мы помолвлены?
Джеймс смутно желал более романтической ситуации. И кроме того, к чему это приведет?
— Думаю, да, — сдался он. — Так ты согласна выйти за меня?
Алекс блаженно вздохнула.
— Да. Я хочу этого больше всего на свете.
— Но почему? — Джеймс все еще не верил тому, что произошло, и предпочел бы взять в свои руки ход событий. Он напомнил себе, что если бы сделал это раньше, то теперь уже праздновал бы пятнадцатилетнюю годовщину свадьбы.
— Джеймс, мне не просто было прийти к этому решению, многое мешало разобраться в себе и смущало меня.
Алекс придвинулась ближе, и ее аромат сладкой волной овеял его, заставляя признать, что одним своим существованием она внесла радость в его жизнь.
— Ты заставил меня осознать ошибки, которые я совершала и по отношению к Куинни, и по отношению к себе самой. Мне следовало узнать, что на меня повлияли мое детство и обстоятельства и что жесткий контроль родителей отчасти объясняет мой каприз. — Она глубоко вздохнула и провела рукой по его щеке. — Любить — вовсе не значит признаваться в собственной слабости, напротив, это делает тебя вдвойне сильнее.
Джеймс обнял ее.
— Ты убедилась в этом на своем собственном опыте.
— Я поняла. — Алекс придвинулась еще ближе. — Но могла и не понять, могла не сохранить наши отношения, и тогда это было бы величайшим разочарованием моей жизни.
Джеймс взял ее лицо в свои ладони.
— Ты говоришь, что ты…
— Да. Я люблю тебя, Джеймс, — сказала она после поцелуя, — люблю всем сердцем и душой. Я хочу сделать тебя счастливым, как ты сделал счастливой меня. Ты заставил меня поверить, что такое возможно, и теперь тебе придется пожинать плоды.
— О, правда? — Он громко рассмеялся и привлек ее к себе. — И когда это наказание начнется? — спросил Джеймс, целуя ее.
— Сейчас будет в самый раз, — прошептала Алекс и застонала, когда он запустил руку под ее свитер и расстегнул бюстгальтер. — М-м… черт, у тебя такие умелые руки. Где ты только научился этому? — смеялась она, покрывая его шею поцелуями.
— Учитывая мой богатый опыт…
— О, забудь об этом навсегда! Это все в прошлом. — Она прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его пальцев к своей груди. И глубоко вздохнула, подумав, что он наполнил новым смыслом слово «экстаз». — Джеймс, я обещаю быть тебе хорошей женой, — прошептала она. — Я постараюсь быть хорошей, послушной и держать свое мнение при себе.
Он улыбнулся, уже сознавая вероятность столь счастливой развязки.
— Все это не имеет значения. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Не меняйся, Лекси. Оставайся сама собой, и у нас все будет прекрасно.
И, желая доказать, что верит в силу любви, способной преодолеть все невзгоды, он притянул Алекс к себе и без слов убедил, как много значит для него ее обещание.
