Вот уж действительно не самая лучшая комбинация. Но почему туда хотят провести именно его⁈
— Золотарёв возьмёт на себя главную задачу — убийство Игоря Суворова, — объяснил Пересветов. — Вам с Ильёй предстоит отвлечь гостей. Нельзя, чтобы тело князя заметили раньше времени. Я же буду контролировать ситуацию и отчитываться перед Мастером Тайн напрямую. На этот раз мы не можем потерпеть поражение.
Больше главные роли мне не предлагают. Видимо, братья Пересветовы всё же заподозрили, что я специально испортил операцию по похищению артефакта императора Невского.
Правда, проверку я уже прошёл. Пересветов дотошно расспросил меня ещё в поезде. Мастера Тайн решили временно не доверять мне серьёзных заданий, но пока раскрыть мой замысел им не удалось. А это — самое главное.
Значит, у меня есть все шансы спасти жизнь будущему тестю Николая Бродского.
— До свадьбы всего одна неделя, Владимир, — произнёс Пересветов. — Постарайся достать билеты в ближайшие два-три дня. На следующих выходных одна из последних ступеней к восхождению Мастера Тайн будет достигнута. Скоро наш клан получит огромную власть.
— Не могу этого дождаться, — улыбнувшись, солгал я.
Я молча прошёл мимо Александра Пересветова и поспешил в лекционный зал. Со всеми этими безумными интригами я уже и позабыл, что сегодняшнюю лекцию читает профессор Черновский.
Забавно… Раньше меня воротило от материалов, которые даёт историк. Но теперь его пары казались мне приятным отдыхом после всего того, что происходит за пределами лекционного зала.
— Владимир, что-то не так? — прошептал Бродский, дождавшись перерыва. — После разговора с Пересветовым на тебе лица нет.
Я обдумывал очень непростое решение. Видимо, Бродский полагал, что я впал в уныние, но это совсем не так. Мысли в моей голове складывались в тысячи вариантов развития дальнейших событий.
И чтобы выйти победителем, я не мог действовать один.
— В субботу вечером устраиваем общий сбор нашего Студенческого клана, — произнёс я. — Я расскажу вам всю правду.
Глаза Николая Бродского заблестели. Казалось, он ждал этой фразы целую вечность.
— Хорошо, Владимир, — кивнул он. — Я передам Ковтунову и Колокольцевой. С Антарктьевой и Мясниковыми свяжешься сам?
— Да. Место сбора скажу позже. Либо в особняке Мясниковых, либо у Антарктьевых. В Тайном Убежище больше не собираемся, — ответил я. — Ах да, Коль, ещё кое-что. Прихвати на собрание штук десять-пятнадцать приглашений на свадьбу. Твой праздник станет главной темой нашей встречи.
У Бродского от моего заявления отвисла челюсть, но он всё же молча кивнул.
— Не переживай, Николай, — успокоил его я. — Всё у тебя пройдёт, как надо. Я никому не позволю испортить твой праздник.
— Господа! — закричал Черновский на всю аудиторию. — Бродский, Белов! Что я только что произнёс?
Ой, уже и перерыв закончился, оказывается…
— Если вы сейчас же не повторите, то я… — начал угрожать Черновский.
— Легион отбил первое нападение ханских шаманов в одна тысяча девятьсот третьем году. В ту эпоху это военное подразделение ещё не носило имя «Легион», но после оглушительных побед над монгольскими войнами император Михаил Невский отдал приказ официально создать это подразделение, — протараторил я. — Так сойдёт, профессор?
Слово в слово. Я уже настолько привык слушать сразу всех, кто находится вокруг меня, что даже лекции Черновского автоматически ставятся на запись, как в тех магических аппаратах, которые современники именуют диктофонами.
— Неплохо, Белов, — кивнул Черновский, осознав, что придраться ему не к чему. — Жду от вас эссе о нашем нынешнем императоре Константине Николаевичу Невском. Раз уже вам довелось побывать на его балу.
Вот засранец! Да и чёрт с ним, напишу. Эссе — не самая крупная из моих проблем.
Учебный день подошёл к концу. Остаток времени до наступления ночи я провёл у себя в комнате, медитируя и составляя план дальнейших действий.
Вечером в субботу я соберу своих друзей и поведаю им всё, что долгое время от них скрывал. Сразу после этого в полночь состоится совет Тайного клана.
А через неделю — свадьба Николая Бродского и Екатерины Суворовой.
Нельзя допустить, чтобы мои друзья пострадали. Ни они сами, ни их родственники.
За двадцать минут до отхода ко сну, в окно моей комнаты постучал Гаспар.
Я открыл форточку и впустил голубя-фамильяра.
— От стука твоего клюва веет ностальгией, Гаспар, — усмехнулся я. — Будто ещё вчера ты постучался в моё окно с письмом от Мастера Тайн. А теперь я знаю, кем всё это время был твой хозяин на самом деле.
Гаспар в ужасе раскрыл клюв и замотал головой, показывая мне, что не может говорить на эту тему.
— Не беспокойся, — сказал ему я. — Скоро я освобожу тебя от всех клятв. Рассказывай, зачем прилетел?
— Владимир, знаю, что ты будешь злиться, но… — замялся Гаспар. — Денег не хватает.
— Да ты что? — усмехнулся я. — А когда тебе их хватало?
— Я серьёзно! — топнул лапкой голубь. — Наши с Теодорой дети… Растут слишком быстро. Им нужно больше еды. Приём срочно.
— Насколько быстро? — спросил я. — Ты объясни конкретнее, и я дам тебе столько денег, сколько потребуется.
Что-то постучало в окно ещё раз. Только от этого стука стекло чуть не выдавило из оконной рамы. За окном сидела огромная птица — размером со взрослую упитанную свинью. Выглядело существо величественно. Вытянутый острый клюв был больше моего кулака. Единственное, что портило картину — это его мордаха. Глазки были уж больно детские.
— Я же сказал, Владимир, — чётко проговаривая каждое слово, продолжил Гаспар. — Они. Растут. Очень. Быстро!
— Вампировы дёсны… — выругался я. — Гаспар, это твой детина?
— А чей же⁈ — крикнул голубь. — Первенец! Быстрее всех растёт.
— Да он же раз в двадцать больше тебя! Это зелья силы так на него повлияли?
— Скорее всего. Но ты не переживай, Владимир, он — дружелюбный, — решил успокоить меня Гаспар. — Только голодный очень.
— Папа, — послышался писклявый голос из-за окна. — Жрать!
— Вижу, что голодный. Ты зачем его сюда притащил? — спросил я.
— А ты думаешь, он спрашивал у меня разрешения — лететь ему или нет⁈ — сокрушался Гаспар.
— Ладно, ладно, не беспокойся, — сказал я. — Я сейчас вынесу мясо из запасов деда Акима. На первое время хватит, а потом закупим вам ещё еды. Он же есть мясо?
— Ещё как ест, — кивнул Гаспар. — В лесу же живности не осталось.
— А говоришь — дружелюбный! — усмехнулся я.
— Людей-то он не ест, — ответил Гаспар.
— Думаю, это оттого, что люди в лесу не живут, — отшутился я.
Через несколько минут я вынес из Тайного Убежища целую коробку с мясом, распахнул окно и пододвинул все запасы деда Акима птенцу переростку.
Первый отпрыск фамильяров сразу же принялся жадно поедать мясцо.
— Лёха, братьям с сёстрами немного оставь! — воскликнул Гаспар.
— Лёха? —
