— Вы этого хотите? — с горькой усмешкой спросил Рив. — Боитесь, что я вдруг захочу трона и он не достанется вашему новорожденному сыну? Или нет… постойте, раньше вы ведь этого не боялись, потому что были уверены, что я женюсь на вашей дочери? Но сегодняшний бал многое изменил, не так ли?
Повелитель молчал. На его губах сияла нарочито безмятежная улыбка. Что именно изменил сегодняшний бал? Быть может, Азороза передала разговор с Ривом своему отцу? Или между этими двумя состоялась новая беседа, где Принц Риоира окончательно расставил все точки над “i”?
— А-а, — я резко вскрикнула, почувствовав, как левое запястье взорвалось болью.
Рив тут же подхватил меня и перевернул руку. На коже стали проступать фиолетовые символы, словно выжигались только что. Рив шумно выдохнул и с ненавистью взглянул на правителя.
— Вы пожалеете об этом, клянусь вам, — едва слышно шепнул Рив и, подхватив меня на руки, зашагал к выходу.
Нам вслед неслись восхищенно-изумленные взгляды. Я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Только сейчас я поняла, что, кажется, вляпалась. Вляпалась по полной. Но еще не поняла, куда именно и как оттуда выпутаться.
Глава 10.
— Что происходит, Рив? — спросила я, едва мужчина поставил меня на ноги в гостевых покоях своего дворца.
Принц Риоира снял сюртук и закатал правый рукав своей рубашки, обнажая точно такую же фиолетовую татуировку, как та, что минуту назад вспыхнула на моем запястье. Едва Рив приблизился ко мне, контуры засветились. Татуировки различались незначительно — всего лишь парой символов по ободку.
— Теперь ты участвуешь в Гонке, — произнес Рив. — Татуировка легла на твое запястье, значит, посчитала твою силу достаточной.
— Твою силу, — поправила я, — заключенную во мне. Почему ты сразу не забрал её?
— Почему? — хмыкнул Рив и неожиданно схватил меня за талию, прижав к стене. — Ты действительно не знаешь?
“Душу пьют через дыхание… через поцелуй!” — вспомнились слова Альфи за мгновение до того, как губы Рива накрыли мои. Каждую клеточку моего тела прошил электрический разряд. Я попыталась вздохнуть, но не могла. В моей вселенной сейчас существовали лишь дыхание Рива, его губы и руки на моем теле. Пальцы мужчины двинулись выше, но из-за ткани, едва прикрывающей меня, прикосновения ощущались слишком остро, ярко. Демон обхватил рукой мою шею, массируя чувствительное местечко, и углубил поцелуй.
Сила, спавшая внутри меня, начала пробуждаться, по частичке переходя от меня к демону и… возвращаясь обратно. Только обновленной, яркой, насыщенной. Я ощутила себя настолько живой, что даже на мгновение засомневалась, только ли моя душа в этом мире?
Рив отстранился — очарование пропало, лишь легкие отголоски наслаждения все еще теплились в моем теле. Теперь понятно, о чем говорил Альфи, когда предупреждал меня, что демоны способны зачаровывать. Это ведь демоническое очарование, да, не мои же собственные эмоции, испытываемые к демону?
— Я боялся забрать больше, чем нужно, — прошептал Рив. — До сих пор боюсь вовремя не остановиться. Но я не думал, что мою слабость используют против меня.
Быть чьей-то слабостью ужасно страшно и между тем невыразимо приятно.
— Я думала, что участвовать в Гонке могут лишь Принцы.
— Не только, — ответил Рив, находясь в смятении. Кажется, мысленно он пытался найти решение проблемы, но его, судя по всему, не было. Он смотрел на мои губы, все еще не выпустив меня из объятий. — Участвовать может любой демон, у которого достаточно силы… или не демон. Но обычно это только Принцы. Каждый год герцоги вроде Валелава пытаются пройти отбор и получить татуировку, но каждый раз проваливаются.
— Ты хочешь сказать, что сейчас я сильнее Валелава, но не могу использовать эту силу?
— Чтобы управлять магией, нужно иметь тело. Ты всего лишь душа.
Рив оттолкнулся от стены, будто вынес мне приговор, и направился к выходу. У двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:
— Отдохни здесь, а утром мы вернемся в Цитадель. С тебя еще две тысячи посетителей за месяц, не так ли?
Он зло усмехнулся и вышел, оставив меня в смятении. В полном раздрае. Бал демонов слишком многое переменил во мне и в моей жизни в этом мире. Кажется, все намного усложнилось.
Смыв макияж и вытащив лишние шпильки, я стянула с себя платье и облачилась в атласную сорочку. Долго стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Глаза все еще блестели, а губы помнили этот странный поцелуй.
Признаться, я никогда не целовалась. Что-то все время останавливало. То налетающий ветер, который закрывал мне волосами лицо и весь романтический настрой рассеивался, то брызги от проезжающей мимо машины, то внезапный кашель очередного парня. В общем, с отношениями не складывалось, да я особо и не стремилась ходить на свидания. Меня больше увлекали романтичные истории, описанные в книгах.
Забравшись под одеяло, я прикрыла глаза и воспроизвела события бала буквально по минутам, в мельчайших подробностях. Лер сказал, что Рив был заточен у него во владениях и виной этому я. Почему? Рив нарушил какой-то закон, правило, обещание? Что между ними произошло? Ведь то, как защищал меня Лерел, действительно говорило в пользу дружбы между этими двумя демонами.
А Азороза… может ли эта комната предназначаться ей? И те украшения, и та шкатулка. Может ли это всё связывать этих двоих? Все внутри меня противилось подобному предположению. Мне не хотелось, чтобы они были влюблены. Почему? Нет-нет, это не ревность! Это не может быть ревностью. Просто Азороза показалась мне неподходящей парой для Рива. Не плохой, не хорошей, а просто неподходящей.
“А кто ему нужен?” — спросил внутренний голос с интонациями вредного корги. — “Ты?”
Нет, разумеется, не я! Свою кандидатуру я даже не рассматриваю. Ведь я — так, временное явление. Осталось выжить в этом мире, чтобы вернуться домой.
Коллекционер душ, отец Азорозы… неужели он так боится Рива? Принц Риоира действительно такой сильный демон, что стоило подобными грязными методами заставлять его бояться? Но ведь Рив не испугался, ни капли! Наоборот! Теперь, даже если он не хотел побеждать в Гонке, он будет доказывать Повелителю, что тот сильно ошибся, втянув в это меня.
Я думала, что иртхай будет худшим исходом, но все оказалось куда более запутанно. Однако… состоится иртхай или нет? Считается ли то, что Рив не пустил меня танцевать с Повелителем, нарушением традиций?
Я заснула, однако снился мне бал. Только на этот раз это был бал-маскарад, на котором мне нужно было узнать друга среди врагов. И я ошиблась. Даже во сне я — ошиблась.
Проснулась я от чьего-то пристального внимания. Резко распахнув глаза, ожидала увидеть Рива, но вместо него обнаружила на своей кровати уже немолодую женщину, которая склонилась надо мной и с интересом изучала мое лицо.
