— Так вот ты какая… Женя, кажется? — спросила она и лучезарно улыбнулась.
Я растерялась и улыбнулась в ответ. Просто эта женщина была настолько искренней, что буквально заражала своим радушием. Её темные волосы были уложены в строгую прическу и украшены изумрудными шпильками — в тон пышного платья с рукавами-воланами и декольте.
— Женя, — согласилась я. — А вы?..
— Мне нужно твое тело! — воскликнула она, перебив меня.
— Неожиданно. Обычно всем в этом мире нужна моя душа, — растерянно ответила я.
— Душа? О нет, твоя душа мне без надобности. Она ведь не может родить детей! А вот твое тело — может! Так что мне оно нужно. Желательно в полной комплектации. Ты ведь родишь мне внука? Или внучку. Внучку даже лучше — у демонов та-а-ак редко рождаются девочки!
— У к-каких демонов? — от изумления я даже стала заикаться.
— У сильнейших, красивейших и просто обворожительных, каким и является мой сын. Ему срочно нужна жена. А мне — внуки и наследники. Ты — просто идеальная кандидатура! Смекаешь?
— М-м, не особо, если честно. Вы предлагаете мне быть инкубатором?
— Да нет же! Любимой и оберегаемой женщиной просто душки-демона. Обещаю, что если он тебе слово дурное скажет — лично помою его рот с мылом, как в детстве. Соглашайся! Предложение с беспрецедентной выгодой!
Обалдев от такого напора, я даже не сразу нашлась, что ответить. А когда нашлась, то поднялась на ноги и вежливо спросила:
— Простите, а ваш сын — это кто?
Неужели Ривадавир?
— Ой, да так, есть тут один… ходит давно неженатым. А я внуков хочу. Топот маленьких ножек. Крик детских голосочков. Неужели тебе меня совсем не жалко?
Мне хотелось рассмеяться. Это её-то мне должно быть жалко? Она с ног до головы в драгоценных камнях, наряды дорогие, и выглядит вполне счастливой. Ну внуков у нее временно нет — ничего, скоро сын женится, вот внуки и появятся.
— Простите, но мне хорошо и в своем мире. Я планирую вернуться.
— Может, передумаешь? — спросила женщина, обходя кровать. После этого двери распахнулись и вошли шесть служанок, каждая из которых держала увесистый сундук с драгоценностями. — Смотри, какая красота! И всё будет твоим, когда ты станешь супругой моего сына. И еще в два… нет, в три… нет, в десять раз больше, когда родишь наследника!
Обалдеть! Нет, так меня точно никогда не подкупали!
— Очень лестное предложение, но вынуждена отказаться. Кстати, вы так и не ответили, кто ваш сын?
— Да разве это важно, если ты не согласна? — вздохнула женщина. — А если скажу, согласишься?
Я покачала головой, продолжая улыбаться. Незнакомка махнула служанкам, и те вышли.
— Надеюсь, когда-нибудь ты передумаешь, а пока это, — женщина подошла ближе и… словно фокусник застегнула на моем запястье нефритовый браслет. Я даже не успела заметить, откуда она его достала! — ...будет напоминать тебе, от чего ты отказываешься. Ну, я пойду.
Когда она вышла, я некоторое время крутила запястьем. Слишком много у меня “украшений” на руках. Не нравится мне это! Едва я так подумала, как браслет взял — и исчез. Черт. Что опять за демоническая магия?
Решив, что стоит одеться, вдруг еще кто-то решит заявиться с утра пораньше, я бросилась к шкафу и нашла там свою старую одежду. Быстренько одевшись, вышла в гостиную — дожидаться Рива. Демон не заставил себя долго ждать, появившись из портала.
— Доброе утро! Как спалось?
— Ужасно. Впрочем, пробуждение было не лучше. Ко мне тут заходила женщина…
— Брюнетка с голубыми глазами, постоянно твердившая о детях? — неожиданно догадался Рив, поморщившись.
— Да, точно!
— Это ужасная женщина. В следующий раз шли её подальше.
— Она предлагала мне перейти в этот мир, представляешь? Кто в своем уме решится жить здесь? Разумеется, если не по большой любви. В любом случае — прийти сюда в качестве инкубатора — так себе затея. Эта женщина — сумасшедшая! Сначала я решила, что это твоя мама.
— Потому что она сумасшедшая? — ухмыльнулся Ривадавир.
— И это тоже, — многозначительно кивнула я. — Просто выглядела она слишком решительно настроенной, да и вошла в мои покои беспрепятственно. Она одна из придворных дам?
— Хуже — она их предводитель, — подмигнул Рив. — Да, это моя мама.
И прежде, чем до меня дошло, что я сказала о его родительнице, меня увлек зеленый портал. Когда мы вышли в фойе, я оглядела этого “душку-демона” и собиралась спросить, что же он так изводит свою маму, когда услышала истошный крик Альфи. Резко обернувшись, я даже приоткрыла рот от удивления.
Кто выпустил Топор?!
— А-а! — закричала я и прижалась к Риву.
Бедный корги, издав истошный крик, бросился под стойку, а за ним — Топор. Жаклин вылетела вперед и предстала во всей красе — перышки переливались разными цветами. Теперь начиная от очина и до самого кончика опахала её цвет плавно варьировался от красного к оранжевому, от оранжевого к желтому, от желтого — к зеленому.
Топор сначала замер от такого великолепия, мне даже показалось, восхитился, а после чувство долга пересилило чувство прекрасного и он сорвался с места. Жаклин, совершенно растерянная от такого поведения, бросилась следом за Топором.
Альфи резко ушел в сторону, поэтому Топор воткнулся в стойку. Я облегченно выдохнула вместе с корги, но… черт бы побрал Жаклин! Она, преисполненная самых благих намерений, своим воздушным потоком вызволила орудие убийства. Топор благодарно развернулся к ней, даже склонился, словно настоящий мужчина, а после вновь бросился на Альфи, который успел воспользоваться временной беспомощностью Топора и спрятался за нас.
— Женя-а-а, сделай что-нибудь!
Но что?..
— Для него есть какое-нибудь стоп-слово? — спросила я. — Он ведь не на самом деле сносит головы посетителям, да?
— Просто обычно все успевают выбежать из библиотеки, — пожав плечами, беспечно ответил Рив.
Топор сменил направление и полетел четко на меня. Я бы отскочила в сторону, если бы не демон, продолжавший меня обнимать. И когда до столкновения оставались считанные секунды, Рив выставил руку вправо, ухватив грозное оружие за рукоять. При этом казалось, что он даже не напрягся, настолько непринужденными выглядели его движения. Топор отправился в пространственный карман. Сзади кто-то облегченно выдохнул. Предположительно, Альфи.
— Ох, еще никогда я не был так рад появлению Принца ночи! — воскликнул проводник и развернулся к Жаклин. — А ты… иди сюда! Буду выщипывать разноцветные усики!
— Что здесь происходит? — строго спросил Рив, оглядев их обоих.
— Ой, да пустяки… Вчера вечером приходила портника. Она обновила цвет Жаклин, а та решила покрасоваться, — Альфи бросил на перо недовольный взгляд. — Только она не знала, как вызвать Топор, поэтому вписала в книгу должников моё имя! Представляете?! Моё! Альфред Доминикано Ламбарекс Третий!
